Two Shades of Catfish

TWO SHADES OF             CATFISH

(Print large for visually challenged)                                    

                         By :  Ives(George) Pereira

CHAPTER 1

Susan McBride was a lonely senior.

 Her devoted and dedicated spouse Jim died almost ten short years earlier.  Susan and Jim met when they were in their twenties.  Both of them had their youthful looks then and because there was a meeting of their hearts and minds, they translated their relationship into a marriage that was to last them twenty years.  Susan loved the close and concerned attention that Jim gave her and there was never a day when they did not confess their genuine love for each other.  Susan missed Jim and his constant attention to her needs.  Above all, Susan enjoyed Jim’s relationship with her as two adults do, who might have their differences, but which they both agreed should be respected. They were also great friends.  

 Jim was an engineer and he made a good living wage.  However, he made sure that a significant part of his wage was put away towards his retirement.   As a result, Susan was endowed with a massive saving account approaching a million dollars.  In addition to this she also become the beneficiary of a life insurance policy that Jim contributed to very early in his career.  Their Victorian style house was fully paid for. For all practical purposes, Susan was economically secure.  Her money management was, like most wives with working husbands who managed the finances, almost non-existent. 

During their life together, Susan and Jim had two children Betty and Janice.  However, they had flown the coop and lived independent lives with their own spouses and families.  Now that Susan was alone, her only company was her dog, Charlie. Her daughter Betty had introduced her mother to the mysteries of the computer while she lived with her, and it was not unusual for Susan to spend long hours surfing the web.  She was also able to watch movies from time to time.  Between the computer and the television, Susan felt she had developed a method of keeping in touch with the outside world and isolating her mind from an otherwise all pervasive loneliness.

CHAPTER 2.

Susan’s sister Olga lived on the same street.    Olga was single and took it upon herself to phone or visit Susan from time to time.   Like Susan, Olga lived a reclusive life.  Susan always appreciated her sister’s visits for they were able to recall the stories of their growing up in Sarasota, Florida.  Quite often they were in hysterics over some of their childish pranks.  Somehow, Susan was able to forget her life without Jim when Olga visited her.  She wished that Olga’s visits would never end.  Olga was also protective of her sister and she assured her that if there was a problem, that she was only a phone call away. Susan often thought that if Olga moved in with her, life would be more bearable, but she did not have the courage to suggest this to Olga since she was also cognizant that both of them valued their privacy, and that it was best if they maintained the status quo.   

Apart from her sister, Susan had no close friends.  Her entire life was built around Jim when he was alive, and she felt no need to reach out and touch other people.  This now came to haunt her.  Olga recommended that she join some Church groups where she would meet a few women like herself who yearned for the company and friendship of other people.    At sixty Susan felt that she did not have the skills to invite strangers into her life and there was nobody to hold her hand and introduce her to find relationships outside her family. Besides, she had grown used to the routines that she developed after Jim passed.  She realized that it was a mere existence but she had resigned herself to it.

Susan came across a number of dating web sites, but she felt insecure at the thought of joining them though they promised applicants a guarantee that they would soon find that special person who would bring them the happiness that was so elusive in their lives.  Her initial reaction was to hit the delete key with a sense of personal self-satisfaction as though she was saying no to an unknown prospective suitor.  However, the invitation to join these dating sites became more frequent and relentless. This not only desensitized Susan about the inherent dangers of becoming a part of them, but she soon found herself lowering her defenses and joining one site that called itself “marriage.com.”  Why not, she argued, after all, whoever responded to her application need not know where she lived. She felt that this, in itself, would be a protection from predators who used the web to defile women.

Before long, Susan received a number of invitations with attractive pictures of prospective dates attached.  She was impressed by the handsome men that invited her to dinner or for just a casual meeting at a restaurant of her choice. A couple of men confessed that they had seen her picture on Facebook and thought that she was very attractive.  It had been many years since anybody had shown such appreciation for her appearance.  The woman in her felt very flattered, yet she still hit “delete” since she somehow felt a sense of guilt that she would be unfaithful to Jim who was always her whole world and the center of her life. 

When she was away from her computer she thought seriously about the emails that she was receiving.  Should she or should she not?  When she retired for the night, she felt more alone than she did in the recent past.  She thought of how satisfying it would have been to have one of her handsome email friends put his arms around her as Jim did so many years ago while they slept.  Yet she was reminded about the dangers of finding friends on the internet.  It was full of depraved and twisted men looking out for vulnerable women who could be easily manipulated and made to fall victim to their designs which were deceitful and dishonest and often dangerous.  Perhaps she should join the Church groups that her sister spoke about, where people were known to be more transparent and honest.  She would leave this thought for the morning.  

She turned on her side, shut her eyes, and was soon in a deep sleep with tears, that she could not explain, dripping on to her pillow.

CHAPTER 3.

She awoke early the following morning.  She rubbed her eyes vigorously trying to shake off the deposits that seemed to envelope her eyes.  As always, she wondered what the new day had in store for her.  It did not seem to matter anymore if the sun shone brightly and that life beyond her house was beginning to usher in the sounds that a new day was dawning.  She thought to herself that life was full of risks.  Why not risk accepting an invitation from one of her email pursuers?  

She skipped breakfast and hesitantly switched on her computer.  She hoped that someone out there was still interested in meeting her.  After all, there were thousands of women who, like her, were yearning for companionship and it was just likely that the men who sent her emails in the past were now in the inviting arms of some lucky women.  Finally, in her inbox she discovered only one email.  It was from a gorgeous looking man who was interested in being friends.  His name was Gerald Mathews.   The message was simple and to the point. It read:                                          

“Hello Susan.  I would very much like to be your friend.  I have never done this before, but I feel the need to fill the void in my vacant life by having a friend to whom I could relate.  Your stunning picture on Facebook gives me the impression that as lovely as you are, you also look like someone I could trust and pour my heart to whenever the need arises.  I do not think that we should meet right now.  That would be far too early for both of us.  I think that we should get to know each other before this ever happens.  I feel reasonably confident that with this assurance you will write back to me so that we could start our relationship on a sound footing. I would suspect that both of us have inhibitions about each other right now.  These should disappear as we get to know each other better. Thank you for being brave enough to read this message.  I look forward to your response and hope that you have a fine day.”

Susan read and reread the email.  The more she read it, the more reassured she was that Gerald was not the kind of upstart that most men on the dating sites were suspected of being.  She was also reassured that Gerald made it clear that only after they were comfortable with each other that they would arrange to meet.  She thought that this was very decent of the man who obviously was looking for permanence, as she was, in a relationship.  She therefore thought that Gerald deserved a response.

“Hello Gerald:  Many thanks for your email.  I thought that it revealed a level of decency which deserved a response from me.   I would very much like to correspond with you so that we could get to know each other better.  This is the first time that I am responding to an email from the dating web site…………any dating web site for that matter!  In a nutshell, I am a single mother of two adult daughters who are married and have their own families.  Since the passing of my husband, life has been most uneventful.  I am given to depression at times because I feel so terribly alone. I have no idea why I am telling you this, since you must be happily married.  I cannot see a handsome man like you being single.  I think I will not say any more for now.  Hope that all is well with you and that I have not dampened your spirits with my earlier comments.”  She hit “send”.

Susan was surprised that she had already spent over an hour on the computer.  She switched it off and rushed to the kitchen to prepare her breakfast.  For the first time she felt a transformation come over her as though she had unburdened herself. While she was drinking her coffee, the telephone rang giving her a start.  She let it ring for a couple of times and was convinced that it had to be someone that she knew.

“Hello Mom.  This is Janice.

“Hello Janice.  What a pleasant surprise and so early in the morning too.  Is everything alright?” asked Susan.

“I have the day off and thought that perhaps I should come over and visit since Jeffrey is at work and the children are in school,” said Janice.

“That will be fine.  Is there anything that you would like me to cook for you?”

“No Mom.  I am going to take you out for lunch so that we could have more time to talk to each other,” said Janice.

“Are you sure that everything is alright between you and Jeffrey?” asked Susan.

“Nothing that I’m aware of Mom.  Why do you ask?  It is just that I have not seen you for several weeks and thought that it might be a good idea to touch base with you.”

“Do forgive me for asking.  I will be delighted to have you over my love.” Said Susan with finality.

Janice and Susan went out to a Chinese restaurant.  The buffet was excellent and both of them tucked into the food of their own choice.  Susan filled her plate with large shrimps.  Janice, on the other hand, was more into vegetables.  While they ate they communicated with each other.  Janice could not help commenting that her mother seemed kind of different since their last meeting.  She appeared to be upbeat about her life.  Janice wondered whether her mother was masking her real feelings in order to make her feel comfortable.

“Mom, it is so nice seeing you like this.  You appear to be a lot happier than when I last saw you,” commented Janice.

“Really Janice!  I have my moments when you would never like to be around me.  Fortunately, those moments are few and far between.  You are lucky to catch me in my better moments,” she giggled.

“How are the children doing,” asked Susan changing the subject.

“They are both doing well Mom.  They often think about you.  Perhaps I should bring them along to visit you more often,” said Janice admonishing herself.

“That would be nice Janice.  I do realize, however, that both you and Jeffrey are working people and it is not easy to travel long distances just to see me.  However it would be nice to see my grandchildren more often.”

All the while that Janice was with her mother she could not help observing how positive her mother was. It was a woman’s intuition which told her that she should get to the bottom of this change.  It seemed so unnatural yet it played out right in front of her.  Unfortunately, Janice could not be with her mother for much longer.  She had to pick up her children from school so she bid her mother goodbye, hopped in her car and away she went.

CHAPTER 4 

As soon as Janice left, Susan hurried to her computer hoping that Gerald replied to her email.  She felt her heart beating hard just as she remembered it when she was a teenager with a crush on Terence the class heart throb, who unfortunately for her, behaved as though she did not exist. She typed in her password but it was the wrong one.  Her nerves were on edge.  She finally got in and noticed to her amazement that Gerald had sent her an email.  She hastened to read it and found herself in a cold sweat.

“Hello Susan! 

 It was so nice of you to pluck up the courage to reply to my email.  First of all, let me assure you that I have never been married.  It was quite flattering to read that you thought I was handsome.  Nobody has ever said that to me.  At one time I was actually thinking of getting myself a face job.  Now I think that this will not be necessary. I think that you are a very attractive woman.  This being said, I bet you are saying to yourself, as I am, that looks are not the only thing that matter in a relationship.  You strike me as being an honest person.  You have confided in me by telling me that you are lonely.  Well, we are two lonely people who by some stroke of luck have met in one of the most unlikely places.  Perhaps it was divinely ordained.  I don’t think that we should be lonely ever again.  We will exchange emails on a regular basis, and if there is anything that bothers us, we are going to share it and find solutions to our problems. Who knows, we might find that we have so much in common that we might want to meet each other much sooner than we had anticipated.  I have to get down to work now, so I will leave you and hope that when I next go on line, I will have an email waiting for me. Your emails act like a tonic.  Take good care of yourself.  You are growing to be more precious to me with the passing of time.”

Gerald.

Susan read and reread the email gaining a greater sense of herself as she went over the email. She wished that she could tell Gerald her innermost feelings, but she knew that that would not only be unwise but that it might drive Gerald away.  Furthermore, as a woman she needed to be absolutely sure that Gerald was genuine.  With such conflicting thoughts going through her mind, she decided that she would postpone answering Gerald’s email which appeared to be turning into a world wind affair and taking on a life of its own.

She phoned Olga and thought that she would spend some time chatting with her.  Olga was happy to receive her call. Susan brought up the subject of joining a Church group as Olga had suggested.  She had to admit that she did not know how to begin.  Susan and her deceased husband were born Catholic, but neither of them saw it necessary to attend Church services. Olga was also born Catholic but she felt a lot more at home in the United Church and though she did not attend services on a regular basis, she went there often enough to develop some acquaintances. However, she did not give these acquaintances a chance to become friends.  She did have a foot in the door, and that was encouraging. Olga told Susan that she was prepared to take her to the United Church and introduce her to those members that she knew.  After that it would be up to Susan to develop friendships that she yearned for.

Her first visit to the United Church was a positive one.  The Church ceremony appeared to bring her some peace and tranquility and the new friends that she was introduced to were welcoming and friendly.  However, she noticed that there were very few men and those who were there were with their spouses.   She was now convinced that it would have to be back to the computer where her heart seemed to be captured by Gerald. When she got home, she discovered that Gerald had posted a new email.

Hello My Dear Susan:

I do hope that you are well.  There has been some ominous silence from you for some time now and this has aroused my concern for your wellbeing.  I have half the mind to meet you and give you personally all the care and attention that you might be needing.  I pray that nothing has happened to you and that your silence stems out of other things that needed your attention.  I look forward to your reply no matter how brief it might be to ease my genuine concern for you.

Loves,

Gerald.

Susan felt a sense of guilt for not having replied to Gerald’s last email. Here was a man expressing his concern for her and she began to feel a sense of longing for him.  She opened a new document, and typed out a response which poured out from her heart.

Dear Gerald:

You must feel a sense of betrayal for not having received a response from me. In all honesty, I was not sure whether I should continue writing to somebody I really did not know or met.  The point is that I have begun to develop special feelings for you.  This could possibly be because you increasingly remind me of my deceased husband and the care and attention that he took over me.  You will have to give me time and exercise patience with me since I have become a novice in this game of dating.  I think that the only way I will be over my present uncertainties is if we meet.  You will have to agree that personal contact can sometimes reduce the challenges that long distance dating offer.  I am already very excited about meeting you and I hope that you do not think that I am too forward or too daring to make this request and that you will assist me over the dilemma that is facing me.  I look forward to your response.

Loves,

Susan.

Susan wondered whether she should hit “send”.  What if Gerald called the whole thing off?  After several minutes of thought, she hit “send” and kept her fingers crossed.

CHAPTER 5

Susan loved to shop at the “No Frills” super market.  Somehow she looked upon her trips to the outlet as therapy. There were many customers milling around, and this made her feel that she was not alone at least for the hour or so that she walked around and took in all the items of food that were arranged in such a way as to attract the customer to buy even if there was really no need to do so.  Arranging a store had now become a science intended to lure the customer into buying as many of the goods on display as possible.  Susan was not a compulsive buyer but she enjoyed the hustle and bustle of activities in the store.  

At one time she leaned to take in the price of sausages.  As she bent forward to do so, there was a gentle tap on her back.  She swung around to find out who it might be.  Standing there was a tall gentleman with a big smile on his face.

“I’ve been watching you for some time and it would seem that you are here for exactly the same reason I come here.  I am sorry if I seem forward but I thought that here was a woman that I would like to get to know,” said the intruder.

“Yes, you did frighten me,” said Susan, “but you could not possibly know why I shop here.  This is one store where one gets value for money spent,” declared Susan.

“You have been here for close to an hour yet I do not see a single item in your cart,” said the stranger.  If you look into my cart you will find that it is also empty.  In any event my name is Frank Desmond.  I am a retiree and single.  May I know your name?”

“My name is Susan,” she said hesitantly.

“Can I offer you a cup of coffee?  They have the best cappuccino on the other side of the road,” invited Frank.

 Susan was pleased that someone noticed her.  Frank seemed to be a harmless man and she felt that it was not frequent that someone would pick her from a crowd and show a desire to become friendly.  She did not think that she was in any danger talking to a complete stranger.  This was out in the public and nothing untoward could happen to her with so many people around.  

“That is a great idea,” returned Susan.  He led the way out of the store and they went to the coffee shop which was obviously very popular.  They were made to stand in queue to await a place where they could share a table.  Frank apologized for this, but Susan assured him that she did not mind the wait.  While they stood waiting, Frank explained to her that since his wife passed away almost twelve years ago, he yearned for companionship.

“Loneliness is a disease that kills,” he said with conviction.  “I am sure you feel the same way.  Life can be as empty as our carts.”

“I cannot agree more with you,” replied Susan.  “Since my husband died ten years ago, I have found life to be meaningless.  It has become a mere existence and quite frankly I do not look forward to the tomorrows that only serve to shake the human spirit at its very foundation.  Sometimes I wonder why God chooses to inflict such pain particularly on people during their golden years.”

“I guess it is not for us to question the ways of the Lord.  Who knows our meeting today may be divinely ordained.  If our friendship develops, we may be able to remove the sharp edges in our lives, and minimize the pain that neither of us needs,” answered Frank with an expression of reassurance.

“Thank you Frank for inviting me to have a coffee with you.  I would like to develop a meaningful friendship with you.  Unfortunately, we live in a dangerous world and so we could perhaps exchange telephone numbers to start, and as we get to know each other we could be on visiting terms.”

“I have a better idea.  Perhaps we could meet at this coffee outlet on Mondays and Fridays and have a chat with each other.  I am sure that you will discover that I am anything but dangerous.  Actually, we seem to be compatible with each other.  Above all, allow me to tell you that I think you are a very attractive woman and as I leave you today, I will be looking forward to meeting you on Mondays and Fridays if you think it is ok,” said Frank.

“Thank you for saying the right things when you are out with a woman.  I am very flattered Frank.  I will be very happy to meet you as you suggest.  If, for any reason I cannot make it, I will phone and let you know.  I am sure the reason for not keeping our date will be a very valid one,” said Susan.

With these assurances, Susan and Frank parted company.  As Susan went home, she felt as though she was given a new lease of life. She thought that Frank was not only good looking but was a kind individual.  She was sure that he was also lonely and needed the kind of companionship that both of them needed so badly.

But then her thoughts switched over to her computer friend and she felt a sense of guilt envelope her.  When she got home, she was convinced that she had no reason to be guilty since all that she was trying to do was to develop friendships that would make life less stressful than it had been until now. 

No sooner had she walked through the front door, she heard the telephone ring.  She thought that it was very likely a call from people trying to sell their products.  Unlike many people who received such calls, she actually welcomed those calls because they made her feel less alone.  She had also developed a tolerance for the people who phoned in since she knew that they were trying to make a living.  When she lifted the phone she was surprised to learn that it was Frank at the other end.

“Hello Susan!  I am calling in to find out whether you got home safely and to tell you that I was very pleased to spend such a productive time getting to know you,” said Frank.

“Hello Frank.  What a pleasant surprise hearing from you.  I also had a great time and thank you very much for insisting on paying for the coffee.  I think that in future we should go Dutch.  It seems the only fair way to do things.  Many thanks for being so patient with me.  I must have sounded like a cry baby telling you all about my hang-ups,” said Susan.  

“Good friends share their problems with each other.  You wait till it’s my chance to weigh you down by telling you all my problems.  You will be more likely to recommend a psychologist.  But seriously, do tell me your concerns so that we can both solve what irks you,” consoled Frank.

“Thanks Frank.  I have to make an urgent call to one of my friends,” she lied.  “Take care of yourself and don’t forget our meeting on Monday.”

“I look forward to our meeting Susan.  In the meantime remember that if you need any help, I am only a telephone call away from you,” concluded Frank.

CHAPTER 6

Since Susan was away from her computer for a few hours, she was sure that she would find a message from Gerald waiting for her.

Rhtly enough there was a message.

Hello Susan:

I am quite surprised that you decided not to correspond with me.  My intentions have been honorable but I can understand your reluctance since we do live in a strange world with strange people living in it.  I also have special feelings for you, and I am convinced that once the novelty of our meeting on line wears away, you will discover that all your fears were so unnecessary.  If you think that we should meet, and if this is going to set your mind at ease, I am all for it.  However, I do have some bad news on this score.  My boss has transferred me to Nigeria where my expertise is urgently and badly needed in order to advance his business.  My only regret about this transfer is that it will take me so far away from you.   I have asked my boss if he could tell me for how long I would be gone, but he was not able to commit himself at this stage.  My first impulse was to quit my job and look out for another one. However, I have been with the Company for so long that it would be foolhardy on my part to quit at this stage.  My flight takes off tomorrow night but rest assured my love, that as soon as I get back we will meet. I will be with you on line, and I promise you that I will write faithfully to you every single day.  Sometimes, life deals one a lousy hand but being a born optimist, I know that it will come together before long.  If, on the other hand, you feel that you would rather hook up with someone else, (though it would break my heart), and since I have your happiness solely in my mind, I would have to let you go though it is not going to be easy.

I hope that you will forgive me for the events that have unfolded.  I can assure you, however, that distance will never dispel the deep feelings of affection and love that I have for you.

I end with a fond goodbye and my deep love.

Gerald.

Susan was close to despair when she read this email.  There was no way that she would let Gerald go.  She had to be understanding.  After all it was not Gerald’s fault that he had to go so far.  He had to make a living and it would be unreal of her if she selfishly pulled away from someone she loved when he had such a valid reason to go to another country.  She promptly sent Gerald an email.

Dear Gerald:

You obviously do not know the loyalty of a woman who confesses her love for a man.  How on earth can I ever run into the arms of another man just because we are unable to meet?  I have pledged my love to you and will stick by you through thick and thin.  It is unfortunate that we have not been able to meet.  It might have deepened our love for each other but I am sure that can wait.  It frightens me to know that you are going to a developing country were law and order is often reported to be tenuous at best.  Please look after yourself and remember that if there is anything that I can do to ease your isolation from our world, you only have to ask.

There is so much else that I would like  to say to you but somehow I find myself choking at the thought that you will be gone so far away.  Please look after yourself and remember that your emails are the only nourishment for an aching heart.

Have a safe journey my love and remember that you are always in my heart.

Loves,

Susan. 

Susan did not feel the need to read over her email.  She hit “send” in a hurry.  

Somehow she began to feel like a teenager all over again and she enjoyed the feeling.  It injected life into an otherwise boring existence with nothing to look forward to.  She gave very little thought to her newly found friend Frank.  Gerald appeared to be her entire universe.  For the first time in years, she began to feel conscious of her appearance.  She decided to get a new hairdo and to visit a makeup specialist in an effort to remove or at least hide some of the unwanted age lines on her face.  Her wardrobe needed to be updated.  Recent fashions in women had changed dramatically since she last bought a dress, so she thought that she would be extravagant enough and buy herself a couple of dresses from one of those upscale stores, that brought out the best in her figure.  Joining a gymnasium also seemed a good idea to get rid of her sagging figure.  She got a personal trainer to help her along with the exercises that might help restore her to a figure that would turn heads.  In a couple of months Susan looked and felt beautiful.  Quite a few men turned their heads for a second take when they passed her on the street.  She was flattered by the attention that was being paid to her, and she now knew that when Gerald met her he would approve of what he saw.

While this transformation was taking place she constantly kept reminding herself that what really mattered in any relationship was the values that one nurtured.  This was what lent permanence to a relationship and she knew that she should never lose sight of them. However, she was also cognizant of the fact that external appearance was important in as far as it gave one a sense of wellbeing.

She was distracted from her thoughts when she heard the phone ring.  She thought that it might be Frank.  When she picked up the phone, it was her sister Olga telling her that she was on her way to visit.  Susan was pleased to have her over and told her so.

“What have you been doing recently,” asked Olga.

“I have joined a gym.  Rumor has it that one meets a lot of wonderful men there,” said Susan teasingly.

“You mean those things with massive muscles but nothing at all in the upper cavity,” shot back Olga.

“Seriously, I have been exercising to get rid of a whole lot of unwanted blubber that I have amassed unashamedly over the years by living a sedentary existence,” responded Susan.

“I can already see the change,” said Olga and continued, “that dress that you are wearing looks more like a lose nightie.  I saw it on you a few weeks ago and what was in it could not wait to get out,” she said jokingly.

“In view of the change, I have treated myself to a couple of dresses that fit, and they must look good on me given the attention that I get when I go out,” she said proudly.

“You are degenerating into a slut my dear Sister.  Whatever has got over you?  Your face is gleaming.  Your hair has changed color and it seems to emphasize your stunning looks. No! You could not have found a guy in a Church group.  In my experience those men show a greater preference for women who sit quietly in a corner plucking off the hair that mysteriously grow on their chins,” said Olga.

“And what if I told you that I have found a man of my dreams.  He has shares in all the major companies of the world; a bank account that never goes dry no matter how extravagant I might be; the looks of a Greek god; and has the body of Mr. Universe.  He has no faults of any consequence and cannot live without taking time from his busy life by phoning me to tell me how lovely I am,” said Susan almost believing what she just said.

“Even God created Adam with faults. How boring to have such a perfect man! This guy that you are talking about must be the creation by Satan.  Thread carefully my dear sister,” she said laughingly.

Olga suggested that they go to MacDonald’s for a hamburger, and since Susan had a great legacy from her billionaire boyfriend, she was going to pay the bill.  Susan kept silent and went up to put on her newest dress!!

CHAPTER 7

Susan met Frank several times at the coffee shop.  They enjoyed each other’s company and sometimes spent many hours together talking about a variety of subjects.  Susan enjoyed the depth of her friend’s knowledge, but she also realized that there was no real closeness to their relationship. The chemistry was just not there.   Somehow she came to view Frank as someone who provided her with much needed company once and sometimes twice a week.  She was aware that she wanted a little more from a relationship and her thoughts raced to Gerald who she felt drawn to because of his good looks and his confession of love.  Gerald made her feel young.  Frank did not!  Not once did Frank compliment her on her looks or upon her dresses.  She sometimes wondered whether she was being fair to Frank by remaining his friend.  Yet when she tried to keep away from him, the phone would faithfully ring with genuine enquiries and concern about her health, safety and her welfare.  

Susan considered Frank to be harmless.  She would have liked to invite him to her home, but on second thoughts, she realized that Frank made no effort to invite her to his home.  Could he be hiding something from her?  At their next meeting Susan thought that she would raise the issue with Frank.  Unfortunately, Susan did not have the courage to confront him with the question. Why?  She thought that perhaps it was a bit premature to be talking about such visits and decided to postpone it to some other time.  Furthermore, she suspected that an invitation to Frank’s residence might be construed that she desired a more serious intimacy with him and this could not be further from the truth.  She valued Frank’s company for it helped to dispel the pain that came from being alone and despondent.  This might be considered selfish on her part but she found justification in the reality of the situation.  Frank needed her company just as much as she did his.

On one of their coffee dates, she was told by Frank that he would like to move their friendship to another level.  Perhaps they should go away on weekends.

“That sounds very inviting,” exclaimed Susan. “Where do you propose going?” she inquired.

“I really have not thought about it, but wouldn’t it be a great idea to be together for at least a couple of days and really get to know each other?” asked Frank.

“I’m not quite sure what you mean.  We have been together for several months now and I am sure that we know each other pretty well,” said Susan with emphasis. “However, if you are thinking of a greater intimacy with me, I have to tell you that I am not ready for it.  Please do not get offended when I say this.  I understand where you are coming from, but you will have to give me a more solid reason for sharing the same bed with me,” she said shyly.

“I sense that you are afraid of intimacy.  Perhaps I have lost my touch.  Should I have said all those nice things that make a woman feel that she is special?  I guess that I thought that was a thing of the past when we were teenagers.  Maybe I need a workshop in dating so that I could freshen up my skills and make myself more desirable,” said Frank.

“Actually I like you very much as a friend.  I love to meet and talk to you.  However, sleeping with each other when we have not demonstrated any physical contact or attraction of any kind does seem somewhat strange, don’t you think?” asked Susan with a compassionate tone.

“I do want to get closer to you my dear Susan and I apologize for not paving the way to make that happen. Can we start all over again?” asked Frank. 

“I think we could try.  On my part, I will do everything I know to make our relationship blossom.  How is that for encouragement?” said Susan.

“Thank you for helping out.  I will phone you tonight and hopefully we can have a long discussion on the dynamics that go into making a woman ready and able,” said Frank.

He leaned over and kissed her on the lips.  She already felt that this was a step in the right direction.  

Yet, she felt a bit guilty about her lack of fidelity to Gerald to whom she had already confessed her love.

Frank was on time to drive her to the restaurant.  As soon as she appeared at the door he handed her a bouquet of red roses.

“Thank you Frank.  These are lovely roses.” Confessed Susan.

She placed a silk shawl around her shoulders and hand in hand, they walked out to the car.

After dinner, Frank invited Susan to his apartment.  When she walked into the apartment, it was obvious that it was kept clean and tidy.  Frank assured her that this was not normal and that he spent many hours tidying up so that Susan would not be disappointed seeing it in a state of disarray.  The living room was tiny compared to hers but it was adequate for someone who lived alone.  Furthermore, the living room could accommodate at least four people without guests climbing over each other.  There was one large bedroom that was tastefully decorated.  The kitchen was neatly arranged but had the look that it was not used very often.  Frank admitted that he had very poor cooking skills but that he was able to fry eggs and make toast for his breakfast in the morning  As a general rule he ate out of cans or hopped over to a restaurant where he was a regular customer.  Susan felt sorry for him and became keenly aware that he was badly in need of a woman who would attend to his needs.  They had much to say to each other and felt that they were beginning to get to know each other even better with the passage of time.

Frank drove her home the following day though he tried to persuade her to spend a few days with him.  She explained to him that she had much to attend to at her house but assured him that she would be in touch with him from time to time.

When Susan got home she rushed to her computer.  She knew that there would be an email from Gerald and was excited at the prospect of hearing from him.  She was not disappointed.

My love:

I do hope that all is going well with you.  Somehow I have come down with severe pains in my stomach and I am also running a temperature.  I have tried taking some tablets to help me over the problem but the pain still persists. I suspect that I am suffering from some kind of infection. 

 It is far too expensive going to a hospital here and I am not covered by any medical insurance to help me along.  I phoned the hospital and was informed that I should come to the hospital immediately.  The entire treatment would take me approximately a week and that I would have to be hospitalized to prevent dehydration. The total cost of the treatment was going to be three thousand dollars.  I just cannot afford this. Hopefully with some over-the-counter medication I will be able to deal with and beat my problem.  

It would have been so nice to have you around at this time, but I guess this is not to be.  If you do not hear from me for the next few days, please do not be alarmed.  As soon as I feel better I will hasten to send you an email.  In the meantime I want you to know that the only thing that will sustain me is your love for me.  I do miss you a whole lot!

Remember always that I love you.

Gerald.

Susan did not have to think twice about it.  She immediately remitted to Gerald four thousand dollars with a note to him insisting that he reports immediately to the hospital for treatment.  She was disturbed by his condition and hoped and prayed that he would be well soon. She also assured him that if it was absolutely necessary, she would fly over to care for him. 

No sooner had she hit send, in came a response from Gerald.

My Love:

I am ashamed that I have to depend on you to bail me out of my difficulties.  Rest assured that I will try and repay you as soon as I am able to.  It would seem that the Company that I am working for has not been doing well.  It is financially in trouble and this simply means that those of us who have been working for it, have not been receiving any pay raises for a long time.  Our wages have not kept pace with the cost of living.  Some of us have seriously thought of resigning and looking out for more lucrative jobs so that we could live our lives with dignity.  However, there is a thing called loyalty and this seems to be the only impediment to taking our belongings and walking out.  I really do not know whether this is misplaced loyalty but somehow I believe deeply that there is more to life than money.  

As a man, I am ashamed to accept your generous handout.  I hate to imagine what you must be thinking of me and that bothers me a whole lot.

As you had suggested, I checked into the hospital from where I am getting this email off to you on my lap top.  The pain in my abdomen was getting to a critical stage.  As I lie here in bed, I have a drip attached to my body to ward off dehydration, and every three hours or so the doctor injects me with medication which is intended to subdue the bugs in my stomach.  My doctor tells me that this is a process and that it would have to go on for a few days until it has the desired effect on my condition.  The pain still persists but the doctor assures me that there is only one way I can go and that is up.  I hope that he is right.

Amidst all this suffering, I often think of you and that alone makes me feel a lot better.  Thank you very much for offering to come here to look after me.  I have been so tempted to ask you to take the first plane here.  However, that would be very selfish of me. Nigeria is no place for anybody from the West.  People who were born and live here all their lives have a natural immunity to bugs that would ravish foreigners even after they have been immunized before they get here.  I would never want anything to happen to you.  When I get well again, I will have to think seriously about my future and this might just include returning to the States.  Perhaps I could re-train and go into another profession that gives me greater security and a wage to at least pay all my debtors initially and then think of sharing my future with you.

Please forgive me if I have sounded as though I am feeling sorry for myself.  This was not my intention.  It would be a great idea if you could advise me about the direction that I should be taking.  Women have better insights than us men, and I will be very happy to get some advice and a sense of direction from you.

Remember always that I LOVE you very much and that my only regret is that I am not in your arms right now.

Gerald.

CHAPTER 8

When Susan got to her computer, she was excited to see a new email from Gerald.

Dear Susan:

It has taken me a couple of days to settle in.  I am sorry I have not been able to write to you earlier as I had promised, but you need to know that I have missed you.  

I find Nigeria to be hot and humid and in this type of weather, one tires very easily.  Fortunately for me, suitable accommodation was arranged making it a lot easier to settle in.  I was also given an office car but it is going to be some time before I get accustomed to the chaotic traffic and poor driving conditions everywhere.

Unfortunately, on arrival at the airport, someone pick-pocketed my wallet.  It was a terrible feeling since my credit cards and sizeable amount of money got stolen.  The bank service here is very poor I am told.  It would seem that it will take some time before I could instruct my bank back home to send me some money. I do not know the staff here well enough to ask them for a loan, but I am sure that I will be able to work out something to ease my way. Do keep your fingers crossed.

When you write back, please tell me all about what you have been doing recently.  Make your letter a long one since I find that the newspapers here do not provide one with much news from abroad.  Apparently, you are going to be my only conduit to keep in touch with what goes on in the rest of the world.

I really regret not having met you before I left.  I am sure that it will make our future meeting that much more exciting.

I had better get down to work but I will end with my undying love.

Gerald.

Susan shot back an email to Gerald.

My Love:

First of all your email gave me a sense of relief that you are well again and that you are out of hospital.

I was very sad to read that you lost your wallet.  I will be forwarding to you some money to at least tide you over until you deal with your bank over here.   

Please look after yourself.  It would kill me if anything ever happened to you.

Loves,

Susan.

No sooner had she hit “send” in came an email from Gerald.

My Love:

Please do not send me any money.  I am sure that I can manage.  I am providing you with another address only so that you could write to me from time to time.  Sometimes I think that emails are so terribly formal.  Written letters seem to have a charm and warmth of their own.

Here is my address:    C/O Mr. Odute Kassamba

                                        40 Nyerere Street

                                       Lagos, Nigeria.

Thank you once again for your offer to help.

I love you.

Gerald.

Susan got on the phone and called American Express instructing the agent to urgently send Gerald two thousand dollars.  Susan was in possession of an American Express card so it made the transaction easy.

She then returned to the computer and sent Gerald a message:

My Love:

I could not bear to think that you would be in financial difficulties when you were so far away from home.  I have just remitted two thousand dollars to you to tide you over.  If you need any more money, please do not hesitate to ask.  When two people are in love as we are, it seems only logical to reach out and help.  I am sure that you would do the same for me.

I look forward to hearing about you and of your experiences in that foreign land. 

All my love.

Susan.

There was no response to this email.  Three days had gone by and Susan began to feel that perhaps Gerald was in some kind of difficulty.  She now had Gerald’s postal address and thought that perhaps she should mail him a letter.  However, she thought that she must be overreacting to the situation and decided to give it a few more days just in case there was a valid reason for silence from the other side.

The phone rang and for some unknown reason Susan was frightened to answer it.  She finally plucked up courage and lifted the phone.

“Hello Susan, this is Frank.  Have I called you at the wrong time?”

“No,” said Susan. “I was about to go to bed and this probably explains why I was so slow picking up the phone,”

“I’m sorry.  Perhaps I should call you sometime tomorrow,” said Frank.

“You know that I always have time for you Frank.  In fact your call helps me think that I am not alone here in bed,” she answered teasingly.

“You know that I could make that a reality any time, but something tells me that you will not encourage it,” said Gerald.

Susan felt that it would not be a bad idea to encourage Frank to come over. She was badly in need of someone to hold her and to be a source of strength and encouragement.  She was aware that her feelings were not morally sound.  However, she also knew that those who preached morality were not in her position. Loneliness claws at the very soul.

“Frank I think that I need you more than you think.  Please come over immediately.  

“You will never regret this my dear Susan.  I will be over sooner than you expect,” responded Frank.

As soon as Frank appeared at her door, Susan ran into his arms.  Frank held her tightly and could almost feel her heart throbbing.

“My dearest Susan, what seems to be the matter?” asked Frank.  “Are you being threatened by anybody?  You seem to be completely out of character,” declared Frank.

“Thank you my dear Frank for coming over,” said Susan.  “I really do not know what has got over me.  It is just that I have suddenly realized how lonely and insecure I really am.  I need you very badly my dearest Frank.  Sorry.  Please come in and sit down,” said Susan.

Frank explained to her that he also had moments like that.  His solution was to take long walks until he was so tired that when he got back home, he fell into bed and into a deep sleep.  He went on to explain to Susan that since he met her, he had all kinds of wonderful thoughts of being with her and that her call seemed to convince him that they were meant to be with each other. 

Somehow with Frank at her side, Susan began to feel more secure.  She offered Frank a drink which he gladly accepted. They spoke to each other well into the night.  Finally, Susan led Frank to the bedroom and they both slept in each other’s arms enjoying the warmth of the intimacy.

As soon as Frank left the following morning, Susan switched on her computer and was pleasantly surprised to find an email awaiting her from Gerald.  She was excited.

My love:

Let me tell you first how much I love you.  I often go to your Facebook picture if only to delight myself with your beautiful appearance.  It just increases my yearning to meet you as soon as possible so that I could tell you in person how beautiful you are. Now I have another reason to think about how selfless you really are.  I thank you from the bottom of my heart for the remittance that you made to me.  I feel ashamed of myself for accepting your money.  However, let me tell you that had your money not arrived, I would be in much difficulty.  Many thanks for it. Be assured that it will be put to good use.

I find this country to be so very different from what you and I have grown used to.  Nothing can be accomplished without greasing somebody’s palms.  This is almost a culture that starts from the highest levels of society and filters right down to the man in the street.  It does not surprise me that that some outfits actually incorporate in their budgets a tidy sum intended to bribe their way to accomplish tasks.

However, the cost of living is low compared to America.  I am therefore not surprised that there are many foreigners, particularly from the U.K., who have planted their roots here.  The people are pleasantly friendly and lack the sophistication that one experiences with people in our country.  There is a large percentage of educated people who work hard and do very well here.  But the population generally is poor and live a subsistence existence.  As in most cities, there are some areas to be avoided at all costs and I am being kept well informed about these areas by my co-workers.

Once again I thank you very much for the money that you so generously sent me and you are right that you can bank on me to help you similarly if the need ever arises.

My undying love,

Gerald.

Susan sat back and found herself in deep thought.  Her friend Frank was great company, but somehow Gerald seemed to evoke special feelings in her which she could not explain.  She put it down to a woman’s intuition. Was it a mother complex? She was not sure.   She wondered whether she was doing the right thing by leading Frank on.  After all, he was also looking for a companion who demonstrated fidelity and for a relationship that begged for permanence.  How would she have felt if she heard that Frank had another partner on the side?  Was it possible to love two people at the same time, or was she finding an excuse for her demonstrated infidelity?  She was confronted by a painful dilemma.  She thought that she would postpone thinking about the confusion she was experiencing and perhaps come straight with Frank about her situation.

The following day Frank called Susan to tell her how pleased he was to have been with her and that somehow his life seemed to be undergoing a change for the better.  He confessed that he had something to live for and that she had made all the difference in his life. He told her that he could not wait to meet her and for a change, he thought that he would like her to visit him at his apartment. He cautioned her that his apartment was not as accommodating as her house but it was home for him.  

“Would tomorrow night be alright for you?  I am inviting you for dinner first. I leave it entirely to you as to what kind of cuisine you would prefer,” encouraged Frank.

“Thank you so very much Frank.  You are spoiling me.  Why don’t we try a good Chinese restaurant?” she suggested.

“Leave it to me and I will set up an appointment for seven.  Will that be convenient for you?” asked Frank.

“That would be fine Frank.  Will you be picking me up,” asked Susan.

“I will be there at six-thirty on the button, and might even tell you in Chinese that I love you,” shot back Frank.

“Thank you Frank. What a lovely thing to say!!   I cannot wait for tomorrow,” said Susan.

As soon as she hung up, she felt a sense of betrayal.  Here was she going out with Frank and at the same time affirming her love for Gerald.  She could not understand what was going on in her mind.  She was well intentioned and suffered pangs of conscience the night before when she decided to come straight with Frank, but somehow she chickened out.  Why had she put her conscience to sleep?  Loneliness can somehow trump the moral imperative of fidelity. She wanted to do the right thing but years of loneliness, like a painful disease, came to haunt her.  She had discovered happiness and it made her feel alive once again.  At her age, she was not about to let this go.  Furthermore, Frank seemed more real to her because he was physically present in her life.  She had never met Gerald in person though her heart seemed to hold fast to him.

CHAPTER 9

Gerald’s emails came in regularly over the next month.  They were generally about his many experiences in Nigeria.  He had now made a few friends who were generally from countries in Europe.  However, he was quick to tell Susan that he shared very little in common with them.  He explained to Susan that he had made a request to his boss in the States to have him transferred back.  However, his boss issued him with an ultimatum that he either stay in Nigeria or tender in his resignation.  He was quite shocked by this knee-jerk negative reaction and decided that he now owed little loyalty to the Company.  He decided that he would stay on for a few months after which he would quit his job.  In the meantime he would apply for a job that matched his resume.  This was easy since most jobs were advertised on the web so that he could pick and choose what he thought might be addressing his strengths in order to do the job well.  Unfortunately, since he was over sixty, most of his job applications were either ignored or filed away.  Gerald thought that the only way to become self-sustaining and productive was to start his own business.  But this required capital and no bank would encourage a loan because he had no collateral to back up the loan.  He was thinking of starting a computer company but that would take at least four-hundred thousand dollars to get off the ground. One of his European friends Adolph suggested that they could form a partnership with him operating in Sweden and Gerald in America.  Whereas Adolph had the funds, having a father who was hugely supportive, Gerald didn’t.  He assured Susan, however, that when he got back to the States he would find a job that would at least help to keep body and soul together.

Susan kept Gerald abreast of what was happening in the States, and she ventured into American politics but was no match to Gerald’s knowledge on the subject.  

The long and the short of the matter is that Gerald’s messaging on his email server became less frequent and this led Susan to suspect that perhaps he was losing interest in her.  Even his emails were less endearing and she had the impression that Gerald was going through some kind of depression because of his poor economic situation which he must have silently acknowledged was no match to hers.  She finally thought that perhaps she should support his projected business plan by putting up the capital that he so badly needed.  She was aware that it was a lot of money and was a bit uncomfortable about risking so much of it on a business that she knew so little about.  Finally, she gave in to her better judgement in the interest of demonstrating her love.  She sent an email to Gerald that she would forward four hundred thousand dollars to Gerald with a proviso that she would be a partner in the business and that this had to be entrenched in an agreement by all parties concerned.

Gerald responded that he could not accept such a large offer from her.  It would certainly have a negative effect on their relationship in the long run, and he would never forgive himself if such a thing ever happened.  He added that he thought his love for her was far too precious to have it compromised in any way. 

That very evening, Frank came knocking at the door.  She was pleasantly surprised by his appearance for he normally phoned before coming.  However, she was very welcoming though in the course of the evening, Frank noticed that she given to periods of silence as though she was in deep thought.

“A penny for your thoughts,” said Frank.

“Oh Frank, I am sorry if I seem a bit distant from you.  Could I share a little secret with you?” asked Susan plaintively.

“You know that we should not keep anything from each other if we are to be good friends,” encouraged Frank.

“This is a bit unusual, but I want you to be understanding and give me the best advice without being emotional,” said Susan.

“Try me,” said Frank.

“I have a friend who does not live in this town.  We have been in touch with each other for several years now. He is a kind and loving individual who has given me so much hope and encouragement.  He is a very positive individual and is always there for me when I feel low.  Unfortunately, he has been transferred to Nigeria in Africa and has been undergoing much difficulty with his health and in his job.  Since he does not have much of a saving, I have been sending him some money from time to time particularly when I sense that there is a need.  He has never asked me for money but what good are friends when one has some pressing needs?” declared Susan

“What is your friend’s name?” asked Frank.

“Gerald Mathews,” said Susan.

“I don’t know who he is, but it begs the question, are you emotionally tied to this person?” asked Frank.

“To be quite frank, I have developed some strong attachments and feelings for him,” replied Susan. 

“Where did you meet him?” asked Frank.

There was a pause.

“I hate to tell you this, but I have never met him.  I was contacted by him on line a couple of years ago, and we have been writing to each other ever since,” declared Susan.

“You do realize my dear Susan your Gerald may be a confidence trickster.  I know what you are going to tell me.  Perhaps I am saying this because I would like you all to myself and that I am trying to sow a seed of discord between the two of you.  This could not be further from the truth. Here is a guy that you have never met.  He has obviously said all the right things to you over the years, always pressing the right buttons, and by your own admission he has been extracting money from you by being very devious about it.  If you have the resources, I would hire a private eye to establish who this man is.  Many of these criminals prey on lonely men and women in America.  There are documented cases of lonely men and women whose bank accounts have been decimated by “cat fish” (a metaphor for these criminals) who may be operating out of a mud hut in Nigeria. “

“Frank, perhaps I should not have mentioned this to you.  You are being carried away.  I am sure that Gerald is a genuine individual who really does not ask me for money and has never done so.”

“Can’t you see Susan?  He has learnt how to manipulate you over the years and out of the goodness of your heart you are playing right into his hands.  Why don’t you spend a little money and hire a private eye.  If the private eye discovers that there is an individual called Gerald Mathews in Nigeria you will have established first of all that he is a real person.  Private eye detectives will also dig up all the dirt that you need to know about the individual in question. I implore you to follow my advice before it is too late,” insisted Frank.

“I really cannot see why you are so disturbed by my sharing with you information that is so personal to me,” reprimanded Susan.

“I am glad that you did, dear Susan.  What I would hate to see is that you become another one of those statistics of women who have been duped by irresponsible and crooked people who prey on lonely people in order to steal from them.  Right now you are out of a few thousand dollars.  Before you know it, this crook will empty your bank account and you will wonder what hit you,” advised Frank.

I will think about what you are saying,” said Susan, “why don’t we have a hot cup of tea and talk about more pleasant things?”

“This I will promise you Susan.  When you find out more about  this Gerald Mathews, and if he turns out to be who he says he is, I will gladly bow out of your life if he is real, but I will continue to be a good friend to you,” said Frank. 

“Thank you Frank,” assured Susan.

Frank hit a nerve, and Susan could not be as composed as she would have liked to be.  She avoided telling Frank about the biggie that she had promised Gerald, but somehow deep in her heart she kept telling herself that Frank was just being over dramatic.  Yet there was a little voice telling her that to be forewarned was to be forearmed.  Why not postpone sending Gerald the money until she was sure that Gerald was who he said he was?

That night she could not sleep.  She sat at her kitchen table and was now on her fourth cup of coffee.  She wondered why life was so complicated.  There was nothing in Gerald’s emails that gave her the slightest suspicion that he was not what he said he was.  He was always polite and gentle and his many confessions of love for her seemed to be genuine. She felt connected to Gerald.   She was not about to give up a man of her dreams.  Frank was perhaps a bit too suspicious about what was going on, and she suspected that since Frank had strong feelings for her, he would naturally try to have her distance herself from Gerald so that he could have her all to himself.  Before she knew it, she discovered that the sun was rising and only then did she realize that she had not slept all night. 

She would have transferred the money that she had promised Gerald but she decided that she would wait a bit allowing her to ponder over the suggestion that Frank made that she hire a  detective to investigate the authenticity of Gerald’s identity.

She retired to her bedroom and before she knew it, she was fast asleep.

CHAPTER 10

Much to her surprise Susan woke up around midday still feeling very tired.  She was awakened by the continuous ringing of her doorbell.   She wondered who it might be.  Surely, it was not Frank again coming to visit without giving her prior notice.  She made her way down the staircase.  No sooner had she reached the door, the doorbell rang yet again.  Through the peephole in the door, Susan was surprised to see her sister, Olga standing there with much concern on her face.  Susan promptly opened the door.

“Thank the Lord,” declared Olga.  “I thought that you had gone to your maker.  Here was I ringing this doorbell over and over and there was no response. I was about to alert the police so that I could get in.  My word, you look terrible.  Are you sure you are alright?” put in Olga.

“I’m fine Olga.  Please come in.  I just had a sleepless night and was trying to make up for it this morning,” said Susan. “Please go to the kitchen and make yourself a cup of coffee and while you are at it, please make me one.  A nice strong one.  I’m going up to freshen up and will be down in a few minutes,” said Susan with a yawn.

When Susan returned to the kitchen, Olga could not help telling Susan that not all the makeup in the world could hide the fact that Susan appeared troubled.

“You know that you could confide in me my dear Susan,” stated Olga.

“I really do not know what you are talking about.  I am fine.  Haven’t you ever had a bad night?  It was perhaps something that I ate that upset me.  I now feel fine, so don’t trouble your pretty little head over me,” encouraged Susan.

Somehow, Susan did not have the courage or feel the need to confide in Olga.  There was always sibling rivalry between them while they were growing up and though they had sisterly feelings towards each other, they would not share details of their personal lives unless they revealed a one-upmanship over each other.   As a result Frank and Gerard were out of bounds to Olga.  Her private life would remain her private life.  But not for long. 

The doorbell rang.

Susan rushed to the door and opened it.  There in front of her stood Frank.

“Hello Susan, I was in the area and I thought I would drop in and apologize to you for my behavior last night,” said Frank.

Susan walked out and shut the door.

“Please Frank, can you see me some other time.  I have an important business to attend to right now.  I do not think that you have anything to be apologetic about, but we will discuss this some other time,” said Susan.

“Sorry to have barged in like this,” said Frank, “I await your call,” declared Frank and promptly left.

When she got back to Olga, she told her that it was a Real Estate salesman at the door and that she was not interested in selling her house.

Olga was satisfied with the answer for she was also plagued with salesmen who knocked at her door from time to time.

“And what have you been doing with yourself recently?” asked Olga as a way of continuing their conversation.

“Nothing horribly interesting,” replied Susan.

“You are obviously hiding something from me,” said Olga.

“I really do not know what you are talking about,” reprimanded Susan.

“Word has got to me that you have been on the dating circuit.  Apparently, you have been seen walking hand in hand with a handsome gentleman.  You know that this is a small town, and word gets around pretty fast.  What’s his name?”

“Oh, you must be talking about my friend Frank.  We met at a Church group meeting,” she lied.

“That’s interesting.  What does he do?”

“He is a retiree like me.  We meet occasionally and go out for a coffee from time to time.  There is nothing between us. We are just friends.  He is good company and he helps break the monotony of being home most of the time,” said Susan.

“Good for you, “said Olga. “What are the chances of making your relationship permanent?” continued Olga.

“My word, Olga, you are really being very inquisitive.  Don’t you think I am old enough to make those decisions? “

“Sorry, Susan.  It is just that I have your interest at heart and I would hate to see you hurt,” said Olga.

“Thanks Olga, but please give me the benefit of being an adult and capable of making adult decisions,” admonished Susan.

“Where does Frank live?” asked Olga pressing the issue.

“Not far from here.  He has a lovely apartment and for a single man, he is very neat and tidy,” said Susan proudly.

“So you have been to his apartment?” pressed Olga.

“We visit it each other from time to time.  Frank is a courteous person and very respectful of the boundaries that have been set in our relationship as friends,” said Susan anticipating where Olga was going with her questioning.

“Are you guys sexually involved?’ asked Olga directly.

“That is none of your business Olga.  Now let’s get off the subject and talk about other more important things”, said Susan.

“How are the kids doing?  Do they come to visit?” asked Olga.

“They are grown up and have many of their own pressing responsibilities.  They sometimes phone to enquire about how things are with me and I have to thank my stars for little mercies shown by kids today,” said Susan.

Somehow, Susan plucked up the courage to sound Olga about her relationship with Gerald since Olga was in such a chatting mood.  Furthermore, her conversation with Frank the previous night seemed to nag at her consciousness and she thought that she needed some kind of affirmation from somebody else about Frank’s warnings.

She thought that she would plunge straight into it.

“Olga, since you are the oldest in the family, and since you have always shown much interest in my safety, I would like to pass something by you,” said Susan.

“You know that I love you very much and that I would do anything to assist you.  What’s your problem?”

“I don’t view it as a problem but I thought I would share a secret that I have kept from you for more than a year. I have been in touch with a guy called Gerald.  He has always been very supportive and has kept me alive with his frequent correspondence.  We have come to know each other very well and our relationship has blossomed into a very close one.  In fact there is a chance that as soon as he comes back from an assignment overseas, there is a chance that we will tie the knot,” confessed Susan.

“Wow! And you kept this a secret from me all this time?” questioned Olga.

“I’m sorry Olga, but I was afraid of what you might think about me,” said Susan.

“Honey, you owe it to yourself to find someone with whom you could share your life.  I was the one who suggested that you should join a Church group in order to hook up with somebody nice.  Anyway, we will let this pass.  When is Gerald coming back?  I would really like to meet him.  Knowing you as well as I do, he must be a real hunk!” teased Olga. 

“He is a very good looking man.  But what is more attractive about him is that he is very caring and sensitive person.  I cannot wait to receive his mail because they act like a tonic,” she confessed with tears forming in her eyes.

Olga moved closer to Susan and held her in her arms to comfort her.

“There is a little more to this, isn’t there?” asked Olga in a whisper.

Susan broke out in a sob, and Olga patted her on the back as though she was comforting a baby.

“What I have failed to tell you is that I have never met, in person, my friend Gerald,” Susan said amidst sobs.

“Did you befriend him on a dating site?” asked Olga in a suspicious tone.

“Actually, I did meet him on line, but not on a dating site.  I received an email from him over a year ago asking me whether I would agree to be his friend.  Being short on friends, I thought that it might be a good idea to correspond with him.  I saw no harm in doing this since he would not know where I lived and that would allow me a certain level of security,” said Susan reassuringly.

“Now let’s see!  You have never met this gentleman, and you have fallen in love with him.  You said that he was good looking and that you picked out his picture from “Facebook”.  He has been very considerate and loving on line, and that has made your spirit soar.  But, you have never met him.  I am trying to find out dear Susan, whether there is any future in such a relationship! And quite frankly I see all kinds of red signals.  Has he ever asked you for money?” asked Olga daringly.

“No.  He is a working individual and self-sustaining.  There were times, however, when he found himself in a bind but yet he never asked me to send him money.  I took it upon myself to remit money to him to ease him out of his difficulties,” said Susan.

“I am afraid to even ask you how much you sent him,” declared Olga.

“So far I’ve sent him five thousand dollars,” said Susan proudly.

“How much has he sent you back when things got better?” asked Olga.

There was a meaningful silence from Susan.

“I cannot stop you from doing what you do.  However, I am a bit nervous about your relationship with this phantom called Gerald.  To me he appears to be a shyster who will play on your feelings and in the process he will empty your bank account,” said Olga in a tone that appeared more like a reprimand.  “If I were you, I would stop writing to this criminal pronto and find a relationship with someone real and closer to home,” continued Olga.

Susan made sure that she did not tell Olga about the latest submission that she intended making to Gerald. It would probably make her pass out.  She did sense that there was some congruency in Olga’s observations about Gerald with Frank’s assessment of him.  She hoped that both of them were wrong.

In order to put an end to the conversation with Olga that made Susan uncomfortable and guilty, Susan volunteered to walk Olga home.  It seemed the only way to get her out of her house, so that she could be at peace with herself. 

When Susan got back home, she received a call from Frank.  At this time she was not in the mood to talk to anybody.  She told Frank that she had come down with a bad headache and that she was about to settle in for the night.   Frank complied by telling her that if she needed any help, he was only a telephone call away.

Susan thanked him and promptly hung up.

As soon as she did this there was another call.

CHAPTER 11.

“Hello.  

This is the Texas Computer Sales Corporation.  In order to confirm the establishment of a franchise arranged by Mr.  Gerald Mathews for an outlet for computer sales, we are asking you to submit the down-payment of five hundred thousand dollars within ten days of the receipt of this intimation.  Please submit your payment to :

Mr. Jerome Fowler,

1556 Calif Drive,

Austin, Texas

We thank you for your prompt action in this matter.

Susan was confused by this call since Gerald had not given her any instructions, nor did he get in touch with her regarding the contract suggested by her in her last email. She was now suffering from pangs of conscience since both Frank and Olga were of the impression that Gerald might be a cheat and that it would be wise if she hired a detective to verify whether Gerald was what he claimed to be.  On the other hand, she felt reassured that if Gerald was going to set up shop in Texas, he would be close to home and that would give her an opportunity to meet with him at long last.  What Frank and Olga did not know would not hurt them, she thought.  However, before submitting the money she was going to touch base with Gerald to seek his approval that the money was being sent to the right people.  It was also important for her to receive a copy of the contract where she would be included as a partner in the projected business.

No sooner had she switched her computer on, she was relieved to find an email from Gerald.

Hi my Love:

So much has been happening to me recently that I do not know whether I am coming or going.  You will be pleased to know, however, that thanks to your encouragement, I have quit my job and have now become wholly committed to starting our computer business in Texas.  I have already concluded a deal with a franchiser in Austin Texas to open the store there.  I have already signed a contract with them and all that is needed is to submit the payment.  

You have two options.  You can either send the money directly to them or if you feel more comfortable, remit the money to me and I will forward it to them.  I know that they will contact you soon for the money. Do let me know what choice of remittance you will be making so that I could be assured that the money reaches.

The contract, with you as a full partner, has already been executed by a local lawyer.  As soon as I receive it from him, I will send you a copy.

I am so excited about the new venture in my life made possible by the love of my life.  I have so much to be grateful to you for and your trust in me will never be forgotten.  I can now look forward to meeting you in person and you have no idea how excited I feel about that.

Do look after yourself my precious.

All my love,

Gerald. 

Susan was pleased that the email contained answers to some of her pressing concerns.  Rather than send the money directly to the Computer franchiser, she thought that it would be wiser for her to let Gerald handle it.  Without much thought, she lifted the telephone and had the money transferred to Gerald.  After this was done, she sat back on her chesterfield and wondered why she had acted so hastily.  She finally concluded that there was no point in thinking about it for there was always hope in the human heart.  At long last she would be united with Gerald who she had come to love sans logic.  It was her heart speaking and that was all that mattered to her.  

She thought that she would call Frank and invite him to have coffee with her at their favorite coffee shop.  Frank was delighted that she had phoned him and so they met at the Coffee shop.  Frank hoped to extract some more information about Gerald and this was a great opportunity to do this.  Since Susan had demonstrated a reluctance to investigate the identity of her friend in Nigeria, he decided that he would hire a detective on his own, to clear the mystery that surrounded this very unclear relationship.  He wanted to do this without her knowledge, and would only shock her into reality if the information received from the investigation proved to be that Gerald did not exist.

“So glad that we could meet.  I thought that it was all over for me,” said Frank.

“Why on earth would you think that way?” said Susan.  

“I guess that you made it abundantly clear that your main focus in life was your friend in Nigeria,” said Frank.

“I sense some kind of jealousy here.  I have always stressed that we would be friends,” emphasized Susan.

“By the way, why don’t you and I take a trip to Nigeria?  I am sure that Gerald could tell us what places of interest we could visit.  It will also give you an opportunity of meeting him.  I think that this would be a swell idea?”

“No.  I don’t think that it would be a good idea.  Gerald will soon be packing his bags to return to Texas.  He is one busy man right now since he intends opening his own computer business when he returns.”

“I’ve always wanted to visit an exotic country, and this seems to me a great opportunity particularly when you know someone there. What town did you say Gerald is stationed at?”

“Lagos is where he was last,” said Susan.

“And what was the name of the Company he worked for?” asked Frank.

“Strangely enough, he never did mention the American Company that he worked for,” said Susan, raising her eyebrows.

“Don’t let it bother you,” encouraged Frank. “On second thoughts I don’t think there would be any fun traveling all that way alone,” continued Frank, knowing that he had some information that his hired detective could work on.

When Susan got home, she switched on her computer and got a message off to Gerald.  She remembered that she had not sent a message to him informing him that she had remitted the money, but she was also curious to find out the name of the Company that Gerald had just quit.  

She received a response to her email within minutes.  Gerald had received the money and he thanked her from the bottom of his heart for her generosity.  He had worked for a Company called Smith and Malcolm Ltd. which dealt with import and export from and to the United States. He added that he was happy to have left the company because it was only a question of time that the company would probably fold.  He was looking very much forward to starting his own business.  He ended with his love and renewed gratitude for all that she was doing for him. 

There was no mention, however, about when he would be arriving in Texas.  Susan gave him the benefit of a doubt that perhaps there was much to attend to before returning so she decided not to press the issue.  However, she could not help feeling uneasy about the whole situation with Gerald, made even more troubling by the warnings given to her by Frank and her sister.  However, she dismissed the negativism and unsubstantiated suspicions of both Frank and her sister Olga.

A couple of days later, she received an email from Gerald assuring her that he was still in Nigeria and that he was winding up some of the loose ends before leaving.  He also had to conclude the partnership contract with his friend from Sweden.  As in most developing countries, things moved very slowly.  Susan responded that she understood his predicament and that she was waiting eagerly for his return.

That very evening, there was a knock at her door.  She wondered who it could be.  There before her was Frank, looking uncharacteristically very troubled.

“Hello my love, can I please come in?” he asked in a soft and controlled voice.

“Of course you may Frank.  You look as though you have had some bad news of some kind. Are you sure that you are alright?  You look as though you just started the third world war!”

“It was very important that I came right over, my dear Susan.” Said Frank.

“Now what could be so important?  I know that I can sleep well since all my bills have been paid.”

“I have some unsettling news for you.   My sources inform me that there is nobody in Lagos, Nigeria who answers to the description of Gerald 

“What on earth do you mean,” challenged Susan.

“Because I care so much for you, I hired a detective to verify the identity of Gerald in Lagos.  A thorough investigation was conducted but there was nobody by that name.  The American Embassy was also consulted and there was no evidence that Gerald was ever recorded in their files.  The system there was that as soon as an American arrived in Nigeria, the American Embassy was informed,” said Frank.

“I’m sure that there is some kind of mistake.  I keep in constant touch with Gerald through my computer.  Perhaps he has already left Nigeria and is on his way to Texas,” declared Susan.

“The detective informed me that there are many lonely American women who have lost their spouses and who have fallen victim to scoundrels from various parts of the world preying on them for their money,” said Frank. 

Susan remained silent and in total disbelief.  She realized that she was being duped by a complete stranger and she felt violated.  Her contact with Gerald lasted close to two years and not once did she have any reason to believe that he was a phantom who was out to use her for her money.  

“I am sorry to bring you such startling news Susan.  Somehow, I sensed that things were not right and it was only out of concern for you that I thought that it might be a good idea to have this Gerald investigated.  I know that this information will come as a shock to you but I am sure you will now go through the difficult task of healing and cutting all ties with this Gerald who is nothing less than a criminal,” asserted Frank.

“I don’t know what to think any more Frank.  This revelation has come to me as a shock.  Please leave me for a while so that I could be alone in my thoughts.  I want to thank you for caring enough for me to get Gerald investigated.  I shall always be grateful to you,” said Susan with tears running down her cheeks

“I think that this is scarcely the time for you to be alone.  Why don’t you get dressed and let’s go to the Coffee Shop.  We can discuss this whole unfortunate incident so that you do not feel responsible for the situation that you find yourself in,” encouraged Frank.

“No Frank.  I have to be alone so that I could work it out of my system.  Needless to say, Frank, I feel like a nothing, right now.  You really do not know the whole story, and I am not about to indulge in it anymore.  You are a good friend Frank.  Heaven knows, I am really in need of a good friend right now,” said Susan sobbing.

Frank walked up to her and held her in his arms in an effort to console her.  He assured her that he would always be by her side and volunteered to stay overnight with her if it would ease her pain.  Susan held him tightly and whispered that she would be alright but that she needed her space.  She urged Frank to call her in the morning.

Frank walked to the door, turned around and told Susan that he was sorry that he was the carrier of such bad news.

He walked out and shut the door.

CHAPTER 12

As soon as Frank left, Susan broke down and cried hysterically.  She was full of self-pity.  She hated Gerald for taking her on an emotional roller coaster.  Not once did she think of the money that she had lost.  What cut at her very heart and soul were the lies and deceit that virtually made her feel depressed.  She hated herself for not listening to her sister’s caution but most of all, she hated herself for not being able to see more clearly that she was being duped for months on end.  She retired to the kitchen and made herself a hot cup of coffee.  Sitting at the table, she wondered what to do next.  Should she send an email to Gerald informing him that she was aware that she was scammed out of thousands of dollars, or should she just stop having anything to do with him and resign herself to her losses?  She was so terribly hurt that she thought that she should rather postpone a decision about what course of action she should take until she was less emotional.  Now that the damage had already been done, she also seriously considered telling Frank the whole story so that he could give her a sense of direction.  Late as it was, she called Frank on the phone and asked him to come over early the following morning. Frank responded that he would gladly comply.

She walked past her computer on the way to the bedroom not daring to switch it on.  She viewed it as a weapon of destruction.

he had a sleepless night which was punctuated by frightening dreams of Gerald trying to snuff off her life.  She woke up with a sweat. She was not sure whether she should go back to bed.  She sat in a comfortable chair placed next to her bed, took up a book on meditation, but soon realized that nothing that she read registered.  She went down to her kitchen and brewed a hot, strong cup of coffee. She checked her watch and discovered that it was six in the morning.  She could not wait for the sun to rise.  Somehow, she thought that the brightness of the day would give her a sense of renewal and peace.   She thought that a hot shower might eradicate the tiredness that had enveloped her, not realizing that her self-imposed stress was what caused it.  When she emerged from the bathroom, she felt a little better and thought that she would dress for the day.  Frank was expected at any time and knowing that he was concerned about her wellbeing, he would, in all probability, arrive much earlier than was arranged.  Somehow, she hoped that he had already arrived.  She needed someone who was strong.  She paced up and down the living room in anticipation that she would hear a knock on her door at any time.  She felt like a complete wreck and for the first time she felt afraid.  

It was not until eight o’clock that there was a knock at her door.  Susan rushed to the door and opened it.  Before Frank knew it, Susan threw her arms around him and held him tight. Frank sensed that there was something wrong.  He gently unclasped her arms and led her into the living room.

“Honey, you appear to be disturbed about something.  Is it Gerald who has threatened you? You are trembling,” he asked her softly.

Susan sat down and was silent for a few seconds.  She then looked Frank in the eyes and said very contritely,

“I have a confession to make to you.  I am so ashamed of myself that I hesitate to tell you the whole story about my association with Gerald,” she acknowledged.

Frank remained silent.

Susan finally plucked up the courage.  “I was so horribly infatuated with Gerald, that over a period of time I gave him close to half a million dollars.  He was so keen on starting a computer sales business here in Texas but was unable to raise the capital to do so.  He never asked me to loan him any money, but since I thought that we were so much in love with each other, I told him that I would give him the money to start his business provided I became a legal partner in the operation.”

“Oh, my dear Susan,” sighed Frank.

“I have no idea whether I will ever see that money again.  Do you think that going to the Police might help?”

“First of all, I am so sorry to learn that your heart has been broken over a parasitical criminal somewhere in the world.  My guess is that this Gerald could be in any country in the world.  He has told you that he was last in Nigeria.  You really do not know that.  He could be an individual in Mongolia for that matter.  All that you have is an email address and a faked postal address in Nigeria.  Many of these criminals work in teams.  I am sure that as soon as your money was received through a bank to bank transfer, the bank account will have been closed as soon as the money was cleared to avoid scrutiny and identification.  What evidence could you provide the police to start an investigation?  None at all. Furthermore, there is no evidence that this Gerald did anything to unlawfully extract this money from you.  In fact he never asked for it.  You sent it to him on your own accord.  Was there a crime committed?  I guess not.  There are thousands of innocent seniors both men and women who, like you, are being scammed every single day.  My guess is that the Police will show utter contempt for what has been done to you, but since they have no concrete evidence to bring the perpetrator to justice, you will just have write off your losses and exercise greater care in the future.  By the way, it might be a good idea for you to report the matter to the Police if only to have the incident recorded, but I cannot see what else they can do for you.”  Said Frank with a sigh.

“I think that you are right Frank.  Gerald never asked me for the money nor did he put any pressure on me to send it to him. I sent it to him stupidly on my own volition.  Please keep this whole incident a secret between you and me.  If my sister Olga or my children for that matter ever got to know how stupid I have been, they will have no respect for me,” sobbed Susan.

“You have my word, my dear Susan.  I will never divulge our secret to anybody. Right now, you are my only concern.  Given time, you will forget this incident and it will be like water under a bridge.  But until then, you are going to need all the support that I can give you.  Why don’t you come and stay with me for a week?  Being left alone will only make you more miserable,” encouraged Frank.

“I think that you are right Frank.  Somehow I get the impression that Gerald will suddenly appear at my door, knife in hand, and will get rid of me,” said Susan trembling.

Frank put his arms around her and held her tenderly in an effort to reassure her that nothing so outlandish would ever happen to her.

“Most of these scoundrels are cowards.  They are like worms hiding in their holes with stolen computers and the smarts to take advantage of seniors and other vulnerable individuals.  From now on, you can hold your head high, and live your life as though this sad incident never happened to you,” he assured her.

She reached up and kissed him on his cheek.  He thanked her.

“I think that it will be a good idea if I spent that week with you. Does the invitation still stand?’ asked Susan.

“Pack some of your things.  I am waiting for you, and please take your time,” he added.

CHAPTER 13

Staying with Frank was therapeutic.  Frank did everything he could to make her comfortable.  His long talks with her had nothing to do with her recent bad experiences and each time that Susan made any attempts to talk about them, Frank would politely tell her that it would be totally unproductive to do so.  He made it a point to take her out every single morning even if it meant going window shopping.  He also advised her of the need to tighten her belt after suffering such a massive plunge in her savings.  Susan liked being out and about for there was so much to distract her. Being with Frank also gave her a sense of security though she dreaded what her disposition would be once she returned home.

Back home, the phone rang off the hook.  Most of the calls came from her sister Olga who finally thought that she would call on her sister in person to determine why she did not answer the phone.  She rang the doorbell several times and in her exasperation, she banged at the door several times with the palms of her hands.  There was no response.  Was it possible that Susan had passed out and was not able to respond?  Or perhaps she had gone away to spend some time with her children?  She thought that perhaps she should call the police if only to verify that all was well in the house.  Perhaps she was over reacting and should first get in touch with her children.  Unfortunately, she did not have the telephone numbers of the children and in any event, she was not in contact with them for several years now and it would seem odd to them that she had suddenly developed an interest in their mother.  She therefore thought that she would wait for a couple more days and if Susan did not turn up, she would take appropriate action.

Frank enjoyed Susan’s company and wished that she would stay permanently with him.  He felt close to her, and was developing a greater interest in getting up each morning.  He made sure that he was up early so that he could cook breakfast for his guest.  This was a rare task when he was alone.  More often than not, he skipped breakfast and was satisfied with a cup of coffee.  If he felt hungry he would drive to the nearest food outlet like MacDonald and eat a hearty breakfast.  Somehow, he now felt a lot happier having breakfast at home and engaging Susan in a lively conversation each morning.  It also enabled them to plan their day and this had to include taking long walks in the park close by.  Being out in the countryside gave Susan a sense of well-being and walking through the park gave her the opportunity of forgetting what had recently caused her to plunge into a state of depression.  Both Frank and Susan were able to exchange views about the books that they read and comment about the politics and politicians for whom, neither of them, had any edifying things to say.  Sometimes they sat on the bench and fed the squirrels with bits of bread which the squirrels ate or stuffed their mouths with them and hurried to keep them in a safe place particularly when they were not hungry.  Susan wished that she was like them since they did not overeat as do most human beings and had the foresight of keeping food for a rainy day.  

Frank would have liked to raise the subject about Susan living permanently with him, but he felt that any suggestion at this stage might add to her recent frustrations, so he made up his mind not to bring up the subject unless she did. Susan discovered that although there was really no chemistry between them initially, the more she was with Frank, the more she began to like him.  She loved to sit with him on the sofa and snuggle close to him while he held her close to him.  She felt secure and wondered whether she would ultimately fall in love with him.  Right now, she could not be sure since her feelings towards him were clouded with her appreciation of what he was doing for her and she was grateful.

After a week, however, she thought that she had overstayed her welcome.  She told Frank that it was time for her to go home.

“You really do not need to do that,” said Frank.

“Whatever do you mean, Frank?  I have already stayed a week, and I really do not want you to think that I am taking advantage of your generosity,” said Susan.

“This week has got to be one of the most satisfying and happy time that I have had in a long time my dear Susan.  Somehow, being in your company has given me a reason to go on living. We have so much in common and both of us have been joyfully happy in each other’s company.  I know that I am in love with you and given time, I am sure that you will get to love me too. You need not go home ever, but I would hate to think that I may be perceived that I am trying to rush you.  Perhaps you need to think about it in the privacy of your home, and should you decide to give our relationship a chance to flourish, I will be happy to have you back,” said Frank half pleading.

Susan reached out and kissed Frank passionately.

“Many thanks Frank for your understanding.  I will certainly give your suggestion serious thought.  You have been a real friend to me and in all honesty, I would love to take it to the next level.  You understand why I am somehow skeptical about rushing into a relationship but my stay with you has demonstrated to me that you are an honest, loving and caring individual. Wow! Look at me, I am getting all mushy!” she said softly.

“I understand where you are at, and I am prepared to wait,” said Frank giving her a peck on the cheek.

Susan packed the few things that she brought along with her, while Frank went out to make sure that all was well with the car.   Frank drove her home, but there was very little conversation in the car.  Both Frank and Susan were in deep thought and neither of them interrupted each other.

When they arrived home, Susan was shocked to find the main entrance door to her house wide open.  She stood frozen in one place not knowing whether she should enter the house. Frank caught up with her and noticed that she looked pale.  Susan pointed in the direction of the door.  

“Someone has had access to my house,” she stuttered.

“Stay where you are,” said Frank.

He cautiously entered the house, but thought that it would be wiser to alert the police immediately,

The Police cruiser was at the house in less than five minutes.  Frank explained the situation to the officer and told him that they had not entered the house for fear that they would destroy evidence that forensics may want to examine in order to find the culprits.  The officer told them to stay where they were, and cautiously entered the house gun in hand.  He emerged from the house in fifteen minutes and assured them that there was nobody there. He also assured Susan that everything seemed to be in place which was not in character if there was a robbery of any kind.  As a rule, the place would be turned upside down particularly when invaded by amateurs.  Susan and Frank were allowed to enter the house.  The officer followed them in. He instructed Susan to determine whether anything of value had been taken. Susan was pleased to notice that her house was not destroyed and assured the police officer that she did not keep any money or jewelry in the house.  After the police officer took down information for his records, and wrote down the purpose of the visit, Susan was made to sign the statement. The policeman then left the premises.

Both Susan and Frank sat down on the sofa. Frank could feel that Susan was still trembling. He went to the kitchen and made two strong cups of coffee.  They drank the coffee in silence. Finally Frank broke the ice.

“Are you sure you locked the door before we left?”

“I am sure I did.  Furthermore, if I didn’t, it would have been left opened for a week.  There are no leaves blown into the house as you enter, so it must have been opened very recently, not more than a couple of days ago. If there has been no robbery, who could have possibly entered the house?  This is a real mystery,” said Susan. 

There was silence for a couple of minutes.

“Did you leave a copy of your key with anybody in case of an emergency?” asked Frank.

“I did not.  Could it be possible that Olga may have had the door opened to find out what had become of me?” she speculated.

Frank asked Susan to phone Olga if only to verify if she had anything to do with the mystery surrounding the open door.

“Hello Olga, this is Susan,” she greeted her sister.

“Where on earth did you disappear,” asked Olga sternly. 

“I was away with friends for a week,” said Susan.

“I came over to your house several times but there was no response to the bell or my incessant knocking on the door.  I suspected that you were away so I did not call the police. I thought that you would be back in a couple of days so I waited.  Since you did not appear I thought that I would wait until yesterday.  Rather than report the matter to the police, I was able to contact a locksmith to have the lock picked for me.  I went through the house and noticed that you were nowhere around.  I felt very relieved.  I then left the house,” said Olga sounding very satisfied with the action that she had taken.

Rather than admonish Olga for keeping the front door open, obviously by mistake, she thanked her sister for her concern and promised her that if she did go on a holiday in future, she would be the first one to know about it.

Both Susan and Frank were relieved that it was Olga and nobody else who barged into the house.  Somehow, it took the sting out of being violated.  Susan brought out the bottle of Scotch and both of them poured a stiff drink to further calm their nerves.

CHAPTER 14

After Frank left, Susan went to the computer out of curiosity.  She knew that there would be a message from Gerald and wondered what he was up to now.  As she had predicted, there were several messages for her and some of them were marked urgent.  She scanned through all of them, fully aware that she was in the world of fiction.  She read all the flattering things that Gerald had to say and wished that he was close to her so that he could smack him in the face. She knew that she was not going to respond to any of his emails, and promptly hit delete after she had read all the messages.  For the first time, she realized that she was scammed for a whole lot of money and wondered if she could lay a trap for Gerald so that she could retrieve some of it. Perhaps she should listen to Frank and count her losses as a bad investment.  Yet, there was something within her that whispered to her soul that there had to be a way to bring Gerald to justice.  Perhaps it was revenge not only for absconding with her money but also for breaking her heart.  She switched off her computer and told herself that she should focus her attention on more productive ways.

Frank phoned her twice that evening to assure her that he was always there for her and also to confess to her that his apartment was totally barren without her.  Susan was quick to assure Frank that she felt the same way about her house.  Even increasing the volume of her TV to make her think that she was not alone did not seem to fill the void since she left Frank’s apartment.

“Perhaps this feeling will disappear given a little time,” she told Frank.

“In my case, I think the silence around here will consume me.  Having someone like you around the apartment seems to light up everything.  Above all the companionship that we shared for a week made me feel human again,” relented Frank.

“Thank you Frank.  Any woman would be glowing with that kind of admission.  Who knows, our destiny may be to hook up for many years to come and I think that both of us have to give it some serious thought before we take that momentous step,” she encouraged.

“I don’t know about you dear Susan, but I really do not think I need any more time. Whenever you have made up your mind, my door will be wide open to you,” confessed Frank.

“Changing the subject Frank, I went to my computer and received several messages from this guy Gerald.  The good thing about this is that I did not feel a thing about all the wonderful things he had to say about me.  In fact, I felt insulted and promptly deleted all his messages.”

“I am glad that you did that.  My suggestion is that you do not ever write him an email again.  You must consider him a bad dream, and thank God that you stopped it in time,” said Frank.

Frank assured Susan that he would be over to see her the following day and Susan was happy to hear him say that.

CHAPTER 15 

Five days later, Susan heard the phone ring.  She picked it up thinking that perhaps Frank was at the other end of the phone.

“Hello Frank,” she said.

“Hello Susan my love.  This is Gerald,” he said.

“Is this some kind of joke Frank,” she responded.

“It has been a long time since we were in touch with each other,” said Gerard.

Susan broke into a sweat, and she started trembling.

She soon realized that the voice at the other end was not Frank’s. She had the option of hanging up, but somehow she plucked up the courage of continuing to talk with him but she really did not know what to say.  She wished that Frank was around.

“Hello Susan, are you still there?  Is there anything that I said or did that has caused you to break all contact with me?  I was very worried about you, thinking that perhaps you were unwell or that you may have met with some kind of accident.  I wrote you several emails but there was no response to any of them,” said Gerard.

“Hello Gerard.  You are probably right by thinking that I was unwell.  Certain things have come to light in my life that have upset me greatly.  Furthermore, I am embarrassed to tell you that I am going to have to pull out of the deal that I made with you in support of your business, and ask you to send back the money that I gave you.  At the moment I find myself cash strapped and need to pay for other commitments that I made,” she said.

“I am truly sorry that you have been upset, but I am glad that it was not me who was the cause of your problem.  I would be very happy to send back your money.  The unfortunate thing is that it has already been spent setting up our business here in Texas,” he said.

“So you are back in Texas?” she said suspiciously.

“I did send you an email to that effect, but received no response from you,” he stressed.

“You carefully avoided telling me when I could have my money back.  Now that your business is thriving, I would hope that each month you would send me a tidy sum so that I could meet my commitments over here,” she insisted.

“I have only just started the business and in the beginning sales are always slow. I make you a promise that as soon as the business makes money, it will be shared with you,” he responded.

Susan did not know what to make of all of this.  Frank had warned her that she should not establish any contact with Gerald.  He warned her that people like Gerald were smooth operators and once they latched on to their victims they did not easily let go.  

“I would like to come and visit you in Texas.  Perhaps you could give me your address.  It will be nice to make personal contact with you,” she baited him.

“I think that it would be a great idea.  However, as with most businesses, I travel the country trying to trump up business so it is unlikely that I will be in any one place at any time.  Give me some time to fix a date, and I will be very happy to meet with you,” he told her unconvincingly. He added, “I sense a certain coldness in our relationship.  Perhaps you have not been telling me everything.  Is there something wrong?  Couldn’t we discuss it?”

“Why have you mysteriously avoided telling me where in Texas you are located?  Please do not phone me. I would rather have you continue sending me those emails particularly those when I am seeking information,” she insisted.

“I thought that phoning you may be more intimate.  Perhaps it is my voice that upsets you,” he said with a chuckle.

Susan made no comment but told him that she would like to have his address as soon as possible.

She immediately got on the phone and called Frank to inform him about what had transpired.  She also told Frank that she encouraged the conversation since Gerald was back in Texas and that would be a convenient place to engage him and even get the police involved.   

Frank was silent for a little while.  Susan wondered whether he had hung up, but he was very much there.  Finally, he told Susan that she had no idea from where the telephone call was made.  It could very well be from a hut in Nigeria.  He admonished her for talking to, or communicating with Gerald and went on to explain to her that she had no case against Gerald even if he was real. He stressed that she was fighting a losing battle and that she should dispel her obsession with Gerald who was nothing more than a cyber scoundrel.  She had to come to terms with this fact and that she had to write off her losses and start living her life with some semblance of peace and tranquility.   

Susan was humbled by Frank being so outspoken and deep in her heart she knew that Frank was right.  She assured Frank that she would never contact Gerald again and wondered loudly whether she should tell Gerald where he could go.  

“There again, Susan, you don’t seem to be listening. Telling him off is once again making contact with him.  Just ignore his emails and he will get the message.  If the computer is going to offer you more challenges, I suggest that you change your email address, your password and your phone number to an unlisted number, and he will not contact you anymore,” advised Frank.

“Thanks Frank.  You are a real angel.  What would I have done without you?” she said.

“Remember that you cannot play the nice guy with criminals,” Frank said.  And added, ”You just have to keep away from them.”

CHAPTER 16.

Susan slept well right through the night.  Since she went to bed early, she rose early the following morning. When she awoke, she lay still in bed thinking of what had transpired the previous day.  She knew that Frank was absolutely right and that she should never again get in contact with Gerald.  

She also thought about Frank’s offer that she hook up with him.  She convinced herself that it might be a good idea since Frank had proven for a long time that he really cared for her.  Furthermore, she felt an intense need for companionship now that her world seemed to have crumbled under her.   Frank also proved to be very protective of her and never exhibited any signs of aggression or unkindness towards her.  She was, however, very attached to her own house.  If Frank and she had to share their lives  together, she thought that it would be a lot better doing it in her own house where there was so much more space.  She would also have to spell out the conditions of their living together so that there would be no misunderstandings that would tarnish their relationship.  She had now fully made up her mind and hoped that Frank had not changed his mind.

She called Frank and invited him over because, as she put it, something very important had turned up.  Frank’s immediate concern was whether she was alright.  Of course, Susan reassured Frank that she was in perfect health but that she wanted to discuss an issue that was very vital to their relationship.  Frank’s response was that he would be over right away. 

“Is the offer to live as a couple still on?” asked Susan.

“You know that my love for you has never wavered.  Of course, the offer is still on,” said Frank with a smile on his face.

“Thanks Frank.  There are some issues that need to be straightened out before we do so,” said Susan seriously.

“Issues?!!” asked Frank.

“I was thinking that it might be a practical idea for both of us to live in my house.  I have nothing against your lovely apartment, but somehow with the passage of time, we are going to experience that because of the restrictive space we will be walking all over each other,” said Susan.

“I agree that my apartment is a small one, but look on the positive side. We will be close to each other at all times,” he encouraged.

Susan insisted that it was final that they would stay in her house.  As an incentive, he would not be required to pay a dime for his stay with her, since she had no mortgage to pay.  However, they would have to come to some kind of mutual agreement as to how much each of them would pay for their meals and other incidentals.  Once this was agreed to, it would lay down the foundation of a sound relationship.

Frank remained silent for a little while and seemed in deep thought.

“A penny for your thoughts,” she said.

“I was thinking that we should set a date for the wedding,” he said.

“Wedding?!!” she exclaimed. “Is this a proposal?

Frank held her hand and declared, “Will you marry me?”

Susan was overwhelmed and broke into tears.  Frank held her in his arms and told her that there was nobody else that he would rather spend his life with.  He assured her that he would take good care of her and would attempt to be a nurturing husband. Susan was not sure what she should say.  Finally, she told Frank that perhaps they should live together for some time and if they found that they were compatible, they would then be married.  Frank reminded her that they had been together for almost two years and it would seem that they got along together very well.  However, if she felt that she would be more comfortable with her suggested arrangement, he was all for it.

To celebrate their engagement, Frank told Susan that they should celebrate their engagement by going out for dinner.  She thought that it was a good idea.  When they got back home it was quite late so they decided to go to bed.  She liked the idea of having Frank in bed with her.  After Frank ravished her for an hour, they both went to sleep in each other’s arms feeling tired but fulfilled.  Susan wished that her happiness would never end.

The following morning, Susan awoke early.  She tiptoed out of the bedroom and walked to the kitchen where she began to prepare breakfast.  Before she knew it, Frank was at her side.  He gently explained to Susan that from then on, there would be no need for her to get up early.  He assured her that he was a good cook and that it was going to be his responsibility to prepare breakfast in future.  

“Our roles must change,” said Frank.  “As an emancipated woman you must not settle for less,” he added.

“Wow! You make me feel so special,” said Susan hugging him.  

Frank held her warmly in his arms, and kissed her.

“Thanks for coming into my life Frank.  Why don’t we leave the preparation of breakfast to whoever gets up first in the morning,” she suggested.

“It is settled, my Love.  I will cook breakfast every morning.  And if we decide to cook dinner at home, why don’t we agree to prepare dinner together?” interjected Frank.

“OK Frank.  That’s a deal.  However, if I do burn our dinner, you are not to hold it against me or pick on me,” she giggled.

In her quiet moments that day, she thought that it might be prudent of her to inform her sister about Frank staying with her as her partner.  She did not know how Olga would react to this arrangement. She was aware that Olga was a conservative and traditional woman, but somehow she did not really care if she approved of it or not.  It was her life and she was going to live it the way she thought best.  Susan knew that her children, who were more liberal than their aunt, would encourage her relationship with Frank.  This was primarily because it would also take the worry away from them about their mother’s safety.

Susan called her daughter Betty first because she knew her to be an empathetic and considerate person.  Of her two daughters, Betty appeared to be a lot more in touch with her than her other daughter Janice who she realized had a growing family that absorbed  most of her waking hours.

“Hello Mom, what a nice surprise,” said Betty with her usual enthusiasm. “I guess you must be coming over to visit,” she added.

“Hello my dear.  Hope that things are going well with you.  Actually, I am calling to give you some good news,” said Susan.

“You could not be pregnant.  So that is out!  Have you won the lottery?” asked Betty with a snigger. 

“I hope,” said Susan. “Actually, it is to let you know that I have met a wonderful man.  I have known him now for a little over a year and I find him to be kind and considerate and warm human being.  We have got along together very well and we’ve been good friends,” she added.  “His name is Frank and since we think we can make a go of it, we have decided to live together with the possibility of perhaps getting married if our relationship survives,” she said with reassuring conviction.

“That’s great news Mom!” exclaimed Betty.  “When do we get to meet him?” she added.

“I’m glad that you have taken this new development so cheerfully. I was actually expecting a negative response.”

“Negative response?  Mom you can’t go on living the life of a hermit.  You owe it to yourself to be happy and if Frank brings you happiness, who am I to be negative about it?” responded Betty.

“Thanks Betty.  You have always been an empathetic person.  I am sure that you got it from your father,” coaxed Susan.

Finally Susan told Betty that she would line up a day when she and Janice could come over for lunch and meet Frank.  She also informed her that Aunt Olga would also be invited.  

After she hung up, she called Janice to give her the news.  Somehow, she was a bit nervous to talk to Janice because she was not as receptive as Betty and was generally argumentative.  However, Susan thought that though she was prepared for the worst, she was still going to deliver the news about her present status.

“Hello Janice.  This is Mom,”

“Hi Mom, what a pleasant surprise.”

“Hope that all is well with you and the family.”

“We are all fine here, but as you can well imagine, I am very busy with housework,” said Janice.

“I just thought that I would call you and give you some good news,” said Susan.

“Good news is always welcomed Mom.”

“I just want to tell you that I have found a fine gentleman.  We have been friends for more than a year and we are very fond of each other. After some very serious consideration, we have decided to live together and if all goes well with our relationship we intend making it permanent down the road,” said Susan.

“Mom, you are not a teenager any more.  There is nothing wrong with having friends, but living together without getting married first is a recipe for disaster particularly at your age, and does not make a whole lot of sense,” admonished Janice. “I cannot stop you from making your mistakes, but I certainly do not like or approve of the idea of you shacking up with a guy,” she said sharply.

“I respect your views Janice, but I am old enough to make my own decisions.  Once you meet Frank, you will not only like him but will appreciate my choice in wanting him as my life partner.  By the way, it was Frank who recommended that we get married.  It was I who suggested that we live together so that we could really get to know each other.”

“What can I say Mom?” asked Janice.

“Congratulations! Might be the appropriate thing to say!” said Susan.

“Of course.  Congratulations Mom.  I love you!” said Janice.

“By the way, I will have you over for lunch one of these days so that you could meet Frank.  I am hoping that Betty and Aunt Olga will be here too,” said Susan.

“Thanks Mom.  I can’t imagine that I am soon to have a step dad,” said Janice with a laugh.

“Bye now Janice. And thank you so very much for your expressed concern which I appreciate very much.”

Much to her surprise, Olga received the news about Susan’s engagement to Frank with surprised approval.  She was aware that Susan was lonely and she herself knew what that was like.  She was also aware that it was she who encouraged Susan to go out and meet people. Somehow, there was some eye-brow raising about Susan’s shacking up with Frank and Olga stressed that marriage might be a better alternative.  Susan made no comment.

CHAPTER 17

Susan and Frank were very happy together.  Unlike in the past, they were happy to awaken each morning knowing that they were there for each other.  The honeymoon period was steadily coming to an end, but this did not stop them from growing closer to each other.  Frank continued to be very caring and threw in his lot in sharing most of the chores that naturally occur in any home.   Susan always showed her appreciation by praising Frank for the things that he did around the house, and she could not help thinking that he was much better in this respect than her late husband.

Susan felt that Gerard had now become a bad dream.  With constant reassurance from Frank about the internet becoming a hive of activities by criminals, sexual deviants such as pedophiles and investment companies posing as legitimate institutions, it was very important to be on one’s guard at all times. Susan came to realize how silly she had been by being taken by someone she never knew or met, particularly since she always considered herself to be an intelligent person capable of making intelligent decisions.  Frank consoled her by reminding her that Hitler in Nazi Germany was able delude the entire intelligentsia of Germany to back him in his atrocities and carnage of the civilized world. 

Fortunately, she never did hear from Gerald again, though from time to time, her bad experience came to haunt her. When one is violated the way she was, it was not surprising that she now hoped that Gerald would be caught by the police and locked away.

Both Frank and Susan maintained separate bank accounts.  They were comfortable that way.  

Frank was sometimes generous with his money.  Susan, on the other hand was more careful with her finances since, through her own folly, she had lost a big chunk of her savings.  Frank understood this, and never once did he make money an issue in their relationship.

A year had gone by, and Susan began to notice that Frank was getting more possessive than he should be.  He became more controlling and made every effort to alienate her from her children and from her sister. This was done in subtle ways.  Whenever her family came over, he would find some excuse to absent himself and when Susan raised the subject, Frank would outright deny that his absence had anything to do with her family.  When a discussion came up about Olga and her children, Frank would make some tantalizing remarks about them, but would insist that he had nothing against them.  Susan became increasingly aware that her family was pushing Frank away from her.  She therefore decided that in order to save her relationship with Frank, she would discourage her family from coming over to visit. She would, however, find some trumped up reason to visit them without Frank knowing about it.  She realized that she was being deceitful, but this was the only way she thought that she would save her relationship with Frank.  She valued it far too much to see it disintegrate.  Olga warned Susan that Frank’s cutting her off from her relatives was the first step towards Frank dominating Susan and perhaps even being brutal.  Brutal spouses were known to first get their partners completely cut off from the outside world so that when the brutality started, there was nobody to turn to.  

“Perhaps I should have kept my big mouth shut,” said Susan to Olga.

“I was dead serious about my assessment of the situation.  Since you obviously want to continue the relationship, I would like to assure you that if things do get bad for you, I will always be there for you,” assured Olga.

“Thanks for your support, but I can assure you that Frank has been anything but brutal with me since I have known him,” she answered reassuringly. “Frank has been very kind and considerate with me.  In fact, there have been times when I really think that I do not deserve such a good man,” she added.

“Don’t undersell yourself my dear sister.  You are a good woman who has so much trust in humanity that I sometimes dread that it may be your undoing,” warned Olga.

“I promise you that I will be on my guard and should I discover anything amiss you will be the first person to know about it,” assured Susan.

As time passed, Susan began to experience a marked change in Frank’s attitude.  It seemed as though there was a distance growing between them.  He was given to moods that she had not experienced in her long association with him.  She had to talk this out with him.

“Frank dear.  Is there something that I am doing wrong?  I am sure that you have observed that things are not the same between us as they used to be?” inquired Susan.

“I don’t know what you are talking about.  If I am not as dashing as I used to be there must be a good reason for it.  It is called getting old,” he laughed.

“This is nothing to laugh about honey.  You are not as endearing as you used to be.  Sometimes I think you treat me like a leper,” she admonished him sternly. “We seem to be like two bodies living together with little or nothing to say to each other anymore,” added Susan.

“I’m sorry that you think that I have become a bore.  Remember that it takes two people to make a relationship work,” said Frank firmly.

“You are obviously telling me that I am responsible for what is happening to us,” said Susan.

Frank made no reply.

Finally Susan cut in.

“I guess that it is time that we went our separate ways.  I do not want to be the cause of your unhappiness my dear Frank,” said Susan painfully.

“Aren’t you being a little hasty and ultra-sensitive about nothing?” asked Frank. “I know of no couple who can be exciting every moment of every day.  We are two grown-up people.  Sometimes two people, who confess their love for each other, can exude and communicate love by merely looking at each other without a word being passed.  In this manner, I have communicated my love for you each time I look at you.  

“Somehow, I have been reading you very differently.  The niceness has gone out of your expressions.  Every time our eyes meet it would seem that there is anger there and I have been wondering what I have been doing to precipitate such a reaction,” said Susan.

Frank walked up to Susan, held her in his arms and planted a kiss on her lips.

“Ok, my darling.  I promise to be more demonstrating than I have been recently.  I am sorry if I came across like an uncaring idiot.  You must know by now that I would protect you with my life.  That is how much I love you,” he said.

Susan took the liberty of kissing Frank hard on the lips and hoped that was enough of an apology from her.

CHAPTER 18

There is always hope in the human heart. Susan wanted her relationship with Frank to work.  Always a pleasing partner, she tried as best as she could to cater to many of Frank’s needs.  Somehow, Frank adopted the attitude that what she did for him was expected of her, and demonstrated very little appreciation for the comfort that was afforded to him.  Susan also began to feel cloistered in the house, since she was not encouraged to invite any of her relatives.  She began to feel that perhaps allowing Frank to share her life under the same roof might have been a culpable mistake, for she now began to feel helplessly alone.  

She recently discovered that Frank would frequently set out on his own and not include her in his nefarious plans.  When asked about his whereabouts he would respond rudely.  Susan began to notice that in his exchanges with her, there was a suggestion of emotional abuse, and when this was pointed out to him, he was quick to apologize, but the abuse appeared to escalate with the passage of time. 

Quite often, Frank would ask Susan to loan him money to pay some of his bills. His excuse was that his pension and social security payments were delayed.  She wondered why this was so, since she received her own payments on time each month. The worrying part of these requested loans is that they were never paid back.  Susan ignored this lapse in his sense of responsibility because she was not going to allow money to tarnish their relationship.  Gradually, the loans requested were becoming larger and Susan began to discover that her savings, what was left of it, was steadily being depleted.  She then made up her mind to put an end to playing Santa Claus particularly in a relationship that was so one sided. She was also seriously thinking of terminating the relationship since the spark had gone out of their partnership.  It came to a head when Frank began to accuse her of infidelity.  His possessiveness became overbearing and he began to threaten her with keeping her prisoner in the house for the rest of her natural life. 

“I think that it is time for us to have a serious talk,” said Susan.

“What is there to talk about,” shot back Frank.

“First of all, you are not the man that I hoped you were when we talked about spending our lives together.  You have become a selfish and domineering human being.  I am fed up of your threats and your attitude that you own me.  You have been borrowing money from me with the promise of paying it back, but you have made no effort to return the money.  Need I go on?  Yes I will.  I would like you to pack your bags and leave this house immediately.”

Frank walked up to her, blue in the face, and smacked her hard across the face sending her tumbling from her chair.  He dragged her into the bedroom and promptly locked the door behind him.

Susan was in tears and she knew that she was now in serious trouble.  What was upmost in her mind was how to escape the monster that was bent on hurting her.  She suddenly became very afraid for her life.  She was aware that the house was sound proof and shouting for help would not help. She did notice, however, that the bedroom had one window facing the house behind her.  That house was occupied by an old widow who was hard of hearing and never got around to fitting herself with hearing aids. She rarely left the confines of her house and that in itself was an impediment to her hearing Susan’s cries for help.  

Unhappily, the only window in the bedroom was a small one and was far too high up to crawl up to, or to go through it.  She also realized that even if she got through it, there was at least a twenty foot drop to the backyard.  She tried the door several times but it was locked tight with a dead bolt lock.   She placed her ears to the door to verify whether Frank was around.  She could not hear a sound.

Out of sheer exhaustion and unrelenting stress, she lay on the bed and soon fell into a deep but troubled sleep. 

CHAPTER 19

Early the following morning, she heard the door lock click open.  Susan pretended to be fast asleep.  Frank walked into the bedroom but refrained from switching on the light.  He walked to the chest of drawers where Susan kept most of her valuables including her bank statements and check books.  He absconded with everything he could find that had any value and walked out of the bedroom making sure that he locked the door after him.  This convinced Susan that Frank was a thief and that she had to do something, no matter how drastic, to get out of his clutches.  She had never had a clue about this side of his character, and wondered how she missed it.

She got up from bed and proceeded to the bathroom.  After she got dressed, she tried to plan her escape.  She was aware that she was being held a prisoner and that there was no way that Frank would let her out.  She walked around the bedroom looking for anything that could be used as a weapon.   She was not able to find anything.  In the bathroom, however, she found a pair of scissors, large enough, that it could easily be used as a weapon.  She held it in her hands but wondered whether she had the strength or the skill to plunge the knife into Frank.  She then realized that when one’s life depended on the only weapon that she found, it had to count for something.  She persuaded herself to do some practicing by plunging the scissors into her pillow hard enough, until she felt confident that her strategy would work.

At midday, Frank entered the bedroom.

“Here is your lunch,” he said, throwing the package at her.

“Thank you,” she said.  “Are you going to keep me in this room forever?” she asked him plaintively 

“I have no option,” he said.  “If I let you go, you will alert the police, and I don’t fancy spending the remainder of my life in prison,” he responded.

“What if I give you my word that once you leave this house, I will never breathe another word to anybody, still less the police,” she assured him.

“You must take me to be a fool,” he responded.

While the conversation went on, Frank was totally unaware that Susan was trying to lure him closer to her.  She had the scissors tucked away in her blouse.  Susan then started making suggestions that she was still deeply in love with Frank and that she was ready to forget all the negativity that he was bestowing on her.  Frank got taken in by the earnestness with which she enticed him and approached the bed where she sat.  

Susan reached out and held him around the waist and rubbed her body against him.  He did not know what to make of this.  However, before he could say or do anything, Susan reached for the scissors and plunged it with all the strength that she could muster into Frank’s chest.

Frank was taken totally by surprise.  He held on to the scissors with both of his hands.  He stood up and made a concerted effort to pull out the scissors which was lodged firmly in his chest, and much as he tried to pull it out, he found that his strength was steadily being eroded and was unable to do so.  He stared at Susan unbelievingly and was not able to say a word.  He suddenly buckled and fell to the floor with blood rushing out from his chest like a stream that was out of control.

Susan dashed out of the bedroom, down the stairs, and out of the main door.  She ran as fast as she could not knowing where she was going.  All she wanted to do was to get away from Frank who she thought may be following her.  

She was finally out of breath.  After she determined that she was not being followed, she walked to the nearest telephone booth and dialed 911.

Frank was found dead by the Police.

Susan was brought in for questioning.  After a thorough investigation of the case, Susan was released and no case was brought against her.  The police were convinced that it was a case of self-defense.

Susan continued to be a strong advocate of women who were being brutalized by their spouses.  She now had a purpose in life which was the outcome of tumultuous experiences one of which almost cost her life. 

<<<<<<<<<<<<<<<<<<<<<<<<<<<<<<<<<<<<<<<<<<<<<<<<<<<<<<<<<<<<<<<<<<<<<<<<<<<<<<<<<<<<<<<<<<<<<<<<<<<<<<<<<<<<

Continues below:

ABOUT THE AUTHOR

Ives Pereira, known to his friends as “George” was born in Zanzibar, Tanzania.

After obtaining his Cambridge Overseas School Certificate at St. Joseph’s Convent School, he was trained as a radio operator by Cable & Wireless Ltd. which was headquartered in the United Kingdom.  He worked as a radio operator for this outfit for eleven years.

He branched off to St. Xavier’s College, then known as the “Oxford of Asia” in the nomenclature of universities, and obtained an Honors Degree in English Literature and a Degree in Education.  He was granted a Commonwealth Scholarship (Indian Award) to pursue his education.

On his return to Africa, he was employed by the Uganda Government and posted to the Senior Secondary School in Masaka, a town just south of Lake Victoria.

Political unrest in Uganda in the sixties was persuasive enough for him to move to Canada as a Landed Immigrant.  Here he obtained an Honors Degree in Geography at Laurentian University in Sudbury.  He obtained various Certificates from Queen’s University, York University and the University of Toronto relating to education.

As an Educator, Ives was appointed Principal of a Public School, but after a couple of years he realized that his first love was to teach rather than “degenerate into a bureaucratic administrator.”

In 1981 he was appointed by the Federal Government of Canada to train teachers in Papua New Guinea. He has written about his experiences there, and they have been included with many of his interesting short stories on his blog:

                                                     http://zanzibarsogas.blogspot.co.uk

In his retirement, he keeps busy by drawing on his many past experiences and marrying them to his fertile imagination to produce four interesting novels.  

He loves to travel and spends most of his winters in Goa. 

He has two children and between them they have three grown-up grandchildren in the medical field.  His wife Margaret is a retired school teacher and his soul mate.