Bewitched ... Bothered .... and ... Bewildered!!

                                 BEWITCHED…..BOTHERED……AND…..BEWILDERED!!

                                                                 {A HUMAN SAGA}

(Large Print for visually challenged)

                                                                                                                                          

                                                                                                                                              

                                A novel

                     BY                                                                                                                                                  

GEORGE (IVES) PEREIRA

                                                                                                                    

                                             

                                             FORWARD

 This is a saga of a couple who are torn apart by mistrust and gossip.  Juma’s wife Fatuma, who was born to a Muslim family finds herself in conflict with some practices dictated by the community.  By force of circumstance she develops an insatiable need, as an “Emancipated” woman, to get away to a culture that would set her free. The Revolution and the restrictions imposed on travel by a repressive Government, and the dangers associated with escape are no match to Fatuma and her new-found lover. 

CHAPTER 1.

The impatient and hasty bright orange sun was setting way beyond the deep blue sky, smiling benevolently at the exotic island of Zanzibar.  The lavish colours, splashed across the endless but accommodating sky, all the way up from the clearly defined horizon.  Lazy but picture-perfect fishing vessels with their ambitious sails were sucking in the gentle wind and forming little bubbles,  and were silhouetted against the medley of colours, while they sluggishly made their way out towards their favourite and generous fishing spots in the warm mysterious waters of the Indian Ocean.  The massive schools of frisky dolphins rolled over in the calm ocean as though they were dancing to the sound of the gentle waves splashing with no effort but with rhythm over the white sand ashore.   People in a state of unchecked euphoria lined the white, sandy beaches to take in this natural beauty of nature unfolding before them, and amidst sighs of appreciation, smiled at mother- nature’s display of rapidly changing kaleidoscopic pictures that could not be replicated even by the most celebrated artists anywhere in the world.  

While this was being played out, Juma and his wife Fatuma Musa were in the throes of a serious argument over Fatuma’s alleged infidelity.  The Musas lived in a modest home.  Like most houses on the island of Zanzibar, they were built a couple of feet away from the neighbouring houses.  Some of these houses, painted over with white lime, appeared to be glued to each other.  It was often said that you could bathe in your house, then stretch your hands and use your neighbour’s towel.   This close proximity to neighbours provided occupants with some measure of security and safety but little if any privacy.  

 Both Juma and Fatuma were loved and respected by their neighbours.  They were considered to be a loving couple who were totally devoted to each other, but since they had no children of their own, Fatuma offered her time and hospitality to the neighbourhood children who viewed her as a nurturing mother.  However, the neighbours were not privy to what was going on in the Musa household.  Whenever there was an altercation, Juma made certain that the windows and doors were shut tight so that only slightly audible but incomprehensible sounds did escape, but could not be transcribed even by the most curious or discerning neighbour.

 “I was just informed that you have been meeting privately with Mohamed at the market,” demanded Juma in a tone that one uses when training a stubborn pet.

Fatuma had heard similar unsubstantiated accusations before and decided that she would not respond.  She looked at Juma who was very upset, lifted an eyebrow, and smiled at him hoping to defuse his apparent but unjustified anger and misplaced suspicion. 

“Who is this person that you have been meeting?” repeated Juma with more emphasis on the “Who”.

“Would you believe me if I told you that I have been going about my business buying all kinds of foodstuff at the market so that you can fill your belly and then have you stand there and accuse me of meeting some kind of phantom person who only exists in your mind?” responded Fatuma with a sneer. 

“Don’t you ever talk to me that way, you idiot,” admonished Juma.  

“I’ll talk to you any way I want to if you continue to accuse me of infidelity.   The problem with you is that you do not know when you’ve got it good.  I treat you like royalty in this house.  You do not lift a finger to help me.  Somehow, you think that you have married a slave who is incapable of getting exhausted.  You then have the nerve to accuse me of ........”

“Shut up, you bitch,” shouted Juma.   “I have half a mind to divorce you right now,” threatened Juma.

This was a predictable reaction by Juma.  Women were not entitled to hit back at their husbands in a society where women were to be seen and not heard.

Fatuma suddenly became aware that Juma meant business.  She was also aware that all that Juma needed was a witness and the uttering of the words “I divorce you!” three times, and she would be history.  Fatuma was also conscious of the fact that a divorce meant a lifetime of being alone and fending for herself.  Divorcees were not a desired commodity in the community where she resided.  A divorce simply meant that there was something biologically and psychologically wrong with her and above all the suspicion would be that she was far too independent to have a fruitful relationship with any man.  Fatuma’s experience was that men in her community generally wanted subservient women as do the majority of men around the globe.  Fatuma felt that she could never be subservient to any man and that her greatest desire was an equal partnership in her already rocky marriage.  Yet, like most women in her situation, she did not have the necessary skills to secure a job outside her marriage so that she could become independent and throw off the shackles of constant abuse by her unthinking and unfeeling spouse. Girls were generally denied a formal education and confined to attending Madrasas where the study of the Holy Koran was emphasized.    She also realized that in the closed society where she lived, women were expected to know their place and keep it.  Very few women, if any, worked in the public sphere and particularly in offices.  Those jobs were relegated to men.  Even in private businesses such as restaurants or family owned stores, women were generally given menial jobs away from public view. 

Yet, most of Fatuma’s friends and acquaintances seemed to accept the norms and standards set for them by their husbands.  Most of them were grateful for the security, both monetarily and physically, that were afforded to them and their families.  A few of the wives were married to Muslim spouses who were kind, considerate, and respectful, so they wondered why any wife would want to rock the boat.  

Fatuma was a near and dear friend of Mariamu.  They knew each other since they were children and over the years their close friendship matured and they became each other’s confidant.  They attended the same school and revealed to each other their innermost thoughts about how they felt about life in general.  They also made a solemn promise, that they would never divulge their secrets to anyone.  Both of them kept true to this promise over the many years that they knew each other. 

“I sometimes feel as though I should really have an affair with this Mohammed,” said Fatuma.

“You don’t know what you are saying,” corrected Mariamu. “You know that you are not that kind of a woman. By the way who is this Mohammed?”

“I think that it is Mohammed the butcher.  Most of the women who visit him are amused by his wit, and some of them actually say things to him that invite a quick response from him and laughter from everybody.  Women take their own time leaving his store simply because he has a way of amusing everybody. I have never seen him put his hands on any woman nor have I had any reason to believe that he is flirting with any of them.”

“I think that some vicious person saw me with these women and made up a story about me having an affair with Mohammed.  What can I do to make my stupid husband understand that he has always been the center of my world?” pleaded Fatuma.

“It is obvious that Juma wants to believe what he wants to believe.  Some men are like that. Why don’t you ask your brother Ahmed to have a chat with him?  Ahmed and Juma may not be close friends but Ahmed is a respected member of the community and Juma may just agree to let him be an intermediary when a meeting is called to resolve the issue,” encouraged Mariamu.

“Juma despises Ahmed with a vengeance and I think that this is largely because Ahmed has a well-paying job with its accompanying status as a manager of a foreign company. This makes Juma feel resentful and jealous so he never has a good word for him.  I know that Ahmed would do this for me, but I have serious misgivings about Juma taking the bait,” said a despondent Fatuma. 

“Nothing ventured, nothing gained.  Why don’t you talk to Ahmed about your problem?  I am sure he will keep everything that you say in confidence and knowing him to be a man of honour, he will reach out and do something for you.  Please keep me informed about your meeting with him,” replied Mariamu with finality and a reassuring hug.

“Kweheri rafiki yangu,” (Bye, my friend) she added and promptly left.

CHAPTER 2.

The marketplace in the “Stone Town” was a hive of activity.  There were long rows of open air stores selling very lush vegetables and delicious fruit.  The fish market was a hub of human and animal activity.  Little rented stalls were established for each fish vendor who placed fish caught the previous night in full view of the enthusiastic customers who milled around looking for the best deal.  There was a whole lot of chatter emanating from customers trying to bargain their way to an acceptable price for their chosen fish. Each fish was examined for its freshness.  This was done by lifting the gills of the fish and if it was bright red In colour it might be considered right for the pan.   The bargaining was generally serious and intense.  Voices were raised when prices quoted were not acceptable.  Voices were raised even when one of the parties found the price acceptable and the other did not. Though at first sight the exchanges might have seemed acrimonious and would end up with fists being thrown at each other, both customer and vendor were aware that this was like a game, call it a ritual that had to be played out.  Finally, there was a handshake and both parties smiled their agreement. If no agreement was reached, the customer walked away to engage yet another vendor while the abandoned vendor mumbled under his breathe some not-too-flattering comments about the customer’s tightfistedness.  The customer generally pretended that the comment was not heard.

The market selling beef and goat meat, and sometimes camel meat was a lot less noisy. It was possibly the great bog hunks of meat hanging on menacing hooks dripping blood that reminded customers of their own mortality and encouraged silence just as a human corpse would. (The animals were slaughtered a few hours before being put up for sale.)  It had to be “halal” meat.  The price of the product was firm.  You either took it or left it.  The tone here was a lot more subdued than in the fish market.  However, customers had to be a little knowledgeable about the various cuts that were sold.  It was not unusual that when “filet ” or “undercut” which were the choicest parts of the animal were ordered, you were given a portion that could well be more suitable for an animal with strong jaws and even stronger teeth.

The chicken market sold live clucking chickens.  On entering the chicken market, there was a strong odour of chicken waste, but nobody held their noses or complained about the smell.  Customers would go around and feel each chicken that had possibilities for the cooking pot, and also to determine whether they were getting value for their money.  If the chicken felt plump enough and the customer thought that it had some flesh worth investing in, the bargaining began with the chicken sometimes trying to have its say but rudely ignored.

Mohamed was a vendor of one of the stalls selling beef.  He was a handsome gentleman of Arab extraction.  He was polite and treated every customer with respect and dignity.  He was also known to sell his meat at a marked reduction compared to the other vendors.  As a result, his store was always very busy and Fatuma joined the not-so-clearly defined queue to wait her turn.  Mohamed also had a charming way with women.  He knew just the right things to say to them in order to make a sale. People who did not know Mohamed might be prone to think that Mohammed flirted with the women but this could not be further from his intentions.  He was naturally a very good salesman.   Fatuma enjoyed his attention since her alienated husband denied this to her.  She therefore used this opportunity to prolong her conversation with him and to enjoy his humour and the camaraderie that it provided.  This attention was bound to reach her husband’s ear ....and so it did!!!

CHAPTER 3.

Juma was consciously aware that his estranged wife Fatuma was very dear to his heart.  Like most of his friends he was not very demonstrating of his love. Gone were the days when wives were to be periodically beaten physically in order to establish the husband’s supremacy in the house and therefore being in sole control.   He was aware, however, that Fatuma was deeply independent and uncomfortably emancipated as a woman.  Public opinion in a small community strongly influenced behaviour, and Juma was afraid that Fatuma was well on her way to bringing upon him and his family a bad name and the resultant shame of it all.  Fatuma felt deeply that the “hijab” or the “Buibui” was not for her. There were two options open to Juma.  He either had to accept his wife the way she was, or he had to do something to change her mind set in order to bring her in line with community expectations. Being the religious conservative that he was, he would have preferred that Fatuma followed the dictates of their community rather than rejecting them and coming across as a rebel. This was not an easy choice for Juma. 

Juma was aware that if he did not please his wife by giving in to her, life at home would simply be a nightmare for both him and his wife.  He soon found himself given to planning a way to rid himself of his wife, and in his idle moments he discovered that his homicidal thoughts came in crowds.   There was nothing like a perfect murder he reminded himself, and he did not relish the idea of spending the rest of his life in prison.   If he divorced his wife, his obsession with her would be like a living death being away from her.  He was also aware that his wife would seek revenge by talking negatively to her friends about him, and this would make it difficult for him to seek a relationship with another woman.   Juma thought that he was going out of his mind and that he needed to talk to somebody about his failing marriage.

There were no psychiatrists on the island and advice was usually sought by consulting one of the respected elders in the community.  Their advice often went congruent to societal expectations and rarely based on human rights, which was a nebulous concept in this evolving society.  Moreover, Juma felt quite humiliated that he would have to admit to anyone that his marriage was failing.  Yet, he wanted to do the right thing and so he chose Bwana Odari who was a well-known elder and who was also known to be an effective problem solver in the community.  Bwana Odari had no specialized training as a counsellor but he seemed to develop an immediate rapport with his clients. His advice was generally prescriptive and there was very little interactive work in his counselling.    Unlike counselling as we know it today, Odari’s advice was on a take it or leave it prescription..  If you wanted to succeed you were to follow his advice to the letter, without changing the strategies that were outlined by him.

“And what seems to be your problem Juma? “  asked Odari.

“I am really ashamed to have to tell anybody my problem,” stuttered Juma.

“Let me be the judge of whether you should be ashamed or not.  Now tell me what your problem is.”

“Are you sure you will not let anybody know about what I tell you?” pleaded Juma with a sigh.

“Many of your neighbours have serious problems and they have come to me for help.  Have I told you who they are, and what their problems are?  If you have no confidence in my ability to keep things confidential, you had better find someone else to resolve your problem.  I have not forced you to come to consult me, but since you are here, I will do my very best to help you,” assured Odari with a commanding tone.

“I’m sorry that I sound so untrusting, but if the community ever hears of what is going on in my house, I really do not know what I will do to myself,” pleaded Juma.

“You are talking like a loser.  Every problem has a solution.  Trying to hurt yourself over it is self-defeating......now uh...what is your problem Juma?” asked Odari patting Juma on his back.

“Well, uh....I am having problems with my wife,” stated Juma almost in a whisper.

“Are you trying to tell me that you cannot satisfy her in bed?” encouraged Odari.

“Oh no, Sir.  Our sex life is anything but dull.  I am sure that I satisfy her most of the time.  She has never denied me sex when I want it.  But this is what I cannot understand.” exclaimed Juma.

“What is it that you cannot understand Juma?”

“I have heard from reliable sources that Fatuma is after Mohammed who works in the market selling beef.”

“This must be your imagination at work Juma.  Mohammed Warsama is a happily married man with three children. I know him well.  He is a charming man.....good looking...and I’m sure many women would have loved to have him as their husband.  Have you met him?” asked Odari.

“No I haven’t.  But isn’t it possible that he would be drawn to other beautiful women?  After all he is a man! “exclaimed Juma.

“Have you seen your wife with Mohammed at any time?” asked Odari.

“No, I haven’t!” replied Juma hastily.

“So, you are relying on a reliable source that has brought you news about your wife’s infidelity? I think that you need to step back Juma and examine what you are doing to yourself,” said Odari and continued, “If I were you I would go home immediately and apologise to your wife.  You are obviously the problem in your relationship.”

Juma looked down wondering why he had approached Odari for help. This was not the outcome that he was expecting.  Odari was sadly no help to him.  Odari did not know his wife well enough.  As an emancipated and stubborn woman it would seem that nothing would stop her from doing her thing.  She was very influenced by what she viewed in the American and European movies and often fantasized about the women that she saw in the soap-opera movies that came from the United States in particular.  Even her modesty in dressing was often called into question by her husband, simply because his wife tried to emulate some of questionable western fashions which he thought were designed to attract men.    He excused himself and half-heartedly thanked Odari for his assistance but he left more torn than when he had approached Odari for help.

CHAPTER 4

Fatuma became increasingly aware that her unresponsive husband was becoming perilously alienated from her. She was also aware that there was very little more that she could say or do to convince her husband of her fidelity and her loyalty to him.  She went alone to bed every night and missed her husband’s demonstration of love for her.  She missed his strong arms around her and the warmth of his body next to her. She was also aware that she was coming to the end of her patience with his dwindling self-esteem.  There were times when she became emotionally spent and felt that perhaps the best course of action for her was to put an end to her miserable life.  However, she was also aware that she was a strong woman and that no man would have the satisfaction of driving her to commit suicide.  But then what was she to do?  She thought deeply about the unfairness of her culture where men were allowed to cast off their wives quite often without any good reason and take on other wives.  Women unfortunately did not have that privilege except under very extreme circumstances.  She also was torn by the tenuous situation of not being able to get pregnant.  Perhaps if she had a child, Juma’s mindset would be different.  She encouraged her husband to have sex with her even when she did not want it, hoping that by some miracle, she would get pregnant.  Unfortunately, nothing ever happened though she prayed that when her period was due, she would not have it.  

Fatuma was also aware that there was a possibility that there was nothing wrong with her plumbing system, and that the problem could have been with her husband.  She watched an American documentary which informed her that sometimes pregnancy was not possible if the husband had a low sperm count.   Knowing Juma’s disposition, Fatuma found it very difficult to convince her husband to go in for tests to have this verified.  But she was also afraid that if Juma came away from the tests as being normal, there would be more reason for her husband to abandon her and take on another wife.  She could never live under the same roof with Musa paying all that attention to his new wife whoever she might be. She wondered how other men within the community had two and sometimes three wives and how these wives felt about their roles which she thought was comparable to being kept like concubines. Another thought that circulated in her mind was that she should perhaps have intimacy with another man. She was certain that there would be a whole lot of takers.  In doing so she would be very likely to get pregnant, and hopefully Juma would not be any wiser and he would accept the child as his own.  Fatuma relished the thought, but put it out of her mind, vowing never to consider that as an option.  No matter what her husband thought of her, she was determined to demonstrate her love and loyalty to him right up to the very end.

Juma became increasingly irritable at home.  There was nothing that Fatuma could do right.  He would pick on the food that she prepared with great love and attention to his preferences.  He would complain that the house was not clean though it had been scrubbed clean a couple of hours before he got home.   All in all, he appeared to be very disenchanted with his life in general.  Fatuma suggested that both of them needed counselling, but he snapped back at her telling her that counselling was a system concocted by the Western World to get counsellors to pry into other peoples’ business and to make money at the expense of the misery of others.  He maintained that followers of Islam were wise enough to solve their own problems.  They had been doing this for centuries.

Nothing that Fatuma could suggest to inject sanity into their relationship was acceptable to Juma.  His attitude was that women should be seen and not heard.  Fatuma thought that if she remained silent and did his bidding like a hired slave, perhaps his attitude towards her would change in time.  Three weeks later, she sadly discovered that her self-worth began to plummet, for there was no improvement in the relationship nor was there anything left worth preserving.  Fatuma felt that her last resort was to follow Mariamu’s advice and seek the help of Juma’s brother.   She felt very revolted by the thought of washing her dirty linen in public, but her entire future depended very much on the outcome of Ahmed’s intervention.  Contact with Ahmed became even more difficult since Juma had severed relationship with his brother several years earlier.  How would Ahmed feel disposed to assisting a brother who was hostile towards him and his family for so many years?!!

Fatuma was able to get hold of Ahmed’s phone number.  She went out to a public telephone and dialed the number.  A crisp voice from the other end answered.

“Hello”, this Ahmed speaking. “

“Hello brother Ahmed, this is Fatuma.”

“Fatuma....Fatuma...who?”

“Fatuma Musa....your sister.”

“Oh Allah be praised, hello sister.  And why do I have the honour of your call?” 

“This is a very personal matter Ahmed, and I need your help so very badly,” stammered Fatuma.

“You have come to the right place.  But first, how is my brother Juma?  I have not seen him for quite a few years now,” commented Ahmed.

“His health is good Ahmed.  Could I please meet with you preferably not in your office so that I could explain to you my problems?” pleaded Fatuma.

“Of course, Praise Allah, you sound very depressed.  OK.  Where would you want to talk?”

“Is it possible for you to meet me tomorrow at ten in the morning at the entrance to the Education Department in Shangani?” requested Fatuma. 

“I have no meetings slated at that time.  Sure I will be there.  Now you take care of yourself and remember there is no problem so great that it cannot be solved”, assured Ahmed.

They said goodbye to each other.  Fatuma stood in silence for a little while encouraged by the tone with which Ahmed communicated with her.  She looked forward to meeting him as planned and hoped that Allah would inspire Ahmed to find a solution to her emotionally debilitating problem.

HAPTER 5

Juma found his troubled world crumbling!

As the days passed into weeks and months, he became increasingly paranoid.  He also found himself distancing himself from Fatuma and the few loyal friends he had.  The strained atmosphere at home could only be described as toxic.  There was no communication or any conciliatory effort being made by either party to initiate one.  Juma felt that his now estranged wife was defiled by her reported but unsubstantiated infidelity, so he did not demonstrate any desire to share the same bed with his otherwise desirable wife. He was, however, very cautious to keep his failing marriage a secret.  Why destroy the mythical impression that his neighbours held about them as a couple?  If the real story broke to the community, they would become the talk of the town and like most stories in circulation their story would receive such distortions that the Musas would never have a productive life on the island.  In fact, community standards were set at such a high level, that any transgression was sufficient reason to have the offenders ostracized and treated like pariahs.

Juma was steadily going into depression.  In his depressive state, he found himself with two options.  Either he would have to look for a new wife, or find a way of ridding himself of Fatuma. The first option seemed to be attractive since it would meet with communal agreement. After all the community was aware that Fatuma was without child. There was only one snag, Fatuma would still have to live under his roof and she would be a constant reminder of their unhappy relationship.  Furthermore, Juma did not have the resources to provide for two wives.

Juma was employed as a care taker of a “shamba” (farmland) on which the wealthy owners built a modern bungalow.  Situated in Fumba some seven miles away from the stone town, Juma was required to travel by bus to the farm twice a week.  He was to check that everything was secure around and in the house and to do some basic house cleaning.  He was also to cut the grass from time to time.  His wage for doing this job was on the subsistence level.  Juma therefore had to find another job to earn for himself a living wage.  There were jobs available at the harbour unloading ships but most of those jobs involved heavy lifting and did not suit him.  He finally settled for a job as a waiter in a local restaurant.  His salary was a fixed one and with two wages coming in, he found that he could get by, provided both he and his wife did not spend money on unnecessary luxuries.

His second option was to get rid of Fatuma.  He fantasized about different ways of doing this without ever getting caught.  However, he became more and more depressed that he had become more perverse in his thinking. So absorbed was he in his fantasies that he would drift into them even during his breaks at the restaurant and was sometimes heard to let out a yell that evoked some honest concern from the other members of the staff.

He believed that all good things come to an end. He thought that the corollary to this, meaning that all bad things also come to an end, might be equally true.  However, the end that he hoped for seemed to be like approaching the horizon.  The closer he thought he was getting to it, the further it moved away.

HAPTER 6.

At ten o’clock in the morning Ahmed met Fatuma outside the Education Department.  She was easy to recognize since she did not have her face covered and she wore a suit consisting of a long trouser and a tight fitting blouse that flowed down her hips.  

“You appear to be very stressed over something,” encouraged Ahmed sympathetically.

Fatuma gazed at Ahmed, tears forming in her eyes as she said in a whisper as though she shouldn’t be saying it at all,

“I have been living a very stressful and unhappy life for the past year Ahmed!  You are my last resort to help me out of this misery that has crept into my marriage because of your inconsiderate brother.”

“I don’t understand.  What seems to be the problem?”

“Juma accuses me of being unfaithful to him.  He was told by one of his friends that I was having an affair with the butcher Mohammed and nothing could be further from the truth.”

“Which Mohammed is this?” enquired Ahmed.

“He is the butcher at the market.  I believe that his full name is Mohammed Warsama.”

After a short pause, Ahmed began shaking his head from side to side.

“I think that Juma is out of his mind.  If it is the same Mohammed Warsama that I know, he is a happily married man; a devoted husband and a caring father to his children,” affirmed Ahmed.

“I have been buying mutton from him since his prices are much lower than the other butchers.  Like most of the other women who shop there, we have a lot of fun talking with him. He is a very funny man. To be quite honest, I looked forward to shopping at his stall since it has been the only time of day that I am able to laugh. All the other women feel the same way too. Obviously some narrow minded friend of his reported to Juma that I am having an affair with Mohammed. The sad part is that Juma believes this vicious story and since then our relationship has become a nightmare.”

“Juma can be very immature sometimes.  Perhaps he is reflecting his own insecurities which have little or nothing to do with you.”

Fatuma cut in immediately and virtually begged Ahmed,

“I wonder if it could be possible for you to have a talk with him.  I know that he privately respects you though there is much evidence that he despises you because of your standing in the community and because he isn’t the success that you are.”

“You have something there.  I have never been able to understand why he broke off relations with me and my family for so many years. As family, we should have been together and nurtured each other, rather than isolating himself from us over something as petty as my successes in life.  What he never did realize is that I would have done anything in my power to assist him in achieving his goals……but we are not here to listen to me sermonizing. What would you want me to do about your problem?”

“I was thinking that if you could get in touch with him and perhaps ask him out for a cup of tea. You could perhaps talk to him about our existing problem.  If you think that I should be a part of the discussion, I will be very happy to be there.  But Juma, as you must know, is a very conservative human being.  He still lives in the middle ages.  He believes that a wife should be in the role of a submissive, unpaid servant.  She should have no opinions of her own nor has she the right to possess any intelligence. Above all she should always do his bidding.  I believe that my presence at your meeting will perhaps not help in any way and it might even prove to be counter- productive.”

“I think that you are right Fatuma.  Leave it to me and I will come up with a strategy to secure Juma’s confidence before raising the important issues that you mention.”

“Thank you very much Ahmed!  You are my only hope in straightening things out for us,” said Fatuma gratefully.

“There is one more problem that I would like to discuss with you while I am here.  I bring this up not to embarrass you but to draw on your wisdom.  Ahmed…..as you know, I have not been able to get pregnant, and I thought that this might also be a part of Juma’s problem.  I did suggest to him that we both see a gynecologist to determine why I am not getting pregnant.  He refuses to agree to this and puts it down to western ways of doing things which he thinks is totally unacceptable. I know that some western practices are reprehensible, but surely seeing a doctor over a medical problem is not one of them.   I am just as keen on having children as he is.  Unfortunately his thinking is so awkward that he will not move in this matter.   I am also getting older and before long I will not be able to have children and this hurts me a lot.”

“I know a good doctor who would conduct tests on both of you to investigate the problem,” assured Ahmed. “Once I gain Juma’s confidence I will certainly bring this up.  In the meantime, take courage.  Phone me in a week’s time, and I will provide you with information about how I am doing,” said Ahmed.

“You have no idea how relieved I am for your assistance and intervention in this matter.  Thank you very much for your help and may Allah watch over you. “Please convey my salaams to your wife and children’, said Fatuma with tears welling in her eyes. 

“Thank you very much for trusting in my ability to help.  I can assure you that I will do everything in my power to make Juma see sense.  Until such a time please stop worrying and remember always that Allah is watching us all and He is the one who will provide us with the solution to your problems.

 Kweheri!! (Goodbye)

HAPTER 7

Ahmed returned to his office, but he could not concentrate on his work.  He recollected his conversation with Fatuma.  He had met her after several years, and could not help observing how attractive she had become.  When he last saw her, she was a skinny excuse for a woman, but now she filled out and looked attractive.  Perhaps his brother Juma felt the same way about her attractiveness and since Fatuma refused to cover up, as was the expected practice locally, nor was she willing to wear the “buibui” , Juma suspected that she might also be given to infidelity. Of course Juma’s suspicions were totally unfounded.  Ahmed reflected on the many Goan, Bora, Hindu and Christian women who went about their business dressed in the Western tradition with very modest modifications, yet these women were faithful wives and nurturing parents.  He sometimes wondered whether the Muslim tradition of having women cover up as they did, was not the machinations of Muslim men rather than a mandate that was prescribed by the Holy Book. He wished that some unbiased Mullah would clear this up for him.  Over the years he was inclined to think that this dress code for women had become a tradition to massage the egos of their insecure men.  Furthermore, thought Ahmed, if women chose to be unfaithful, in spite of religious constraints, real or imagined, it would not deter them from doing their thing if they so wished and he could think of several examples on the island.

However, Ahmed was saddled with a responsibility to try and bring peace between Fatuma and Juma, and somehow he did not know where to start.  He realized, growing up with Juma that he was a very selfish, self-centred and uncompromising individual.  Furthermore, he had no dealings with him for several years now.  Ahmed’s one hope was that with the unrelenting passage of time, Juma would have matured and that he would be more receptive to the differing opinions of other people.  Somehow among some siblings, there can sometimes be an unreasonable rivalry that can spawn blatant and corrosive exchanges and uncompromising positions.  However, Ahmed felt that he had learned through his business activities the art of compromise through the exercise of interpersonal relations, and he was hoping to confound Juma with the skills that he had hitherto acquired.

He lifted the phone and dialed Juma’s number.  On the second ring, Juma picked up the phone.

“Hello, this is Juma,” 

“Hi brother!  This is Ahmed. Do you remember me?”

“And what do you want Ahmed?” responded Juma rudely.

“That is no way to talk to your brother, Juma,” replied Ahmed. “I am calling you after a very long time, and it is my hope to be able to mend fences with you.  We have both grown older now, and it is my hope that we will both put aside our childhood animosities so that we could live like family once again.”

There was a long pause on the phone.

“Hello…….Hello…….Hello” repeated Ahmed.

Just when Ahmed was about to hang up,

“Hello,” said Juma.  “I have not missed my extended family for a long time now, and I really do not see what good will emerge from getting us together at this late stage in our lives. It would seem that we have chosen our own paths, so why don’t we just leave it like that eh?!” said Juma with a tone of finality.

“Ndugu yangu, family is the most important thing in one’s life.  I have two children Akbar and Sarah.  They often ask me about their uncle particularly when I relate to them some stories of our growing up and about some of the pranks that we played.  You must remember how we used to steal mandazis from the restaurant owned Bwana Kubwa Ndizi.” Juma could be heard chuckling. “At least for their sakes, would you not consider allowing them to enter your life?  Could we not meet each other and discuss this further?  Perhaps we could go for a lunch at Jubilee Tea Room tomorrow.  I would very much like to meet you.  Don’t forget that we are brothers and if there is anything that I have done to keep us apart, let us discuss it.  If we find there is no solution to our problems, we can shake hands and then go our separate ways,” encouraged Ahmed.

“I would like to keep things the way they are.”  There was a pause. “For the sake of your children I am willing to meet with you.  You probably know that Fatuma and I have no children.  Allah has not blessed us. Will eleven-thirty tomorrow be ok?” encouraged Juma.

“Thank you very much Juma.  I know that we need to take it in small steps.  I will be very happy to meet you for lunch tomorrow.  In the meantime, take care of yourself and give our salaams to your wife,” concluded Ahmed.  “By the way Juma,” continued Ahmed, “My wife Saadiya will be very privileged to meet both of you soon.  Once we have cleared the way, we will have you over for dinner one day.  My wife is a great cook.  You will particularly like her mutton biriyani which is as close to what mother used to prepare,” baited Ahmed.

“Give my salaams to your wife Ahmed,” responded Juma and promptly hung up.

Ahmed sat back in his chair and released a sigh of relief.  He was aware that the luncheon was going to be another challenge.  He was pleased with his exchanges with Juma, but he was aware of the volatility of the relationship as it existed and he hoped that he could pave the way for getting more personal about Juma’s strained marital status which was the main purpose of arranging the meeting.

CHAPTER 8

Karim lived on the other side of town.  He was a tall and well-built individual.  In addition to this, he was endowed with a rugged handsomeness that made heads turn around for a second take whenever he passed admiring people on the road.  Among his admirers were women of most nationalities who sometimes wished that their own husbands had the attributes that he possessed.  But though Karim was aware that he was an attractive man, he was not vain.  He was a soft spoken individual who, as was the custom in Zanzibar, greeted everyone who made eye contact with him.   Karim had a sister named Saara.  As it turned out, Mariamu was Saara’s friend.  They often met and went shopping together.  Mariamu often met Karim, but somehow she refused to allow herself to be enamoured by him.  It was probably a case where she felt that Karim was far too attractive to even remotely feel that he would want to have anything to do with her on a romantic level.  Sometimes she felt encouraged by her observation that whenever she saw a handsome man, his choice of a mate was usually unattractive and this was often a topic for gossip when women got together. It was the “What-did-she-se-in-him,” syndrome.  But, in spite of this, Mariamu valued Saara’s friendship and she thought that if she so much as flirted with Karim, Saara, who was very protective of her brother, may break up their friendship which Mariamu valued.

It was the feast of Eid.  There were celebrations all around town.  The yearly Eid Fair at Mnazi Moja (a recreation field) was in full swing and lasted three days.  Mariamu and Saara arranged to go to the fair.  Mariamu contacted Fatuma and invited her to join them.  Of course, she was very happy to accompany them and felt that it would be a break from the humdrum of life that she was leading.  The trio met at five in the evening and off they went to the fair hoping to win something on the many games that were played at different stalls.  They were also hoping to stuff themselves with all the goodies that were sold there.  One of the attractions was to watch the vibrant Muskuti Arabs do their traditional dances.  The dancers held menacing swords in their hands and the dance depicted some kind of war between two factions. Nobody ever got hurt because the dances were very well choreographed and the swinging of the swords never did make their mark.  

It is while the three friends were watching this show that Karim approached the girls with a big Hello. The girls were very excited to see Karim.  Saara made the necessary introductions, and Fatuma could not take her eyes off him.  It would seem that Karim was also stunned by Fatuma’s beauty and he could not take his eyes off her. Fatuma enjoyed the attention that she was receiving and for a few seconds thought that she was a teenage girl all over again.

Ignoring the other two, Karim started the conversation.

“I have never seen you before Fatuma!  Do you live here or did somebody suddenly drop you from heaven?” asked Karim with a smile.

Fatuma began to blush and began to recall how long ago anybody had said something quite so nice.

“Thank you for your compliment Karim. I can assure you that I am very human,” responded Fatuma with one of her often rehearsed smiles.

Saara was about to interject when Mariamu grabbed her by the arm and drew her away pretending that she had something important to tell her.

“I am very happy that I met you.  It is a real pity that I have not met you earlier.  We should get together sometime and get to know each other better,” flirted Karim.

“I’m not sure that you would really want to do that.  I am a very ordinary person.  I have no talents except that I love to cook, and I look forward to someday having a whole lot of children,” she confessed unashamedly.

“You do want to know me better and there is no better time for this than now.  I have been married for several years to my husband Juma.  Unfortunately for almost a couple of years, our marriage has been on the rocks.  My husband accused me of being unfaithful to him and there is no truth to his accusations.  He has treated me like a leper and as far as we are concerned there has been no marriage.  Forgive me Karim, I really did not mean to tell you about my life,” continued Fatuma.

“Why don’t you leave him,” pointed out Karim.

“I guess as a man it is easy for you to say this.  We women are treated like slaves.  We have no rights.  Our husbands keep us totally dependent on them economically.  We are imprisoned by the ocean on all sides.  Even if we decided to walk away, we won’t get very far,” stressed Fatuma with tears running down her cheeks.

Karim had the urge to hold her in his arms but he stepped back knowing that there were many eyes looking their way.  

“Look Fatuma, here is my telephone number.  I would like to be your friend and like a good friend, I would very much like to ease the apparent suffering that you have been put through” assured Karim.

As he handed a piece of paper on which his telephone number was written, Saara and Mariamu approached them and told them that they were spoilt sports by staying in one place when there was so much else to do and see.

“Lead the way,” Karim encouraged, while he smiled reassuringly at Fatuma.

CHAPTER 9 

Ahmed usually wore a custom-made suit when he went to work. Custom suits were made by Goan tailors who excelled in giving their customers a flattering fit.  Since he was to meet his brother Juma at the Jubilee Tea Room, he thought that he would rather dress down for the occasion.  The restaurant was always packed with more people than it could accommodate, and because of the many customers, the tables needed to be constantly wiped clean of the fragments generally left behind by children and some messy adults.  The restaurant served some tasty snacks.  Bajias, with hot coconut chutney was generally served piping hot.  Spiced up potatoes with a turmeric sauce was next in line.  Just outside the restaurant there was a hive of activity.  Ice-cream had to be prepared by manually turning the handle attached to a container that went round and round and was kept cool by ice being packed around the container.  Strong and muscular African men were assigned the task of making the ice cream and the churning seemed to go on all day.  

Ahmed arrived fifteen minutes early and waited eagerly for his brother’s arrival.  He admired the Old Arab Fort, once referred to as the Portuguese Fort, immediately opposite the restaurant.  Years later it was converted into a woman’s club.   He wondered how life must have been before, during and after the Fort had been built.  

“Hello Ahmed,” came a voice interrupting his thoughts.  It was Juma.

“Hello Juma. So glad that you were able to come,” said Ahmed.

They looked at each other for a few seconds wondering whether a hug was in order.  Ahmed made the first move and they embraced each other warmly.

“Would you like to sit inside or outside?” asked Ahmed. They decided that it was not so sunny outside and being outside afforded them some privacy. They pulled up a couple of chairs. For a few seconds they sat not speaking a word.  While they were growing up they were never short for words, however, they now seemed to be tongue tied because of the years that they had not communicated with each other. It seemed as though two strangers were sitting together. Finally, Ahmed broke the ice.

“How is Fatuma? Hope that all is well?” asked Ahmed.

“I really have no idea how she is,” snapped Juma.

Ahmed realized that here was an opening where he could discuss Juma’s relationship with his wife, but he thought that it might yet be too early to do so.

Pretending that he did not understand Juma he went on to ask him whether everything was well at work. Juma told Ahmed that he was doing well but that he got home very tired after serving customers at the Restaurant where he worked. Ahmed responded by explaining to him that though his job was not physical in nature, he felt quite exhausted himself after a full day at work.  Quite often he had to bring his work home and the children felt quite disappointed that he was not able to spend quality time with them.

“My wife Saadia has often told me that even she feels neglected.  I have asked her to go out with her friends whenever she wants recreation like going to the cinema and that I would be very pleased to keep an eye on the kids.” declared Ahmed.

“My wife is far too independent for my liking.  She does exactly what pleases her and has very little respect for our culture.  I believe that it is the effect of Western movies where women believe that they are equal to men.  She thinks that dressing western style is more desirable than covering up. She does not realize that in the west there is so much infidelity.  As a result women have very little respect for themselves and even less for their spouses,” stressed Juma.

“I quite agree that Western culture is not like our culture Juma.  However, for everything you find wrong in Western culture, there is something that is wrong in our culture as well.  Women, for example, are kept like ornaments in the house. They are like servants to do their husband’s bidding.  They are treated like sex objects and baby-making machines. Their rights as human beings are often violated by men.  Women in the West have proven that they are as smart if not smarter than men.  Some of them have risen to become Presidents and Prime ministers of their countries. Women attending Universities in the West are known to outsmart men by quite a wide margin.  I do not fault your wife for wanting to be a part of that world,” admonished Ahmed, “but I do understand your concerns and perhaps we could discuss them further if you so wish,” added Ahmed.

Just then two plates of piping hot plates of “bajias” were placed before them.  There was a pause while they dipped their bajias into the chutney and carefully placed them into their mouths to avoid burning their tongues.

“Whatever you may say about women in the West, their emancipation has only brought about marriage breakdown on a massive scale.  The children are often emotionally damaged through neglect and infidelity among wives has now become a matter of routine,” stressed Juma.

“I guess when you live in a closed world like ours, there are many constraints on the behaviour of both men and women. Don’t for a moment think, dear Juma, that the infidelity that you ascribe to women in the Western World is not happening right under our noses. It is done in secret and the participants do not talk about it to anybody.  I should not be surprised that quite a few women are carrying babies that do not belong to their husbands,” wagered Ahmed with a snigger.

“That may not be the whole truth.  Word has been circulating that my wife has been in a relationship with Mohammed Warsama the butcher.  I mention this to you because if it has got to my ear, it is probably making the rounds. Of course, my wife has denied this with a vengeance, and much as I would have liked to believe her, her revolt against our culture leads me to believe that there must be some truth to the rumour,” said Juma with finality.

“I am sorry to hear this Juma.  I would have been very unhappy too if I was in your place. Thank you for sharing this with me.  Let me tell you that Mohammed Warsama is a well- known person in the community.  He is a charming person and good looking too.  My wife has shopped at his store and, like most women who shop there, Mohammed has a way with women.  I guess it is a part of his persona as a salesman which gives the appearance that he is flirting.  He means well, but everyone who knows him judges him to be very loyal to his wife and children. Whoever brought this bit of news to you is obviously a person with some ulterior motive.  Don’t believe anything you hear my brother, and only half of what you see”, concluded Ahmed.

“I’m afraid my relationship with Fatuma has gone past the point of no return.  We have not spoken for over a year and somehow we seem to have fallen out of love,” interjected Juma.

“It is up to you to start putting your petty suspicions aside and take your wife the way she is.  Remember Juma that the world is changing.  It just happens that you wife is perhaps ahead of both of us,” declared Ahmed. “When you get home it will not be a sign of weakness for you to apologise to her for your lack of trust. What do you think is better? Is it better to be right, or better to be happy? ,” continued Ahmed.

Juma remained silent and in deep thought.

“I was just wondering whether I could ask you a personal question Juma.  I have always been curious to find out why you have no children.  Was this a choice that you and Fatuma made?” inquired Ahmed.

“We have been trying for years to have a baby.  Unfortunately, Fatuma has not been able to get pregnant. I guess that this is the will of Allah,” said Juma.

“Have you seen a doctor about this?  I knew a couple who were trying very hard to have a child and like you they were not able to.  This couple were known to us.  They saw Dr. Lemky at the hospital and he performed several medical tests on them.  The wife had to undergo a DNC surgery…don’t ask me what those letters stand for, and in a couple of months she was with child. What I am saying to you is that there is still hope for both of you.”

“Strangely enough, Fatuma did speak to me about seeing a doctor, but somehow I do not trust doctors and I put her off”.

“Why don’t you give your wife a chance?  I could line up an appointment with Dr. Lemky and hopefully both you and your wife will be more fortunate than you have been so far.  There is never any guarantee in these matters, but nothing ventured nothing gained. Take some time to think about it.  You have my phone number.  Give me a call and I will set up things for both of you,” advised Ahmed.

Both Juma and Ahmed had a hot cup of strong coffee and made a commitment to meet each other on a regular basis so that their friendship could blossom into a closeness befitting two biological brothers.

CHAPTER 10.

Fatuma sat by her window preoccupied with Karim.  She did not allow herself to think that it was love at first sight.  She knew that there was something magnetic that drew her to him.  He was good looking but so was Juma.  She rationalized that if Juma called it quits on her, perhaps a relationship with Karim was the natural way to go.  Furthermore, since she had no children, it might be an added incentive for Karim to be drawn to her.  She thought of the intimacy that she could have with Karim and found herself yearning for it since it was denied to her by her husband for so long. 

She was suddenly interrupted in her thoughts by Juma who walked in with a flourish.  He walked up to Fatuma and in his usual controlling voice announced that he had just returned from a productive meeting with Ahmed.  Fatuma thought that she would pass out. Her own meeting with Ahmed was to be a secret. Did Ahmed inform his brother about their meeting?

“Fine fellow Ahmed,” announced Juma.

Fatuma made no comment but developed a cold sweat.

“He met me so that we could reconcile our long standing differences.  We were able to identify what has kept us apart for so many years.  We concluded that the causes were so unreasonable and infantile that we should put them aside and start anew,” announced Juma. 

“I am glad that your brother and you have come together.  I am sure that this is going to be the beginning of a lifelong friendship,” said Fatuma patronizingly.

“Ahmed strikes me as being very clever.  Perhaps it is because he deals with people most of the time in his job. He was able to see quite through me and to unburden me from some of the negative thoughts that have been plaguing me for so long.”

“I am happy that you feel that way.  When you walked in, I immediately saw a transformation in your appearance but especially in your face.  You almost seemed like another person,” praised Fatuma.

“Ahmed assured me that my suspicion about you and Mohammed was just vicious gossip,” declared Juma.

Fatuma’s eyes began to tear up and she turned her face away from Juma.

“I think that we should return to the relationship that we once had.  Somehow, I will continue to be influenced by the gossip that has destroyed our relationship, but I do want you  to give me time to get over it,” confessed Juma in a tone indicating that he really meant what he said.

“Juma…..I want you to know that as long as you continue not to trust me, there is no marriage nor is there  any relationship between us.  The past few months have given me a lot of time to focus on our relationship.  Apart from our sexual encounters, usually initiated by you, there is no real partnership in our marriage.  If it is only sex that you want there must be women around who would be very happy to satisfy you.  I am looking out for far more in a marriage.”

“Sorry to stop you short.  Is it children that you want? Ahmed and I had a discussion about this too. You were absolutely right when you tried to persuade me that we should see a doctor.  I am sorry that I was so stubborn not to have responded positively to your suggestion. I am now convinced that this should be done.  In fact this came up for discussion with Ahmed, and he has promised to arrange for us to see Dr. Lemky who apparently has had some good results through his examination and treatment,” assured Juma. 

“Without trying to play the blame game, I just want you to know that with the passage of each year the fertility of women diminishes.  It has already been three years since I placed before you the proposition of consulting with a doctor.  Hope that this time lapse will not have a negative effect on my own fertility.  Of course, I am ready to go in for those tests right now.  While I pray five times a day, I shall beg Allah to assist us,” said Fatuma looking down at her feet. Eye contact in her marriage was considered disrespectful and not submissive enough.

Juma left the room with Fatuma’s assurances.  Fatuma, on the other hand, stayed right where she was, and felt a sense of relief come over her.  Once again her thoughts turned to Karim.  She fantasized about all the things that they would do together.  Karim appeared to be like her in more ways than one.  He was broad minded and not given to custom and tradition and especially the control that religion played on free thinking individuals.  They were like two peas in a pod. Above all, Karim appeared to be attracted to her and this in itself made her feel very much alive. She found her heart racing about all the possibilities, but her conscience would kick in and remind her that she was married to Juma.  Over the months of being treated as though she was a piece of furniture, and like a prisoner in spite of her innocence, her feelings towards Juma turned to hate. At this stage she was not able to tell whether she hated him as a person, or whether she just hated what he was doing to her. Both these elements seemed to be rolled up into one.  What did not help was that Karim somehow offered her some warmth that was so elusive for so long.

A loud knock at the door shook Fatuma out of her thoughts.

“Karibu….karibu,”(welcome)…..she shouted.

She hastened to the door and unlocked it.   There in front of her was Mariamu.  They embraced each other warmly and Fatuma told her that she had not come at a better time.

“Does this mean that you have good news for me,” teased Mariamu.

CHAPTER 11

“First of all, my dear Mariamu, let me thank you for advising me to get in touch with Ahmed,” declared Fatuma.

“Smart girl……..and what did Ahmed have to say?  Was he willing to help? Did he know that you were having so many problems?  Did he……”exclaimed Mariamu.

“Choop! “Interrupted Fatuma holding one finger tightly over her mouth accompanied by a wide smile to signify that Mariamu was getting ahead of herself and should clam up.

“Ahmed was very sympathetic to what was going on between Juma and me.  I explained to him how unhappy Juma had made me and Ahmed was very sympathetic to my situation.  He assured me that he would speak to his brother and hopefully get him to grow up.  The point is that Ahmed did speak to Juma and to my surprise, he came home a very penitent individual.  He did not apologise to me about accusing me of being unfaithful but he did admit that he may have been misdirected into thinking that I was.”

“Do you think that things will return to normal?” asked Mariamu.

“I really do not know,” said Fatuma, “Juma is a very unpredictable person.  If Ahmed does not reinforce the fact that I was falsely accused by him, I am sure that his attitude towards me will not change,” continued Fatuma.

“Why don’t you wait and see,” encouraged Mariamu.

“Another positive thing that occurred is that Ahmed has persuaded Juma to see a doctor about my suspected infertility.  I have been telling Juma for years that we should do it, but it had to take another man to put some sense into him,” said Fatuma with emphasis. I wonder if the day will ever come when women will be recognized as thinking individuals and be treated as such.”

“Sometimes I get the impression that we are living in the stone age with regard to the status of women,” added Mariamu.

The point is that women will never be considered equal to men, as long as our womenfolk continue to accept their present role of subservience to their husbands.  Unfortunately, our women have been caught very badly.  They are not allowed to pursue an education, particularly a college education, because their men would feel very insecure and threatened.  As long as our women cannot get economically independent, their status will forever be a subservient one.  Most women that I know are very content with their roles.  They are baby factories, and unpaid cooks and servants.  They are at the mercy of their husband’s sexual appetite and no regard is paid to their sexual desires or preferences,” declared Fatuma in a tirade.

“The point is who is going to bell the cat?  Any woman who steps out of line will have to suffer the wrath and indignities of not only men but also a whole lot of women who have become acculturated into the only way of life that they have ever known and understood since they were children.  Furthermore, if you were one of those progressives, there is no place you can run to if things became fiercely hostile.  You had better learn to swim long distances to get off this island,” quipped Mariamu. 

“Someone will have to come out and be counted.  Now enough of this pie in the sky talk.  When do you go in for your tests?” asked Mariamu

“Ahmed will be making arrangements for us to see Dr. Lemky at the hospital.  Apparently, he has a good track record of helping women like me get pregnant. The point is that I am not really interested any more in getting pregnant.  It is just like bringing one more child into the world to face the indignities that we are going through.

“What are you saying?” reprimanded Mariamu. “It is up to us mothers to teach our children the right way.” 

“What is the right way Mariamu? You and I know that things will never change.  They are more likely to get worse.  What with some sects teaching our children that they should blow themselves up as human weapons against the enemies of Islaam in order that they obtain virgins in heaven.  One would think that there are no virgins left down here. It seems that it is not safe to be Muslim any more.  Muslims killing Muslims in the name of Allah.  To me it just does not make sense.” Said Fatuma in frustration. 

“Things are changing rapidly all over the world dear Fatuma.  Every religion has some doctrine that does not make much sense.  You have to take the whole package once you confess to be of a certain faith,” explained Mariamu.  “I think that it is a fatal mistake for you not to take the opportunity of getting your plumbing fixed by Doctor Lemky, that is, if your body requires help.  I also know what a wonderful mother you will make and who knows, your relationship with Juma may make you the happy woman you once were,” assured Mariamu.

“I still have to give this serious thought.  I have to tell you a little secret Mariamu.  I really like Karim very much.  I don’t mind admitting to you that I have been thinking of him a lot since I met him.  As a married woman, I feel guilty about my feelings for him, but then as a woman and a wife, I have been totally neglected by my husband and have been treated as though I really do not exist. Karim has shown me some genuine concern as though he really cares for me.  He is also a very handsome man you must admit,” confessed Fatuma.

“I am going to tell you something that you do not know. I want you to keep this a secret.  From the grapevine I have learned that Karim is Gay.”

“What?!!!”

“Yes, he is Gay.  Mind you he is a wonderful person but his preference is for men.  Do you really believe that a man like Karim would have been single until now?  He is handsome enough to be in the movies, and he is also a very gentle person as you have gathered at your first meeting with him,” said Mariamu.

“Wow.” Exclaimed Fatuma.  “And I thought that I had problems. You know that the community does not take kindly to Karim’s sexual orientation. Karim must be a very lonely person.  I could identify with him. I will continue to be his friend although all the romantic ideas that I had have suddenly evaporated.  Thank you Mariamu for sharing this bit of news with me.”

“Ok Fatuma, I am glad that things are working for you.  I urge you to see Dr. Lemky the first opportunity that you get.  I will be in touch with you.”

CHAPTER 12

Most of the followers of H.H. the Agakhan in Zanzibar were devout Muslims. 

The center of their religious prayer, worship and social life was the Jamatkana. 

At one time, like most Muslim women, Ismaili women were expected to cover up.  However, their leader and Imam of this sect, the Agakhan, decided to bring his followers into the 20^th century.  He instructed that all women, if they so wished, would be permitted to adopt modest Western dress and fashions.  This new dress code was taken seriously particularly by the young.  In a short time Ismaili women blended in with women of other communities. In the initial stages of this change, Ismaili women were self- conscious about their appearance.  It took one generation for the women to feel comfortable with their newly acquired attire. 

Most of the followers of the Agakhan were from India and Pakistan.  Changing the dress code was the first step in the emancipation of women.  Shortly thereafter it was not uncommon to find Ismaili women working in the public sector.  Like most Indians from the subcontinent of India, however, most Ismailis were businessmen. The womenfolk worked side by side with their men, and others ventured into the public sector with much success. Much emphasis was placed on a good education and it was not uncommon for Ismaili women to pursue their university education in the United Kingdom and other western countries.

Fatuma watched this change and wished that she was an Ismaili woman.  Here was one Muslim community that had, with a leader who was a visionary, broke away from the man-made constraints on the freedom of women, without abdicating their loyalty to their religion.  The more that Fatuma observed the change, the more she felt the kind of depression that descends on those who, like her, were denied the God given right to be free of man-made constraints.   

Fatuma loved Hollywood movies where she observed how women in the West had stood up for their rights and had come a long way in obtaining their freedom to live their lives, as men did, without apologizing to anybody for how they did things and why they did things.  Fatuma was adult enough to realize that there were some women in the West who squandered their freedoms and were hardly the role models that she would have any desire to follow.  She envied the women in the West who had the right to seek a divorce if there was incompatibility or infidelity in their marriages.  Women were protected by law from the brutality of some husbands. In her world, the police were believed to be unsympathetic to the plight of women so that women had no recourse to any form of protection.

While she was pondering over these problems, she was alerted by the loud ring of the telephone. She raced to answer it thinking that perhaps Mariamu was on line.  However a deep voice emerged from the other end.

“Hello Fatuma, this is Karim.”

“Hhh..lo!” managed Fatuma.”

“Just thought that I would touch base with you.  Since you did not phone me, I thought that I would call you. I began to imagine all kinds of things that may have gone wrong after we last discussed your problems,” prompted Karim.

“Thank you for your concern Karim but I guess that I would not like to discuss my personal problems over the phone.  You know that the calls go through the exchange and could be tapped into by the operators.  I do appreciate your call Karim, but I am sure that you understand my predicament,” cautioned Fatuma.

“Sorry for not being perceptive enough to think about that.  You know that I am on your side and would like very much to get to know you better.”

“Things are very delicate at the present time.  When we next meet I will explain the new development, but you must promise not to call me.  If I need to contact you I will do so in person.  Thank you very much for your kindness.  Do give my love to your sister, “cautioned Fatuma.

After Fatuma hung up, she knew that she was not going to encourage Karim to develop any close relationship with her.  It would only end in further hurt for her because she was not about to fall in love with somebody who did not share the same sexual orientation as she did. She wanted to have children.  Her husband Juma was somehow making amends to her and she felt that perhaps she could rekindle the love that she once had for him.  There was much hurt inflicted on her, and she wondered whether love could replace the deep suspicion and bitterness that she built up.  This bitterness seemed to have totally eclipsed the deep love that she once had for Juma. Yet somehow she could not get Karim out of her consciousness.  She wanted to be his friend, but as a woman, her mere association with a homo-sexual would invite some very harsh criticism from her community.  It would also fracture, yet again, the relationship that she was now trying to rebuild with her husband.  Communal criticism could also be brutal and Fatuma was just about to fall victim to it if she did not exercise great caution.

Just when she was about to resume her domestic responsibilities, in walked Juma looking deeply concerned about the information that he just received from Ahmed.  

“Well, it has happened!” he exclaimed, “Ahmed has set up an appointment for us to see Dr. Lemky in three weeks’ time. I just hate doctors, but it would seem that it is our only hope if we are ever going to have children together,” he proclaimed in a doleful voice.

“Don’t be sad about this development Juma.  Dr. Lemky is known to be a miracle doctor.  He has helped many wives conceive and carry their babies to term.  It is true that some have not succeeded but that should not deter us from making full use of the doctor’s services.  At least we will learn who is responsible for our lack of success.  This I do promise you.  If it is me who cannot get pregnant for whatever medical or biological reason, I will give you the choice to take on another wife.  I know how dear to your heart having a child is.  I will ask you to divorce me so that I could move out and find my own life, “said Fatuma with tears dripping down her drawn face.

“You do realize that I married you because I loved you very much.  I know that I have been rather hard on you for the past several months, but this is only because I was led into believing that you have been unfaithful to me.  No husband in his right senses would want to continue a relationship with his woman if she was unfaithful.  But now I have given you the benefit of a doubt and am prepared to put away my hostility towards you, “confessed Juma 

“I really do not know what to say to you Juma except that I shall continue to be your faithful wife as I always was.  What bothers me is that you are giving me the benefit of a doubt.  There should be absolutely no doubt in your mind about my loyalty to you.  This would lay the foundation of a sound and loving relationship”, responded Fatuma.

“I have no idea what to do with your arrogance!  Here am I trying to restore our relations and you persist in trying to have your own way with that I’m-better-than-you attitude.  Perhaps your suggestion about a divorce is the best suggestion that you have come with,” reprimanded Juma.

“I really do not see what was so terribly wrong with what I said Juma.  I really do not want to press your buttons.  It is just that when two people say that they love each other it must be on the basis of respect for each other’s integrity and honesty or else there is nothing there,” said Fatuma.

Juma realized that his wife was right, but it would seem that something was holding him back in acknowledging that she was.  In his world, women were to be seen and not heard.  This position was not going to make his marriage work and yet to concede that his wife was right would be felt as though his wife was attempting to emasculate him.

“We will continue to discuss this at some other time,” said Juma and promptly stamped out of the room. 

CHAPTER 13

The winds of political change were blowing fiercely over the once tranquil island.  h British were made to leave yet another one of their precious colonies, and different political groups were competing for power.  The party that took over the reins of power when the British left, was largely dominated by Arabs.  This did not please the Afro-Shirazi party which was dominated by Africans and some sympathizers from other minority groups.  Numerically, the Africans were the majority on the island and most of them were supporters of the Afro-Shirazi party.

Juma and Fatuma were members of the party that ran the government in power.  Fatuma was not a political animal, but somehow she did share political views which ran contrary to that of her husband’s.   However, she kept those views close to her chest.  Privately, however, she met with women who were members of the opposite party and concurred with many of the complaints that they held against the current government.  Somehow, women did not feature in government.  Their views, no matter how politically sound, did not matter.  Fatuma attempted to persuade some of the very articulate women to get actively involved in politics, but there were no takers simply because the system was not set up to accept them.  Most married men would not approve of their wives being in the public eye. It was just that it was not time for women. The main role that women played was to yell slogans when demonstrating and with their shrill voices they gave the appearance of being a powerful force.  Fatuma often wondered when that would change, but she was also aware that change could only come if women demanded that their status in society needed to change very dramatically.  However, women generally were raised to believe in the roles that were assigned to them since birth, reinforced throughout their lives, so changing that culture would almost be a super human job.  It became apparent to Fatuma that she was ahead of her time, but it continued to irk her most of the time.

Juma, on the other hand, was an active member of the party that was in power.  His attitude was that the opposition party was not fit to rule.  The leader of the party was a semi-literate and his popularity was among people who were just like him.  Juma’s position was that if the African party got into power, Zanzibar, now an independent country and a member of the United Nations, would end up in political and economic shambles.  Juma’s attitude and opinions soon found circulation among the Africans and for all practical purposes he was a marked man.  Fatuma also noticed that her popularity among the women began to become cold, distant and sometimes indifferent.

Finally it happened.  Under the leadership of John Okello, the Zanzibar Revolution broke out. Guns were placed in the hands of the masses.  A few of the Revolutionaries killed themselves because of their incompetence in handling weapons. However, it was a period of inhuman carnage. This was directed against the government in power and their supporters.  The biggest group of victims were those who lived and worked in the countryside.

Fatuma was worried that Juma had not returned from his working trip to Fumba.  Nobody in his right senses would be seen on the nearly deserted streets for fear of being neutralized. There were groups of armed dissenters shooting at anything that moved. Fatuma phoned the few friends that Juma still continued to associate with but was informed that Juma was not seen by them.  A few days later, it was discovered that Juma was killed while he was cleaning the Fumba property.  His throat was slashed open with a panga which lay besides him.  His head was almost decapitated. The rest of his body was mutilated as though it was done by some very angry people. The sad news reached Fatuma and this plunged her into inconsolable grief.  As soon as Mariamu heard about this gruesome murder, she was at Fatuma’s side trying to console her.  It was at times like this that a spouse could only recall the happy times that she shared with her husband.  It would also appear that the period that Juma spent isolating himself from his wife, gave Fatuma the strength to withstand the lack of companionship that she was now going to face. It somehow made her loss sadly less intense.  From now onwards, it was not going to be any different.  But a deep sense of insecurity enveloped her entire being and she began to tremble.  Mariamu held her tightly and kept reassuring her that she would always be by her side and that she had nothing to worry about.  This was little consolation to Fatuma who continued to weep over this unfortunate turn of events. 

After the body was transferred to the residence in a closed coffin, there were many mourners who arrived at the house to pay their respects to the remains.  Since it was a small town, there were dozens of people that Fatuma had never met before.  They assembled in and outside the house because of space constraints.  Fatuma had to remain in her room while the murmurs of the people (mostly men) continued for hours.  As was the custom, the coffin was lifted on the shoulders of several men and borne away for burial to the cemetery, situated just next to the golf course. 

Reality dawned on Fatuma when the crowds dispersed and she was all alone in the house.  Mariamu volunteered to spend the night at her side, but Fatuma thought that she had already done enough for her and assured her that she would be alright.  

CHAPTER 14

Zanzibar was shortly thereafter ceded to Tanganyika to form the new country of Tanzania.

Many Zanzibaris resented this union, but the strong arm of Julius Nyerere, the President of the former Tanganyika, made sure that the union would remain a reality.  

Fatuma became aware that if she was to survive, she would have to find work.  In Zanzibar there were no employment opportunities particularly for women. When the British were rulers there were opportunities to work for them as domestics, but these opportunities were non-existent because of the exodus of British families after independence.

 Fatuma therefore started her own business at home making “mandazis” which she initially sold to her immediate neighbours.  Soon her reputation spread as the producer of the best mandazis and “samosas.”   Her business began to grow fast and this meant that she required help   Mariamu came to her rescue by assuring her that she would help her but would expect no payment for her services until such a time that she was well on her feet.  Fatuma’s effort to survive by working long hours, took her mind away from the loneliness that would otherwise be her legacy after the loss of her husband  She enjoyed her newly found job and her self-worth climbed as she received a litany of praises over her products. Her income, though modest was sufficient for her to make ends meet.

However, she did some serious thinking about being cloistered in her home with no social life.  She sometimes found herself thinking that she had only one life to live and that the life that she was seeking was not available on the island.  She often wondered what life might be like if she lived in a Western country.  She thought that it would be worth a try if she could migrate to the United Kingdom.  Nobody knew her there.  But getting there would be a problem.  Recently it would seem that the talk of the town was that the U.K. had virtually closed its doors to foreign nationals and demanded very high credentials for entry into the country. 

 Karim Hussain became a regular customer buying her mandazies and samosas.  In order to be supportive he bought a lot more than he really needed just to help Fatuma make some extra money.  Fatuma still continued to appear friendly but kept her distance from Karim.  Now she felt that he would probably be able to advise her on the best course of action to get to the U.K.  An opportunity presented itself one afternoon when Karim came to buy her samosas.

“Hello Karim,” said Fatuma in a very soft and encouraging voice.

“Hello Fatuma! It is a fine day isn’t it?”

“I guess that every day is a fine day in Zanzibar,” acknowledged Fatuma.

“As always you are so right, my friend,” said Karim. “Would you have any more of those delicious samosas?  I need at least twenty of them,” enquired Karim.

“For you Karim, even if I did not have them I would make them for you,” said Fatuma with one of her enchanting smiles.

“Thank you Fatuma,” replied Karim not knowing what else to say to her.

“Karim, I need some information from you.  You see I have been trying to emmigrate to the U.K. and I need to know how to go about it. You probably think that I am out of my mind wanting to get away from my thriving business to go to a country that I hardly know. It is just that I would like to get away from the bad memories that have plagued me for so long.  It is also my hope to get an education and then train to become a nurse.  Who knows, I may meet somebody nice and get married.  Chances of that happening here is almost nil,” said Fatuma dolefully.

“You know Fatuma, I was thinking on the same lines as you.  I also want to get away from here.  Unguja (local name for ‘Zanzibar’) is a beautiful island but I find that opportunities to expand ones horizons are few and far between.  After finishing High School, there are no colleges here where one can further ones’ education. I would like to study to become a mechanic.  My friend Saabiq was fortunate to have wealthy parents who sent him to Middle Temple in the United Kingdom to study law. Unfortunately, if one does not have this kind of support, one has to languish doing boring and mundane jobs.  I was told that one could work and also study in the U.K. The snag is that it is very hard to emmigrate to the U.K.   Their immigration policy demands a high level of education even before one applies.  This has been done deliberately to discourage the thousands of people like us, and all over the former British Empire from entering the U.K.,” pointed out Karim.

“Is there any other country that we could apply to?” asked Fatuma.

“I understand that Australia and Canada, which are said to be very under populated, are encouraging people to come to their countries.  There is a great need for workers in their factories, but they just do not have the manpower. Reports out of Canada from friends of friends of mine seem to paint a great picture about life there and about the acceptance by the local people of new immigrants. Many show a preference to live in Canada since there is considerably less racial prejudice than there is in Australia or the United States for that matter.  It is my understanding that one can work for a living during the day, and study at night in a college or university,” advised Karim.

“How does one apply to enter Canada?” inquired Fatuma.

“I suggest that since both of us want to go to get out of here, it might be a good idea for each of us to find somebody that we could marry.  Couples are given special consideration on the point scale and it would better our chances of getting in,” Karim declared looking straight into Fatuma’s eyes.

“You stand a much better chance of finding a spouse than I would.  You know how the community feels about widows and divorced women seeking a spouses.  It just will not happen Karim.”

“You must already know that I have a deep love and affection for you, but somehow you have been pushing me away.  I could understand your reluctance to get close to me when your husband was alive.  Now he is no more and somehow you still keep me at a distance.  I shall never understand why this has happened to our relationship since our first meeting was so electrifying.  I really thought that we liked each other,” confessed Karim.

“Karim…….aren’t you being a little unfair?  How can you and I ever be happy together when you are attracted to men rather than women?” reprimanded Fatuma.

“Wow! Slow down there Fatuma!  Where did you get that from?  Are you trying to tell me that you think that I am a homosexual?”

“Aren’t you Karim?  A close associate of mine informed me that I should be careful and not get too close to you because I would get hurt,” said Fatuma haltingly.

“Come on Fatuma.  You must know how it hurts to be falsely accused of anything.  Juma did that to you as I recall and made your life a misery.  Now you are doing the same thing to me…….accusing me of something I am not,” stressed Karim.

Fatuma’s thoughts switched over to Mariamu, her best friend, who warned her quite categorically some time ago about Karim’s sexual orientation.  Obviously, she was wrong, and Fatuma wondered why her best friend would have tried to alienate her from Karim.  Was it possible that Mariamu was interested in Karim herself?  She could not believe this of Mariamu who always stood by her and had supported her through thick and thin.  Mariamu would have to do some serious explaining when they next met. 

“I am very sorry for taking you to be a homosexual Karim.  I deeply apologise for my behaviour towards you.  I feel very distraught at what you clarified for me today.  What I mean is that I feel miserable for thinking what you were not, all these months.  I promise you that my attitude will change from now on. Please say that you will forgive me,” pleaded Fatuma.

“Now that we have clarified matters, perhaps you and I could meet more frequently.  We might even get to like each other like before. Furthermore, we could get together and plan our getaway from Zanzibar. Will it be ok if I saw you tomorrow?  Right now I am quite disturbed by your revelation about my sexuality.”

“I am truly very sorry Karim.  I promise that I will make it up to you.  I will be very happy to see you tomorrow but please do not come here during the day.  We do not want to have the neighbours talking about us. My helpers leave around six in the evening.  Perhaps you could come in around seven for it is dark and you are less likely to be seen by anyone.  It is supper time and the streets are generally empty.” assured Fatuma. 

“Thanks Fatuma,” “I cannot wait to see you again.

They paused for a little while; stared at each other meaningfully and with affection. 

Then Karim promptly left forgetting the parcel of samosas that he bought.  And Fatuma clutched the packet in both her hands and held it to her heart, hoping that he would return for it so that she could get another glimpse of him.

CHAPTER  15

Fatuma could not help thinking of her own family.  They lived a simple life in a simple house far out of town in a little hamlet that was struggling to become a village.  Their home was close to the beach in Jambiani.  Fatuma’s parents were aging and were not in good health.  They were being cared for by their only son Hussain, who earned a living selling extra fish that he had caught on his daily excursions out in the ocean.  Fatuma was not able to send the family any money to demonstrate her support for her parents in their old age much to her regret. While Juma was alive he was not making enough to support himself and his wife.  But since she started her own business, things had now changed for her financially.  She was able to send her parents fifty shillings each month and the family thought that it was a windfall.  They were now able to afford food without having to worry about austere budgeting.  Hussain thought that he would take the bus to where his sister lived if only to thank her for her life saving generosity.

When he arrived at Fatuma’s temporary erected stall just outside her house, where she put her prepared food on display for customers, Hussain approached with caution.  He had not seen his sister for close to two years and he did not know what she would look like when he got there.  None of her family were able to attend Juma’s funeral because they thought that the bus fare would be better spent on food.  It was obvious that the family was on the poverty line.  Hussain’s parents reminded him to first condole with Fatuma and to express to her that they shared her grief.  Hussain was also asked to assure Fatuma that if she needed to come home to visit that she was most welcome. As was the custom, Hussain came over with a home cooked biriyani dish.

As soon as Fatuma walked out of the house holding in her hand a plate of freshly fried samosas, she looked at Hussain but failed to recognize him.  Hussain was now invested with a large beard and a moustache that hid his youthful face.  Like a good business woman that she had turned out to be, she pointed out to him that she had some freshly cooked samosas if that was what he was looking out for.

“Assallamu Alaykum,” said Hussain smiling broadly.

Somehow Fatuma was alerted to the familiarity of the voice and looked at the stranger again.

“Waalaikum Salaam,” she responded.

“You don’t remember me my sister,” prompted Hussain.

Instead of responding to Hussain, Fatuma ran into his arms and held him tightly, tears streaming down her face.

“Why didn’t you inform me that you were coming?  How are mother and father?  When did you arrive? Are you all well?  Oh! How I have missed you all,” she said passionately.

“We have all missed you very much too.  Mother and Father are getting old and have slowed down considerably.  They often talk about you and wonder whether you are happy.  Of course they heard about your recent loss, but that seemed to worry them even more wondering whether you were safe and whether there was anybody taking care of you,” said Hussain.

“As you can see, I am now in business.  It is hard work, but it takes my mind away from thinking about the loneliness of living life alone and with no close companionship.  I do have a couple of good friends who prop me up whenever I feel low, but with the passage of time, the pain of losing a spouse begins to get less intense.  You never forget the happy times that you had with your spouse, but the very reflection on those times leaves one with more sadness after the thought has been put out of one’s mind,” she added.

“Mother and father have asked me to convey their regrets for not having come to the funeral.  Without knowing when and where the next shilling is going to come from, we have had to tighten our belts so that we could eat.  I try to do my bit by fishing but even fish are getting scarce, in great part because there are far too many fishermen, and they now have to go further away to catch fish.  Unfortunately, my boat is far too much of a risk to venture far away to more fertile fishing grounds so I have to be content with what I catch closer to the already fished out coast line and that is not very much. Your gift to us each month has been a blessing and has taken away a lot of worry from our household.  Mother and father are convinced that there must exist a just God, and that Allah has been watching over us through your acts of kindness.” declared Hussain.

“My business is growing and I am sure that you, my loving brother, father and mother should leave Jambiani and come and stay with me.  I am sure that you could be a great help to me in my expanding business and mother and father can be cared for here with all the love that they deserve. Please come into the house.  I am sure that you must be very tired.  Freshen up while I make you some coffee,” she said.

Hussain handed over the biriyani to his sister.  “Fatuma, I am so very happy to see you.  I can carry the message home that you are well.  I am sure mother and father will feel so much better when they hear this from me. I only have an hour to be with you.  I have to catch the bus back to Jambiani.  It leaves at four this afternoon.  I would have liked to spend more time with you but I have vowed never to leave father and mother alone overnight,” declared Hussain.

“You are a wonderful son Hussain.  Our family is so lucky to have you.  Your loyalty to the family is a virtue for which God will always bless you.  Tell mother and father that I will drop in to see them soon.  My business is still in its formative stages and it needs my constant attention if it is to do better as the days go by.  I intend introducing other take-out foods but that would mean getting more staff. Who knows Hussain, I might even consider transferring this business to you in time to come.” said Fatuma.

After Hussain had his coffee, he hugged his sister and said goodbye to her.  He told her how happy he was to meet her, and promised her that when she came home to visit, he would show her off to all their friends and neighbours.

As he walked away, Fatuma’s eyes swelled with tears, but these were tears of joy and she did not mind them at all.

CHAPTER 16

Today was the day! 

 Fatuma could not sleep well the previous night thinking of Karim.  She was aware that Karim would fulfil an urgent need in her life.  She fantasized about all the things that they would do if they were together as lifelong partners.  Being deprived of her sexual needs for so long, she encouraged the wildest thoughts of things that she would do with Karim to satisfy his and her desires.

The alarm clock sounded five a.m. and she knew that it was the beginning of her working day.  She also was aware that Mariamu, who she adored for her help and unstinting loyalty to her when it was most needed would soon be in.  As soon as she arrived at seven she would start the usual routine of cooking all the goodies that were to be sold.  Fatuma had standing order from a number of restaurants for her mandazis and samosas and these were to be ready by eight a.m. for delivery.  

Fatuma thought of engaging Mariamu over the issue of Karim’s sexual orientation, but she thought that it would be best to do so after business hours.  When Mariamu came in to work, she was her usual self, full of life and energy to face yet another busy day.  Fatuma wished that she had half her energy but there was too much on her mind that seemed to sap away much of what she had left.

At midday, there was a lull in the business so Mariamu and Fatuma decided that it was time to get off their sore feet and relax.  They sat by the window so that if there were any unexpected customers they could easily be seen by them and promptly served.

“Thank you so very much for helping me Mariamu.  I think that business has been so good that it is now time for you and me to discuss paying you for your help in the future,” confessed Fatuma.

“I will give you three hundred shillings a month. I think that it will be a good starting wage.  I can assure you that as the business grows, I will increase your wage.  What do you think of that?” asked Fatuma.

“I think that you are being more than generous Fatuma.  I am sure that this wage will leave very little for you,” said Mariamu with a concerned look on her face.

“My needs are not that great as you know Mariamu.  I think that you have been a very loyal friend to me.  What you have done for me few people would have done.  I am most grateful to you for standing by me particularly when my needs were the greatest,” remarked Fatuma.

“Asante sana (“Thank you”) Fatuma.  You have been very dear to me too.  You are a good person and what I enjoy most about you is that you believe in doing what is right.  Unfortunately, I notice that you are beyond your times.  Our society does not allow you to reach self-realization and what I notice is that in spite of your success in your business you are still one unhappy woman,” Mariamu remarked.

“Can I ask you a very strange question Mariamu?  About a year ago when things were not going well with Juma and me you introduced me to Karim.  I guess that you must have noticed that when I saw him, I fell in love with him instantly.  You pulled me aside and warned me not to get into a relationship with him because he was a homosexual.  You knew that he was not.  I have often wondered why you said that to me,” asked Fatuma waiting eagerly for an answer.

Mariamu stared out of the window as though she was in deep thought.

“I was aware that you were married already.  I also knew that your marriage was going through much stress because of Juma’s refusal to accept the truth about your fidelity.  I also was aware that many marriages undergo these kinds of strains but somehow given time and understanding the problems are solved and marriages get on track.  I felt confident that this would happen to you and Juma and I did not want Karim to complicate the process that you put in place or derail any solutions that would ultimately come your way.  Perhaps I should never have interfered, but then I knew how much you loved Juma and how much he loved you in return.  I am sorry that I interfered.  Perhaps as a friend I overstepped my role and I ask for your forgiveness,” confessed Mariamu.

“Are you sure that you did not do this because perhaps you had some interest in Karim yourself?’ asked Fatuma with tongue in cheek.

“For heaven’s sake Fatuma.  I know that Karim is a fine specimen of a man.  He is tall, handsome, soft spoken and one of the most helpful individuals on the planet.  However, I have never been drawn to him for the purpose of developing a life-long relationship. I am looking for an over-sexed, ugly and irresponsible man who will have fifty women on the side, but who will come home sometimes with tons of jewellery and will stuff my bank account with enough money so that I could afford anything that I would like to buy,” she ended with a hearty laugh.

Fatuma laughed her head off.  She was relieved with the response and she now knew that there were no barriers for her trying to develop a relationship with Karim.

At six in the evening, Fatuma made sure that her living room looked clean and orderly.  She was looking forward to Karim’s visit and instinctively knew that Karim would arrive right on time. She made sure that the lights were low and soft and that the entire setting was geared to a romantic atmosphere.  The American movies had taught her this.  There was a knock on the door and Fatuma opened it in a flash.  Karim walked in with a loud greeting and though he felt like shaking her hands, he thought that this might be a little premature.  Fatuma put out her hand to shake his, but he was distracted by a lovely and arresting picture on the wall depicting a hungry eagle in the process of hunting its prey. 

“Please sit down, Karim.  I am so glad that you were able to visit me,” said Fatuma with a smile.

“Thank you Fatuma.  I am also very happy to be with you.  Must I say, you look stunning this evening,” baited Karim.

“I have not received such a compliment for years now and it does make my spirit soar.  Thank you Karim.  You always seem to know just the right things to say,” she responded honestly.

Karim could not help noticing that she wore a blouse that revealed a little more than it concealed.  It revealed her rounded bosom which excited him.  Her lips were touched up tastefully with lipstick that was bright red, and her hair hung down to her shoulders in waves.  She looked a picture of delight and Karim felt that he could hardly restrain himself from holding her in his arms and ravishing her.  

Fatuma knew that he was looking at her with lust in his eyes.  She was thrilled that he found her desirable and could not wait to make love to him.  Finally, she thought that it was up to her to encourage him to come to her.

“Karim, come and sit next to me,” she invited.

Karim moved to her side and got the aroma of her body.  They spontaneously clung to each other and kissed each other with carnal delight.  Fatuma held his hand and led him to the bedroom.  They made violent love to each other and then slept in each other’s arms knowing full well that they were meant for each other.

When both of them came down to earth, they assured each other that this was going to be the beginning of a true and lifelong relationship.  Karim assured her that since they were thinking of immigrating to Canada, they could now seriously think of getting married and then apply to the Canadian High Commissioner in Nairobi, Kenya to be considered for immigration treatment to Canada. 

Fatuma asked Karim, “Does that mean that you are proposing marriage to me Karim?”

“I’m sorry Fatuma, we men sometimes take things for granted. Yes, of course, my dearest, will you marry me?”

Fatuma thought that she would tease him by answering him after a long pause.

“I am going to have to think about it since I have several guys who have asked me to marry them, and I am finding it very difficult to choose. ………..of course, my dearest I will marry you. Rest assured that I would not marry anyone else but you.  I fell in love with you the very first time I lay eyes on you,” said Fatuma hugging him as tightly as she could to reinforce the point.

They both sat at the table and drank a strong cup of coffee. Karim told Fatuma that time was of the essence.  He was going to make arrangements through one of the Mullahs to marry them, but it was also necessary for them to get civilly married since that would be the only document that would be found acceptable by governments abroad.  He also cautioned Fatuma that since Zanzibar was such a small town, the news of their marriage would not be a secret and that she should be prepared for small town gossip about their relationship which could develop into a story of its own.  In order to hasten matters, he was going to phone the Canadian High Commissioner’s office in Nairobi for the prescribed application forms to file their applications.  With these assurances, he kissed Fatuma on the lips and promptly left.

Fatuma sat down for a while and reviewed the events that had occurred.  She was sure that she loved Karim with all her heart and although she did not know what was in store for her in the future, she said to herself that she would take one day at a time.  With that she lay back in her chair and fell into a deep sleep.

CHAPTER 17

Fatuma woke up the following day feeling that the world was a much better place.  Her first thoughts were of Karim. The events of the previous night ran through her mind when she was brought to reality by the phone ringing.  She hoped that it was from Karim.  

“Hello my love,” declared Karim.

“Hello my dearest Karim,” replied Fatuma.

“I am so looking forward to being with you permanently.  This separation is killing me and dampening my spirits,” said Karim.

“Hopefully, we will not have to wait very long dear Karim.  The main thing is to get away from this island to some place…any place, where nobody really knows us.  In this place one is continuously in the public eye and with the culture that both of us were born into through an accident of history, one is not free to do, what is taken for granted in so many Western countries.  We must get away Karim so that both of us could be free,” pleaded Fatuma.

“I will be working on our marriage ceremony today.  I have an appointment to meet Mullah Bashir who is a young and dynamic Mullah.  He loves the Holy Koran as we do, and his interpretation of what it contains makes one proud to be a Muslim. He believes that the Koran radiates love for everybody and to my thinking that is what all religions should be about. I will be seeing him at ten this morning and I will try and set up a date for both of us to meet him.  I will respect the wedding ceremony by dressing appropriately as most Muslims do. I am sure that you will do likewise.  I will also contact the government office responsible for performing the civil ceremony so that we could obtain that all illusive marriage certificate.  We are going to need one witness each and also our birth certificates.  In your case you will be asked to produce your former marriage certificate and Juma’s death certificate as well.  I know it is not as easy as we would have liked it to be, but once we have our papers, there will be nothing to stop us from being officially married. Since the Revolution broke out most government departments are in disarray.  However, since I know quite a few government officials who are influential, we might breeze through the process.” assured Karim.

“I am lucky and blessed to have you Karim.  If it was me, I would not know where to start.  Rest assured that if there is anything that I can do to assist you, you only have to ask. Thank you Karim.  You really do not know how happy you have made me,” assured Fatuma.

“Is it ok if I stop over tonight?  I will have a whole lot of information by then, and I cannot wait to hold you in my arms,” sighed Karim.

“I am already excited about your visit.  Is there anything that I could prepare for your dinner? If I am going to be your wife, I need to know what food turns you on,” reminded Fatuma.

“I am sure that anything that you prepare will be wonderful dear Fatuma.  I am going to hang up now for there is so much to do.  Bye my love.  See you tonight.”

Fatuma went about her business humming tunes that she made up in her mind, when Mariamu stepped into the house to face another day of work she noticed a transformation in Fatuma.

“Wow! You seem to look so radiant this morning.  It must have been a sexy dream that you had last night,” commented Mariamu.

“Sexy indeed!  Where you peeping through the keyhole?” inquired Fatuma with a naughty look on her face. 

“I don’t know about you my precious, but I have a large order of mandazis to fill out this morning.  I better start work.  Don’t forget that you promised me a pay increase if business peeked.  I have to make sure that it does. Will discuss your dream later and don’t forget not to omit the juicy parts,” teased Mariamu.

Fatuma loved Mariamu because she was such a tease.  She was always full of life and made work a joy. Being genetically an optimist, nothing seemed to faze her even when the going was rough. She turned out to be a tonic for Fatima’s mental health and she could attest to moments when she would have probably done something seriously painful to herself if it was not for Mariamu picking her up by her boot straps and giving her the encouragement to face life with renewed strength.   

As always there was a lull in the business at midday when people were either having lunch or having a siesta.  It was at this time that they were able to relax.  It was also a great time to engage in some purposeful gossip.  Fatuma wondered whether it would be timely to inform Mariamu about her plans to marry Karim.  After all, she knew that she would require a witness when she got married, and Mariamu was the only one she could trust to stand by her side.  Furthermore, Fatuma was convinced that Mariamu was faithful to her promise to secrecy.

“Mariamu, I have some very good news to give you,” said Fatuma.

“Did Dr. Lemkey tell you that you could have children?”

“No, it is nothing like that.  If you really must know I never saw Dr. Lemkey,” replied Fatuma with faked sadness.

“Then I guess that you are going to tell me that you are increasing my salary,”

“You wish! It is something a lot more serious than that.  Karim came over yesterday and we both had a chat about our future.  Karim confessed to me that he was very interested in sharing his life with me and admitted that he fell in love with me the very first time he saw me.  I had to admit to him that I was also very attracted to him but since I was already married to Juma it seemed that encouraging Karim would be disingenuous and disloyal on my part.  However, I did assure Karim that there was nothing to stop us from courting each other now that there were no strings attached.  He immediately swept me off my feet and proposed marriage.  I accepted.  

“Good for you Fatuma.  I am so happy for you.” She hugged Fatuma to seal her approval. “When is the marriage going to take place?”

“Karim is taking care of that part right at this moment.  He is also trying to rush the process.  I am going to need a witness at the marriage ceremony, and I am asking you to stand by me.  Will you do that for me?”

“If you did not ask me to do that, I would have planted a bomb under your bed,” threatened Mariamu.

“Then, that is settled.  There is a little more to this, but I thought that I would give you one shock at a time,” was Fatuma’s quick retort.

“Now you have aroused my curiosity Fatuma.  If you do not tell me what it is, I am going to burn all the mandazis and samosas.  I will not sleep tonight until you tell me what you are holding back.”

“So be it dearest Mariamu.  It is just as well that you will not sleep.  I want you to spend those waking hours praying for me, how about that?” put in Fatuma. 

Mariamu gave Fatuma a look of disapproval and put on an expression that she was terribly hurt.  Fatuma reassured Mariamu that before long she would know exactly what she was keeping away from her, but that some things were best withheld until they happened. 

There was a heavy knock on the door and both of them rushed to open it.  A handsome man stood in the doorway and asked whether he could buy some samosas.  Mariamu had not seen him before nor had Fatuma.  Mariamu asked the customer who gave his name as Bahir to follow her.  She led him to the stall where there were a few food items left.  Bahir bought everything in sight.  While Mariamu was packing the food, Bahir asked her if she had any children. It was his way of finding out whether she was already married.   With her usual wit Mariamu informed him that she was not married but that she had more suitors than she could count. She was still waiting for Mr. Right.  Bahir told her that he was visiting from Kizamkazi where he had a small retail store.  Mariamu stared at him trying to figure out if she liked his appearance but paying scant attention to what he said about himself.  He was a rugged looking man who appeared to be strong willed and this was a trait that she admired in a man. He also gave one the impression that he knew what he wanted in life and was chasing after it.  This determination illustrated to her that he was an ambitious person who was always on the lookout for better opportunities. 

“Does your wife help you in your business?” she asked Bahir wanting to know whether he was married.

“I am not married,” he stressed. “My mother insists that I should get married, but somehow the choice of women where I am is almost insignificant.  I would like to know you better.  I like what I am seeing but I have no knowledge about whether we have anything in common.  Is it possible for me to come and visit you?  I promise that I will not make a nuisance of myself.  Mariamu felt her heart throbbing.  She really did not know Bahir and she thought that it would be far too early to have him visit her at her house. She finally told him that she did not mind him visiting her where she worked and that once she got to know him better, their meetings could be at her house.  Bahir felt encouraged by this arrangement and was almost convinced that Mariamu was doing the right thing by keeping him at bay since she really did not know him.  He could have been a rapist for all that.  Bahir developed a healthy respect for Mariamu and promised that he would visit her every day just to get a glimpse of her. Fatuma was eavesdropping from the half shut window that overlooked the food stall and concluded that Mariamu had gone about it the right way.  When Bahir left, Mariamu sat down and was in deep thought.  She knew that Bahir could be just the type of person that she would like to spend the rest of her life with.  She was not getting any younger and she often thought of the prospect of having children though she was convinced that she would have only two.  Bahir also ran a retail business.  He could do a lot better if he had his business in town.  Perhaps Fatuma could sell him a franchise where he could rake in a lot more money than in his present location out there in the sticks.  But Mariamu was brought down to earth when Fatuma approached her with a big “H  E  L  L O”.   

Fatuma knew that Mariamu was undergoing some kind of personal turmoil about the most recent development in her life and she felt that she should be as close to her as possible.  Mariamu was advised that she should find out a little more about Bahir’s background.  This was not difficult since distances did not prevent the long arm of gossip from reaching even the most remote parts of the island.  She reassured Mariamu that Karim would help in digging out information so that Mariamu would be absolutely clear that her newly found friend was not tarnished by any serious defects in his character behaviour or his lifestyle.  Fatuma told Mariamu that she was very happy for her for she demonstrated her vulnerability and that made her so human.

It was time for Mariamu to go home and she explained to Fatuma in her usual wit that she now had good reason to come to work.

“Thanks Mariamu.  I will consider that when I am considering your next pay raise.”

CHAPTER 18

Fatuma entered the kitchen and thought that she would prepare a real spread for Karim.  She had three hours to do this, so she wasted no time in making a decision about the dinner menu.   She was sure that Karim would relish her delicious goat curry and boiled rice.  This was a standard dish in most homes.  The secret was in the preparation of the exotic curry.  Using some choice spices which she bought from an Indian store, she was able to produce a tasty brew which was different from curries that were made elsewhere.  She then fried some succulent king fish steaks.  These thick steaks were first marinated in a mixture of salt, pepper and a spice mixture that came readymade in a bottle, and which was specially intended for fish preparations.  Just next to the popular Majestic Cinema there was a man who made the best “mishkaki” in town.  There was always a long queue of salivating customers waiting their turn to buy this specialty that was served fresh after being roasted on a flaming fire, sending up smoke that was loaded with the aroma of spices used in marinating meat for over twenty-four hours.  It was a popular local dish, and Karim would be sure to appreciate it being served.  Fatuma ordered ten strips of Mishkaki which she thought would be enough for the two of them.  Dinner would reach its climax by serving “halva” for dessert.  There were a few outlets which sold halva in little handmade straw packets and were very affordable.  The process of making halva was a long, tedious and cumbersome one and involved many tiresome hours of brutal stirring in large vats.  Brewed coffee would be served Arab style in little round cups which were handled in a special way while drinking from them.

Fatuma was very pleased that her cooking was completed in little under two hours, so she was able to get herself ready by wearing her favourite dress which accentuated her shapely body. She would not dare wear this dress outside since it would turn heads, and invite much criticism about her modesty.  She hoped that her dearest Karim would be excited to see her dressed as she was.  She also put on her make-up in a tasty fashion and this made her look absolutely stunning.  She counted the minutes while she waited impatiently, though she was aware that Karim always kept to time and would arrive exactly when he said he would.

Finally there was a knock on the door.  Fatuma’s heart started racing.  She unlocked the door and opened it.  There before her was Karim with a big smile on his face.  He promptly walked in, slammed the door, held Fatuma in his arms and kissed her all over her face.  Fatuma submitted willingly to his affection and there wasn’t a word spoken while they displayed their affection for each other. 

“I thought you would never get here,” said Fatuma teasingly.

“But I got here on time, didn’t I?” answered Karim.

“Please come and sit next to me.  I have missed you so very much,” said Fatuma holding firmly to his hand.

They looked into each other’s eyes and kissed passionately.

“Now,” said Karim, “I have some good news for you.  I saw Mullah Bashir today and I was so very pleased to talk to this holy man.  I explained to him about our predicament and about our intention to get married.  He was most helpful, encouraging and sympathetic.  He told me that he would be very happy to bless our union. What was even more helpful is that as an appointee of the government of Zanzibar as a Notary, it would entitle him to issue us with an official marriage certificate after he performed the ceremony.

“What luck Karim.  I guess that Allah is blessing us because He realizes that we are good people at heart,” claimed Fatuma. 

“I have been asked by Mullah Bashir to fill out an application form for the marriage ceremony sometime tomorrow, and he has asked me to bring along some documents that are necessary to satisfy the government.  You know what documents are needed so do remind me to take them before I leave here tomorrow,” said Karim with a smirk on his face. 

“Now let’s have dinner Karim.  You look famished. I know that I am,” declared Fatuma.

“Lead the way,” said Karim.

When dinner was over, Karim turned to Fatuma and thanked her for such a wonderful spread.  If the quickest way to a man’s heart is through his stomach, Fatuma had won the day.

Both the lovers spoke to each other way past midnight, and then retired to bed enjoying each other in blissful love that further helped seal their relationship forever.

Early the following morning, they awoke and it would seem that they needed further affirmation of their affection for each other and locked themselves in carnal love. They were both awakened by the alarm clock which told them that another day had dawned.

Karim assured Fatuma that he would rush the preparation for their impending marriage.  Karim collected all the documents that he needed and kissed his soul mate with deep passion before taking off to make his relationship with Fatuma permanent.

Fatuma sat back in the living room sipping a cup of coffee, but her mind was fixed on her new found love. She had never been so happy before.  Her former husband Juma treated her more like a sexual object, but with Karim it was very different.  Karim made her feel that she was very much a part of his life, and respected her for her freedom to express herself and to do what any freedom loving individual would want to do.  She was certain that once she got to Canada, Karim would be very supportive of her obtaining an education, and moving into the mainstream of life which she found most elusive in the male dominated world of which she was presently a part.  She did not consider herself a “cafeteria Muslim” which meant that she would only pick and choose those doctrines of the faith that she was comfortable with and reject what she did not like.  However, she was opposed to the misinterpretation of the faith by some groups who did it for their own selfish or political motives.  Facing Mecca she would pray several times a day and found that praying brought her comfort and peace.

Mariamu arrived a lot earlier than she usually did.  Fatuma made her some breakfast, but Mariamu did not appear to have much of an appetite.  She was excited about Bahir coming to meet her.  She even dressed for the occasion.  She wanted to know whether Fatuma had dug up any dirt about him, but Fatuma’s response was that inquiries were in progress and before long she would have the entire scoop on him.  In the meantime, Mariamu went into the kitchen and found that working was the best recipe to distract her from her insecurities.  Fatuma joined her and spoke about the future of the business.  She felt that since it was expanding, it would be a more convenient proposition to rent a place where they could do their cooking and conduct sales.  She also envisaged expanding the menu to include other takeout foods.  

“Don’t forget Fatuma that rents in town are quite high and that would eat into the profits.” reminded Mariamu.

“That is the price one has to pay if one expands a business.  The rent will be offset by the increase in our business and the rise in profits that we hope will happen.  I am sure that Karim will be able to advise us if this move will be a good one or not.  I have implicit faith in his judgement,” assured Fatuma.

It then suddenly occurred to Fatuma that she was getting ahead of herself.  This was hardly the time for her to think of expanding her business.  While it was true that all her masterful plans about leaving the country were presently up in the air, it would be more prudent of her to wait and see whether her plans would materialize before taking a decision to expand her business.  Fatuma was quite surprised that she did not think of this earlier, and silently reprimanded herself about being out of character with her thinking.   If anything, she should have been considering seriously about who would own the business once she left the country.  Her first thought was of her own family.  She argued that her brother, with some training, could run the business in partnership with Mariamu who would initially be his mentor.  The profits would be shared equally and if there was a need to expand the business there would have to be a meeting of the minds between the two partners.  She would invite her parents to move into her house though she was abundantly aware that since they lived in Kizamkazi most of their lives, and being creatures of habit, they would find the change unacceptable.  Her brother would be delighted to move to the town and Fatuma did not see any opposition coming from him.  In fact, she anticipated that he would be thrilled at the prospect.

Mariamu was already saddled with concern over her newly discovered boyfriend.  She was unable to multitask so she told Fatuma that she would leave the major decision about expanding her business totally in her hand.  But she did add that Fatuma should think things carefully through.    

CHAPTER 19

The marriage date was now fixed.  Karim was very excited that at long last, he could be with his love without having to sneak into her house like a thief in the night.  Fatuma was also thrilled at the prospect of having Karim close to her at all times. It would make such a difference having a man besides her who understood her and encouraged her.  

 Both of them made a decision that their friends would only know about their marriage after they had tied the knot.  They were aware that there were devious forces on the island that would do anything to obstruct and undermine their relationship.  Only very close relatives would be invited but they would also be bound to secrecy until after the wedding when the marriage certificate was placed in their hands. 

Fatuma had to have her wedding dress made.  Since no stores sold readymade dresses on the island, she had to have her dress custom made.  Mariamu knew an Arab seamstress who had stitched a number of stunning dresses for a variety of people.  Daania was her name.  Mariamu also knew Daania well enough that if sworn to secrecy she would not breathe a word to anybody about the dress that she would be commissioned to make.  Using a pattern book that Daania imported from the U.K. both Fatuma and Mariamu spent at least two agonizing hours narrowing the choices available to them.  Finally, at the insistence of Mariamu it was agreed that Fatuma would choose an off-the-shoulder dress that went right down to her ankles.  Since the wedding was to be officiated by a Mullah it was agreed that the dress would demonstrate modesty at its premium.  It would be loose about the waist and hips and that her upper torso would be covered tightly around her neck.  Yet the dress would need several trials at which time suitable changes could be made.  Mariamu insisted that the dress was to be her wedding gift, but Fatuma objected to this since it was going to be very expensive.  Mariamu reminded her that she was only paying for the dress in order to pave the way for a massive pay increase.

A further hour was spent choosing a dress for Mariamu from another catalogue.  Mariamu’s dress would also be a long one down to her ankles.  They both agreed that her dress would be simple yet attractive. It was agreed that on no account, was Mariamu’s dress to draw attention away from Fatuma.  A dress, worn by a British model in the catalogue was finally chosen.  The first trial was to be a week away and both Fatuma and Mariamu were excited to see how their dresses would turn out.  

Karim decided that he would dress up in a suit that he rarely used.  It still looked new and he felt that his suit would bring out the best in him.  He was conflicted whether he should wear a simple “Kanzu” which was the dress of choice particularly when one visited the mosque.  However, since Fatuma was going to dress western style he thought that he would too.  He expected that there might be some eye-brow lifting by the Mullah but he also felt that it was their special day and just as long as they displayed some modesty that is all that mattered.  Karim convinced his best man to wear his pin-striped suit and it would seem that there was agreement all around.

The celebration was to be low keyed.  Only immediate family was invited to a catered dinner at Fatuma’s house.  The following day, Karim and Fatuma would leave on their honeymoon to Chwaka, a quiet seaside village some twenty miles from town, where they would spend a week. 

On their return, Karim said that he hoped to have received the application forms that he wrote for from the Canadian High Commissioner, so that they could embark on the next phase of their lives which they hoped would be in Canada.

CHAPTER 20

There was one concern that bothered Fatuma.  Was it at all possible for her to get pregnant?  She was conscious that her late husband made every effort to impregnate her but somehow it did not work.  Karim often spoke to her about having a large family. He confessed that he loved children and was sure that his wife-to-be would make an excellent mother.  He was also aware that she and Juma had no children but was discrete enough never to ask Fatuma why that came to be. He felt that it was a very sensitive issue and that he would only talk about it if she raised the subject.  Right now they were taking the necessary precautions to avoid pregnancy, but Fatuma was worried about her present physical condition and thought that she would go by herself to the hospital and consult Dr. Lemkey who came highly recommended by Ahmed.  She had to know whether she was capable of getting pregnant so that Karim could be alerted to an acceptance of her condition before they got married.  She knew that it was cutting it very thin given the time constraints, but she wanted to start her marriage on a sound footing.  

Dr. Lemkey was an approachable medico.  He welcomed Fatuma into his office and after listening to her history, he set her at ease and told her that he would have to subject her to a series of tests before anything could be established about her fertility or lack of it.  Without wasting any time he conducted some preliminary tests with a nurse at his side; drew some blood to have it analysed and then explained to her that sometimes as simple as a dilation and curettage procedure might clear the way for her. In lay man’s terms he explained that it was the cleaning of the uterus.  He also explained that there were many other reasons for her present condition. There could be some tubal disorders or she could be suffering from polycystic ovarian syndrome. Above all stress and worry could also be problematic.  He assured her that these were all difficult medical words but that she should leave it to him to determine conclusively what was going on. 

He finally told her that one significant reason for not getting pregnant could be her husband’s sperm count.  He told her sympathetically that they would never know that now since Juma was with Allah.  You tell me that you are about to remarry. Congratulations.   My suggestion to you is that you defer the tests that I have suggested.  If in six months you find that you are not pregnant, that would be the time to return and I will examine both you and your husband and then I could suggest some procedures that might help you. 

He walked her out of his dispensary and wished her all the very best in her forthcoming wedding.

Fatuma walked away reassured. She looked forward to her union with Karim after their wedding without all the worrisome protection that both of them were using presently to prevent pregnancy. She did, however, want to be up front with Karim about her existing condition.  She thought that it was only fair for him to know what he was getting. She was also aware that Karim’s loyalty to her was unshakable. 

Karim walked into the house that evening feeling on top of everything.  He felt absolutely at peace with himself.  He held Fatuma’s hand and spoke about their future with much enthusiasm.  He confessed to Fatuma that he would like to go to school and train to become the best mechanic that he could be.  From the Zanzibar Book Club in Shangani he was able to pick up a book about Canada and its immigration policies. He was fascinated not only by the beauty of the country but more importantly by the opportunities that were available there if one was prepared to work hard.  There were many polytechnic schools, colleges and universities that trained Canadians in most skills that one could think about.  There were also opportunities to work during the day and earn a living but also study at night. If a student did well in his studies there were chances to earn scholarships. These scholarships were earned on merit and not distributed in a nepotistic way as it was done in Zanzibar by those in charge of scholarships. Above all, Canada was a peace loving country where all cultures and religions were respected. Prime Minister Pierre Elliot Trudeau had turned the country into a multicultural society and every cultural group was permitted by law to practice their own imported cultures but within Canadian Law.  Why wouldn’t one want to move to such a promised land?  Racial tensions were almost non-existent though historically there was some political tension that existed between the French in Quebec and the rest of English speaking Canada. And he could not fancy this, education was free in elementary and secondary schools.  Once arriving in Canada a health care system came into effect where medical care was free for all.  One could even see a specialist free of any charge and obtain the best care in any of the many hospitals. Karim saw clearly what a wonderful future lay in wait for them and their children.

“Talking about children dear Karim, I do have something to discuss with you.  I have to get it out of my system or else you may never forgive me for it.  I considered my first marriage a failure and I certainly do not want this one to fail too because of things unsaid,” pointed out Fatuma.

“You know that you can tell me anything.  I live my life as though there is a solution to every problem and you must know this by now,” reassured Karim.

“You know that I have had no children through Juma.  We tried very hard but somehow nothing ever happened.  I asked Juma to accompany me to see a doctor because there was a problem and it was a toss-up between us as to who had the problem. Juma refused to see any doctor.  I was able to see Dr. Lemkey this morning to ask him for help.  The long and the short is that since I was going to remarry, he asked me to give it time with my new spouse for it might just be possible that Juma may have had a very low sperm count.  If in six months I was not pregnant he asked that I return with you to see him,” “she declared nervously.

“Thanks for sharing this with me. I want you to know that I love you very much.  Remember always that I will be at your side when things get difficult.  Let’s play the wait-and-see game and if it is what it is, we will be in the trenches together,” he responded kissing her on the lips. 

“Thank you Karim,” said Fatuma drawing him to her with a calming sense of relief.

 From that moment she knew that Allah had blessed her with an angel. 

CHAPTER 21

The marriage went without a hitch.  Fatuma looked radiant.  Karim could not take his eyes off her.

The Mullah went through the holy rituals with much solemnity and the guests were there in their best attire.  Since it was a religious occasion, the women were assembled in a different section of the mosque from the men, in keeping with a tradition that Fatuma found difficult to accept.  Karim explained to her that there were some things that she should compromise and so she reluctantly did.

The special dinner went without a hitch and unlike the usual custom of having women isolated from the men, the entire group of guests sat down together, men and women enjoying each other’s company.  There were some women who felt a little uncomfortable sitting with men, but as the evening progressed they seemed to have lost their inhibitions and engaged their friends both men and women in happy and sometimes very lively conversation.  There was a request made for speeches but neither Fatuma nor Karim came prepared.  In order to avoid Fatuma any embarrassment Karim told her that he would say a few words:

“Ladies and gentlemen:

Today is the happiest day of our lives.  

Thank you all for coming to the wedding celebrations.

Both Fatuma and I love you all because we know that though we are married, we still have you as friends and we especially thank you for your prayers and your good wishes. I am sure that Fatuma joins me in acknowledging all your good wishes expressed especially by giving us so many lovely gifts which I am sure will come in very handy in starting our new home.  We would also like to take this opportunity of thanking our parents for making so many sacrifices in order to assist us in life. Be reminded that we have appreciated your friendship and will treasure it as long as we live.

Thank you once again.”

The guests gave them a long ovation.  After dinner, the crowd started thinning out and soon, Karim and Fatuma were alone.  As was expected both of them were absolutely exhausted and so they decided to go to bed holding each other warmly in each other’s arms.  

Early the next day, a taxi arrived to whisk them away to Chwaka where they spent a week enjoying the peace and quiet of the countryside and taking long walks on the white sandy beach which they had all to themselves.  Fatuma wished that her honeymoon would never end.

When they got back home, Mariamu was there to greet them.  She ran the business single-handedly and in spite of the volume of work, she was able to handle the pressure without any signs of being visibly tired. In fact she appeared to be upbeat.  Fatuma asked her why she was so bubbly.  

“I have to tell you that my friend Bahir was here to visit me every day.  In talking to him, I got to know a little more about him.  Apart from the fact that he confessed that he was very lonely being away from home, he came to town seeking better opportunities of starting a business. He was aware that his business out there in the sticks was unproductive and that he had to locate where there was a large clientele.  He was also saddled with a number of concerns.  No bank would give him a loan simply because he did not have the where-with-all to back the loan.  The government, which was presently in turmoil having just come out of bloody revolution, had no money in its coffers that they could spare so he felt that the only way out was to find a job and save his money towards starting his own business.” she explained.

“I guess that he is in the same position as a lot of people on the island. Employment opportunities were bad enough before the revolution. It has now taken a tailspin.  Even menial jobs are not available due especially to so many people leaving the island to ensure their safety.  There are just no opportunities for ambitious people anymore. I think that Bahir has the right idea about building up a little nest egg by working at several jobs and saving ambitiously,” prompted Fatuma. 

“I have had a lot of time to talk to Bahir and my take is that he appears to be a very honest individual.  He obviously likes me a lot, but I have not been encouraging him simply because he may be putting his best foot forward, and who knows what his real background is like.  Has Karim been able to dig any dirt about this guy?” pleaded Mariamu. 

“I did speak to Karim about Bahir before we went on our honeymoon.  You do understand that we have been very busy with the wedding preparations and our focus has been mainly about getting things right. You were involved in the many preparations that had to be attended to. I really do not know what we would have done without you. There was hardly any time for Karim to make any enquiries.  I know that this is important to you, so rest assured that I am going to persuade Karim to do this for you immediately,” said Fatuma.

“I was seriously thinking that if something positive came out of my relationship with Bahir that I would not only marry him, but would also put up the money required to start up a store.  I will continue to work here for as long as you want me to.  Bahir has some experience in managing and running a store so he will not need any help from me.”

“Heaven help me,” shouted Fatuma, “I had no idea that in the short period that we have been away my dearest friend is already talking about getting married.”

“All I can say is that I hope Bahir measures up to the kind of person Karim is.” Mariamu hoped.

“I hope so too Mariamu.  Karim is my idea of a real man.  He respects my opinions which sometimes go contrary to current thinking and culture but which are in line with many cultures around the world that have recognized the worth of women and give them an equal place in society. In these societies women have a strong voice and do everything in their power to get rid of the inequities that still continue to exist.”

“I know that Bahir is very conservative.  He once hinted that women were more respected if they wore a burqa.  I had to tell him that I saw no need to do that. I told him that I would make a deal with him.  If he wore a burqa, I would be very happy to wear one too.  If men felt so insecure as to insist on having their women cover themselves from head to foot because other people will set eyes on them, what does it say about the trust factor in a marriage for example?  I told Bahir that no matter what society said she would continue to dress modestly and if some people did not like it, it would be their problem.”

“That’s telling him,” interjected Fatuma. “I am so proud of you my friend.  Karim should be back from the Shangani post office any time now. I had better warm up the water so that I could make him a cup of tea.  He loves his afternoon tea served hot.  It will also be a good time for me to talk to him about your concerns”, reminded Fatuma.

“Thank you Fatuma for all that you are doing for me.  I will always be indebted to you,” said Mariamu as she left the room.

Her exit was timely because no sooner had she left the room, Karim walked in, a thick envelope in his hand and appeared both nervous and excited at the same time.

As always, Fatuma rushed to him to hug him.  Karim held the thick brown envelope high up in his hands and declared that it was from the Canadian High Commissioner in Nairobi.  He had not yet broken the seal but he and Fatuma were aware that it was in response to their application for immigration to Canada.  They both said a silent prayer and then savagely opened the envelope.

The first paragraph said everything.  

“Dear Mr. and Mrs. Hussain:

We are pleased to inform you that your applications to enter Canada has been approved. 

 Attached are forms that must be filled out by your doctor, and mailed to us within a month of the receipt of this letter.”

Your entry into Canada will be subject to the approval of the Medical Department in Ottawa, after your medical results have been examined.”

What followed in the letter was of no importance to the couple at this moment in time.  

Both Fatuma and Karim jumped up with joy, hugged each other several times until both of them were visibly exhausted and flopped down on a comfortable chair that almost fell apart because of their combined weight.  They laughed heartily when they heard the chair creak and then landed on the floor much to their delight.

Suddenly it dawned on both of them that in a short time what was home to them for so many years would have to be left behind with all the memories (some sad) that were attached to places, people and things. Suddenly there was dead silence in the room, and for the first time reality started creeping into their lives.

Karim knew what Fatuma was thinking and promptly assured her that everything would be fine.  She clung on to his hands very tightly and Karim knew that some insecurities began to surface in Fatuma’s life. He hoped that he could help her over this major decision to emmigrate to a strange country and help her accept whatever was in store for them without being frustrated. 

He was going to call on Dr. Pereira, a well-established and celebrated Goan doctor somewhere in the Kiponda area to examine them and to have the forms filled by him. He hoped that Dr. Pereira was still around since many professional men and women left Zanzibar immediately after the Revolution.  To his good luck Dr. Pereira was still practicing and when Karim approached him about their medical examination, he graciously agreed to do it the following day.  Dr. Pereira assured Fatuma that Canada was God’s own country and that she would be very happy there.  He cautioned her that things always looked grim when starting life in a new country but that in time things would fall into place and life would be very fulfilling. Fatuma felt a sense of relief when she received this encouragement.

A month later Karim received yet another letter from the Canadian High Commissioner informing him that on the basis of their medical examination, both he and his wife were officially admitted into Canada.  He was informed that it would be necessary for them to fly to Nairobi to meet him for a short interview and to obtain their Landed Immigration Visa.  A valid passport was also requested.

The meeting with the Canadian High Commissioner was a cordial and an encouraging one.  Since neither Karim nor Fatuma had jobs waiting for them on arrival, they were informed that they should report to the closest Canada Manpower Center.  That agency was set up to find work for new immigrants and those Canadians who were out of work.  The Canadian High Commissioner observed that they would be taking two thousand dollars with them, and he assured them that it would suffice them for at least four months to pay their rents and their meals. If they were lucky, they might land up with jobs in the first week of their arrival in Toronto. They were instructed not to be choosy about the jobs that they were offered to them initially but to accept the job and then look out for jobs that they might show a preference for.

There was a warm handshake and East African Airways flew them back to Zanzibar that very evening.

CHAPTER 22

Since Fatuma’s immigration process was completed successfully, it was now time for her to do what she could to arrange for either the disposal or transfer of her business and her belongings in Zanzibar. 

The first item on her “to do” list was to decide what was going to happen to her business.  There were two candidates that she had to consider.  Mariamu and her brother Hussain would run the business and the profits would be split fifty-fifty.  Since Mariamu had her own house, she and her husband, whoever it might be, would live in Mariamu’s house. Fatuma’s family was free to move into her house and her brother would have to continue operating the business from home.  He would therefore have to live permanently in Fatuma’s house.  Since he was family, no rent would be expected.  That in itself would be a great saving for the family.  Fatuma felt that this was a fair distribution. 

When Mariamu arrived for work the following morning Fatuma broke the news about their departure from Zanzibar.  Mariamu looked stunned and initially thought that Fatuma was playing a practical joke on her.  When she discovered that she was very serious, Mariamu broke down and wept like a child. 

“You and I have been like sisters for so many years,” she sobbed.  “Why would you even think of leaving us and going so far away?” sobbed Mariamu. 

With tears in her eyes, Fatuma said to her,” I want you to know that if it wasn’t for your loyal support over the years, I would have probably been in a lunatic asylum.  You were always there when I was deep in depression and you did everything in your power to keep me occupied so that I would have no time to feel sorry for myself.  I shall never forget you and I owe you so very much.  I have decided to give you half my business.  My brother will stay here after I am gone and he will own the other half.  I am trying to persuade my mother and my father to also move in with him.  Since my brother will own the other half of the business, I am sure that you will extend to him suitable training in order to make him efficient and productive.  For my part, I will keep in contact with you and will let you know in great details what is happening to us in Canada,” said Fatuma wiping off her tears with the back of her hands. 

“Where is Canada,” asked Mariamu innocently. 

“It is north of the United States of America.  In fact America and Canada share a common border. I am informed that Canadians are very tolerant people and above all they are known for their kindness,” said Fatuma with conviction.

Fatuma embraced Mariamu and kissed her on both her cheeks.  She then went back to the bedroom just in time to see Karim sitting at the edge of the bed and stretching his arms and his legs which was his usual practice when he got up.

“You look as though you are were crying my love,” commented Karim.  Did I by any chance kick you in the shin while I was having a bad dream?

“Hello Karim.  I was with Mariamu a little while ago and I broke the news about our leaving Zanzibar for good.  The poor girl took it very badly and so did I.”

Karim enveloped Fatuma in his arms to comfort her.  She dug her face into his neck and whispered to him that she felt very miserable.  

Karim told her that going to Canada should not be viewed as though they were going to die or that they would be gone forever.  He told her that she should have assured Mariamu that from time to time she would fly back to visit her.  Even if that did not happen she would somehow be relieved that she cared for her enough that Fatuma would come all the way to visit her.

Breaking away from him she declared, “Karim we have three months to get to Canada.  We can yet do something for Mariamu.”

“What is it?”

“Why don’t we get her married?  She has found a guy who she likes very much. In fact she thinks that he is the cat’s whiskers.  The only thing that is stopping her from proposing marriage is that she does not know enough about him.  Before we got married, she asked me to find out more about him and I do recall having mentioned this to you.  However, now that we are not so busy, perhaps you could find out more about this guy.  She is sure that if he does not have anything seriously wrong with him or any great flaw in his character, she will still marry him for as she puts it, when one gets married one takes the whole package.  Will you help?  We have to move fast my love.”

“Give me his full name and his address and after I’ve had a cup of coffee I will be on my way.  I must warn you that my services are very expensive,” said Karim with a serious expression.

Fatuma slapped him on the behind and he promptly disappeared into the bathroom.

Karim had gone for most of the day.  Fatuma suspected that he had to attend a number of things before leaving the country.  The truth of the matter is that he got on a bus to Kizamkazi to dig up information about Mariamu’s boyfriend Bahir.  Since he knew nobody in Kizamkazi, he went to a busy restaurant and ordered a cup of coffee. The restaurant was crowded with men who were busy exchanging views about the government in power and about how little it was doing to improve conditions on the island. These opinions were exchanged in whispers, particularly when a stranger like Karim walked in.  He could well be an informer and none of them wanted to invite the wrath of the government.  Karim spoke to the man next to him and discovered that he was local.  Karim told him that he was looking for a man named Bahir Hakim. The man, who would not give his name, was silent for a moment and stared at Karim to determine whether he was a government spy.  Karim told him that Bahir was a business associate of his but that he had lost his address and could not find his way to his store.  After considering this explanation, the man told him in whispers that Bahir ran his own store down the road.  When asked whether Bahir had a big business, the man, who gave his name as Abbasi, explained to Karim that it was a small village and as such stores like the one Bahir owned did not do well at all.  However, Bahr opened his store early each morning and closed it late at night.  He was supporting his mother and a disabled sister.  Sometimes people in the village wondered how he managed, but Allah was great.  He looked after poor people like them. He also added that people watched for each other and if anyone was in a bad way, the other members of this small community helped out.

“Is there a place here where I could buy some “tembo” (local alcohol)?” asked Karim. 

“Sir, it is a bit early for that, isn’t it?” “There are lots of outlets that sell good strong tembo and though most people are Muslims here quite a few of them drink to try and forget their worries,” said Abbasi.

“I was thinking of buying a bottle for Bahir,” Karim explained.

“I would not do that my friend. Bahir is a very strict Muslim.  He would be insulted if you gave him a bottle of booze. He prays six times a day facing Mecca.  He is a respected man in this community. He has also refused many marriage proposals because his family comes first.”

“Thank you very much for your company.  I must be getting along,” said Karim with a smile.

He left the restaurant and headed straight for the bus.  He thought that he had gathered enough information about Bahir and had no reason to believe that Abassi had any intentions of deceiving him.

By the time he got home, it was well after mid-night.  The soldiers of the Revolutionary army seemed to be everywhere and stopped the bus several times in an effort to make sure that no counter-revolutionary forces where on the bus. Karim was pulled aside by the guards and questioned at each stop since his very size was intimidating to them.  However, Karim was able to convince them that he was in total support of the government in power and was allowed to board the bus.  Fatuma was worried sick for she had no idea what had happened to Karim and it was totally out of character for him to come in so late. When he finally got home, Fatuma was relieved.

“I now have all the information that Mariamu is going to need about her boy-friend. Fortunately, all of it is good and it is going to be up to Mariamu to decide whether she would like to spend the rest of her  life with  her new found love,,” he said. 

“You look very tired my poor husband.  Please have a quick wash to freshen up and then come to the dining room where I have set up a nice surprise for you.  I have cooked a nice beef roast.  It is to be eaten with “mcate kisu” (knife-shaped crusty bread).  The beef is from the choicest part of the animal.”

“I am famished not only for food but also for you my dear.  I have been thinking of you all day, but as you know when I make a promise I keep it.

 I also heard some pretty worrisome news on the bus.  The government is to clamp down on travel out of the country.  A declaration is to be made about this in the Zanzibar Gazette sometime tomorrow.  If this is so, our trip to Canada will have to be cancelled. “

“We cannot let that happen Karim!  We have worked far too hard to get where we are in our immigration process.  We cannot let these jokers sabotage our plans.”

“Well said my dear.  But would you relish a bullet in your head for disobeying the law?  I know how you feel.  I feel just as badly.  Let us wait until tomorrow and establish first whether such a law is instituted,” declared Karim, and as a final comment of the evening, “If it does come into existence, “continued Karim, “there are a few ways up my sleeve to circumvent the law.  Just leave it to me.”

Fatuma stared at her husband with curiosity and wondered what he might have meant. 

Chapter 23

Both Fatuma and Karim spent a sleepless night, so they gave it up as a bad job and decided that they would brew some coffee and spend the rest of the night discussing how they were going to get around the new legislation.  Bribing government officials, which was systematic, was often a way of speeding up any process.  However that way out was far too dangerous.  It might even land them both in prison.  At the height of the Revolution many people who wanted to escape the new regime hired fishermen to sail their vessels to Bagamoyo on mainland Tanganyika.  On a clear day the coast of Tanganyika could be seen like a blue uneven line on the horizon.

Those refugees who knew dhow owners paid them handsomely to be taken to Mombasa in Kenya.  From there they were able to catch planes to their new chosen destinations around the world.  The Revolutionary government, however, got wind of this and posted their guards for several miles around the coastline.  There were reports circulating that quite a few of these escaping refugees were shot dead. Since the airport and the coast were closely guarded, Karim had to come up with a very unique plan to get off the island.  Fatuma appeared to be very saddened by what she was hearing, so Karim decided not to talk to anyone about his plans.  He reassured Fatuma that something would be worked out to get off the island safely.  Deep in his heart, however, Karim thought that they were doomed to stay in Zanzibar for the rest of their lives.  But….he was no quitter and he decided to use their present circumstance as a challenge that must be overcome.

Before they knew it, the sun began to send its searching rays through their east facing windows.  A new day had dawned.  Both Fatuma and Karim, though sleep deprived, were happy to face a new day. Sunlight somehow made worry less daunting and offered new hope. Fatuma went back to her work in the kitchen while Karim excused himself and said that he would rest for a while.  Before he knew it, he was in a deep sleep and Fatuma shut the bedroom door so that he could sleep in and make up for what he had lost the night before.

When Mariamu arrived, Fatuma was happy to report to her about Karim’s investigation about her boyfriend Bahir. She received the information with great joy but with a woman’s scepticism.  However, Fatuma pointed out to her that the only red flag was that Bahir was a very conservative Muslim.  If that did not bother her then every other aspect of his character seemed to be kosher.  Mariamu confessed that Bahir’s religious leanings was of some concern to her, but that she would still marry him as long as he was not a religious zealot. Mariamu thanked Fatuma for the information and felt relieved that she could continue with her relationship with her boyfriend. She was going to meet him that afternoon. A serious talk was in order. 

While Karim was asleep he dreamt that he was being chased by thugs.  He tried to get away from them by running as fast as he could.  But as with dreams of this nature, the more he tried to run, he found himself in the same place with the thugs gaining on him.  When they were about to slit his throat, he sat up in bed in a cold sweat.  He thanked God that it was only a dream and he wondered what could have precipitated such a gruesome dream.  He realized that his subconscious was trying to off load the tensions created the night before.  He slipped into the bathroom and had a cold shower thinking about how he and Fatuma were going to get out of Zanzibar.

The Zanzibar Gazette was out at mid-day and right on the first page was the new ruling in bold letters.      

        DOORS SHUT FOR TRAVEL OUT OF THE ISLAND  

 The notice went on to spell out who would be permitted to leave and return to the island and what would be the penalty for those who tried to break the law.  “Sauti Ya Unguja” (Zanzibar Radio) confirmed that this new law was firmly in place and unrestrainedly dwelt on the penalties if anybody broke the law.  There was no explanation why this law was enacted and this omission kept the islanders confused and resentful. There were speculations that the government was aware of the poor economic conditions on the island and the hardship that it was causing the people.  During hard economic times like these there would be a natural exodus of people from Zanzibar to the mainland, where conditions were reported to be a little better. Economics often had a pull/push effect on people.   This perceived exodus would sap Zanzibar of its professional workforce and so it became necessary to forbid anybody from leaving.  

Karim was conscious that he had to find a way to circumvent the law. He was also alert to the fact that this was to be done with great secrecy.  As with most repressive regimes, spies were planted within the community so that all dissent could be quickly spotted and draconian methods (often brutal) taken to rid themselves of such opposition.  Family members were sometimes suspect and known to tell on other family members so it became very hard to take anybody into one’s confidence.  Yet, Karim was aware that if he and his wife were to get out of the island, he would have to be trusting enough to recruit somebody to help them. He also knew that he was to be very discrete about his choice.

He made his way to the special docks set aside for dhows and smaller crafts. Dressed in a Kanzu he mingled with the sailors who had no inhibitions about speaking their minds and who were also quite easy to talk to.  In the background he observed heavily armed militia keeping an eye on the arrival and departure of dhows. Occasionally they were observed stopping people at random and searching them.  No dhow was permitted to leave unless it was thoroughly searched by the revolutionary guards. Karim was finally able to chat with a sailor who was more fluent in Arabic than he was in Swahili.  He was from Aden and was an assistant to his captain.  Since he was not a Zanzibari, he appeared to be quite vocal about the government’s policies particularly as it related to the embargo on people leaving the country. But he was also aware that his opinions had to be made in whispers.   As far as he was concerned he did not bother one way or the other, since his dhow only transported goods from one port to another and did not accommodate passengers.  Cloves which was Zanzibar’s chief cash crop was the main cargo that most dhows carried to the Middle East, India and the Far East.  Russia was also a major importer but the cargo was generally transported by large ships to Russian ports. 

 Karim invited his newly found friend to his house for dinner telling him that there was so much to learn from him and that they could talk politics over a cup of strong coffee after a tasty dinner which his wife would prepare.  He learnt that his friend’s name was Hamoud.  He was thrilled at the prospect of having a home-cooked meal and gladly accepted Karim’s invitation.  Karim would meet Hamoud the following day at five in the afternoon and they would both walk home together.

This was the first step that Karim took in order to put his plans into action.  Hamoud’s dhow was going to be at the dock for close to a month before heading for Mombasa in Kenya and then to Aden.  If Karim and Fatuma could be transported to Mombasa, they could readily catch a train for Nairobi and then fly off to Toronto. But it would take some time to develop a trusting relationship with Hamoud so that he could be persuaded to take the risk of transporting such contraband on his ship at the risk of being discovered and the ship being impounded forever. There was also the risk of the Captain and Hamoud being thrown into prison for their complicity in this matter.

Fatuma served a gourmet meal and Hamoud pigged out until he could eat no more.  He thanked Fatuma and Karim for being such hospitable and wonderful hosts.  Karim then sat with Hamoud and talked about how rough life was in Zanzibar.  Hamoud informed Karim that his dhow had come to Zanzibar frequently in the past few years.  People here were so welcoming and giving. With the economy going to the dogs because of the mismanagement of government, people have had to tighten their belts.  Quite a few had been forced into subsistence living.  As with most countries, the rich minority continued to live the good life. This condition had to bubble over into revolution and wanton killing all over again. 

“Both my wife and I have been seriously thinking of locating in another country,” explained Karim. “We do not see any future in living here.  Mind you, we love this beautiful island and its people, but one cannot live on sentiment alone, “stressed Karim.

“What’s stopping you from leaving,” asked Hamoud.

Karim explained to Hamoud all that had been done and achieved so far.  Unfortunately, with the new immigration laws enacted, he and his wife could not leave the island.  He stressed that he had only a couple of months left to enter Canada, after which his immigration visa to Canada would be cancelled.

“That is really too bad,” said Hamoud sympathetically, “Why don’t you apply for special permission to leave?”

“We know what the answer will be, so we decided not to go down that route,” replied Karim.

They spoke to each other past midnight and Karim invited Hamoud to sleep the night at their house.

Hamoud thanked Karim and Fatuma and felt that he had already overstayed his welcome.  He told them that he had to be on the dhow over night to make sure that the goods that were already loaded were not tempered with by anybody. He assured them that he would visit again for he was made to feel as though it was like his own home.  He thanked Karim once again.  They embraced each other and he left with another big thank you.

Fatuma asked Karim why he had not asked Hamoud to assist them in transporting them to Mombasa. Karim held Fatuma by her hand and led her to the sofa.  He explained to her that it would not be right to do that on his first visit to their home.  Hamoud was now made aware of their predicament and it would be up to him to tell them whether he could help or not. 

“Have no doubt in your mind Fatuma that he will be thinking seriously about our situation.   I feel confident that he will come up with a solution. But this does not mean that we should not try other avenues of escaping out of here, “assured Karim. “Now let us go to bed,” continued Karim, “I hope that it is going to be a better night than the one last night.”

They walked to the bedroom hand in hand and shut the door.

CHAPTER 24

Mariamu came to work in high spirits.  She told Fatuma joyously that she had a heart to heart talk with Bahir and that she got a commitment from him that he would respect her freedom to live her life the way that she wanted to.  He also obtained her approval that he was at liberty to practice his faith as he had done since he was a child.  He assured her the he would never impose his will on her.  He stressed that their marriage would be an equal partnership in every decision that was made concerning their lives.  Mariamu was pleased with the outcome of the meeting.

She then proposed marriage to Bahir and he was so thrilled that she thought he might pass out. He said in a stammer that he was privileged to marry her and he promised that he would take very good care of her.  He would work very hard to raise their standard of living and though he confessed it might be a little difficult in the beginning, things would work out for them in the end.  Bahir was not a demonstrating individual and he believed that love was something special and private between two people and that there was no need to be demonstrating as one saw expressed in western movies. 

“I am a lot younger than he is, so it is going to be up to me to train him in the art of giving a wife more attention even when there are other people around,” she said to herself.

Fatuma was very happy to get the news about Mariamu’s impending marriage.  In two months’ time, if all went well, Karim and she would be out of the country.   Putting their heads together, Mariamu proposed that their marriage take place in a month’s time.  It would be a little rushed, but both of them were agreed that they had to be together on that auspicious day. Plans were immediately put in place. Since Fatuma’s wedding was still fresh in their minds, they knew exactly how to plan out the details. If Bahir had his way he would elope rather than have crowds of people around him on the wedding day. All that he was interested in was having his lovely Mariamu with him so that he could make love to her every moment of the day. When Mariamu and Bahir were alone together, Bahir told her that the best part of being married was the honeymoon. Mariamu kept silent though she would have liked to tell him that she agreed with him.

When Karim got home, he was delighted to receive the news about Mariamu’s wedding.  He knew how much Mariamu meant to Fatuma.  Before he got into the picture, they were inseparables.  Karim assured his wife that he would do whatever they expected of him in order to make this a special day for Mariamu.

Karim’s mind was in turmoil.  His friend Khalid, who he respected because of his creativity and vivid imagination and in whom he could trust with his life, suggested that making an exit from the town area would be very risky.  His only hope for them to get to the mainland was to sail from one of the fishing hamlets way out of town.  Those beaches were not guarded though spies were all over the place.  Khalid suggested that plans to exit the country from there had to be done with great secrecy.  First of all it was going to be necessary to find a reliable fisherman with a reliable sea worthy boat that would take them across the channel to Bagamoyo in Tanganyika.  It had to be a moonless night and the fisherman had to know where he was going so that they would reach their destination safely. Khalid told Karim that this might cost him a few thousand shillings.  Karim knew that he could raise whatever was asked but Khalid assured him that he would try and strike a good deal for him.  It was agreed that Khalid would meet with Karim in a couple of days to let him know the results of his investigation..  They could then make a decision based on the information that he would dig up.  Khalid did not expect any thanks from Karim.  He saw the sign of gratitude in his eyes. 

Fatuma noticed that Karim had grown withdrawn and was not as talkative as he usually was.  She was aware that he was constantly preoccupied with making arrangements to get out of the country.  During the night he would talk in his sleep, but what he said was in the form of mumbling.  He was a troubled man.  Fatuma thought that perhaps they should abandon the idea of going to Canada if it was becoming so stressful and dangerous to do so.  Early the following morning, Fatuma engaged Karim and told him how she felt.  Karim apologized if he was not himself recently but assured her that things were looking up and that before long they would know how they would be leaving the island.  He did not elaborate on his plans for fear that it might frustrate her.

Shortly thereafter, there was a knock on the door.  Karim opened it and was surprised to see Hamoud standing there as large as life.

“Good Morning Karim and Fatuma.  Please forgive me for dropping in so early in the morning.  Can I please come in?”

“Yes of course, Karibu, my friend. Do come in and have a cup of coffee,” said Karim.

“You are very kind. Let me come to the point about my intrusion. “

Fatuma left the room to prepare her special coffee.

“Karim, you mentioned when I was last here that you were looking out for a way of getting off this island in order to meet a deadline,” asked Hamoud. 

ahourH

“Yes, I did,” replied Karim.

“I think that I have found a solution for you.  Our dhow sails for Mombasa in a month’s time.  I spoke to Captain Ayoob about your predicament and he was very sympathetic to your plans.  He was in a similar situation a few years ago.  Had it not been for a person he never met before nor did he know, he would not have been able to escape without harm done to him or his family.  The captain and I spoke at some length about having you sail with us to Mombasa.  He also examined all the problems that we would have to confront.  The Captain told me that most of the revolutionary guards could be paid to look the other way, as long as it was done very discretely.  However, it would still be necessary for us to exercise great caution just in case something did go wrong,” declared Hamoud. 

Karim moved to Hamoud and shook his hands vigorously. “Thank you for helping us my friend.  We are going to be in your debt forever.”

“We are still working out the mechanics of how this is going to play out, but I came to you to ease your pain so that we can now concentrate as a team on how we are going to get away with it.  Once we are out there in the channel there will be nothing to worry about.”

Fatuma, holding a tray on which there were three cups of coffee and some mandazis, stood to attention while taking all this in and felt her knees weakening.  Karim quickly grabbed the tray from her and placed it before Hamoud. 

Fatuma promptly left the room and retired to the kitchen where she allowed her tears to run down her face with sheer happiness.

Hamoud went on to assure Karim that it was not going to cost him a penny.  He stressed that here was a human need and, Allah be praised, they were here to do his will.

Finally Hamoud got up and shook Karim’s hand warmly.

“You will see me again and as we get closer to our departure.  We are going to fine-tune our plans so that nothing goes wrong. Bye my dear friend and thank you for your great coffee.”

After Hamoud left the house both Fatuma and Karim appeared to have unwound and could not believe their good luck. They kissed each other passionately and once again Fatuma felt reassured that Karim was an integral part of her life.

CHAPTER 25 

ariamu’s wedding was a joyous occasion.  

It was a typical Muslim wedding, and both she and her husband were happy that it went that way. The marriage was performed by Mullah Bashir.  The celebration, following the religious service at a mosque, was held in one of the local Muslim restaurants.  Women were entertained and had their meals in a separate hall, while men enjoyed themselves in another hall.  Mariamu enjoyed being with her female friends.  They sang songs to the bride and advised her how best to please her husband.  Bahir was made to feel that it was a special day in his life too and he enjoyed the attention that he received from all his friends and relatives.

Karim and Fatuma played an important role in making sure that everything went smoothly. 

Finally, the guests left and both Bahir and Mariamu were able to retire for the night feeling the stress and the strain weighing heavily on them.  

Karim and Fatuma were also exhausted with the responsibilities that they had assumed and told the newly married couple to take their time getting up in the morning.

Fatuma felt a sense of relief that she was able to be at Mariamu’s wedding since she meant so much to her.  With that thought she retired for the night and hoped that her friend would be very happy for she richly deserved to be so.   Since Mariamu had taken on a life partner, Fatuma was relieved that she would not be alone after she left the country.

Early the following morning, Karim got up without disturbing Fatuma from her deep sleep.  He dressed hurriedly and left the house   He made his way to Khalid’s house.  It was important that Khalid was kept abreast of his escape plans.  Khalid was an early riser and while he sat down sipping his coffee, he was aroused by Karim’s knocking at his door.   At first he thought that it might be the revolutionary soldiers who were coming for him.  One could never be sure about one’s safety since the government in power was paranoid about counter-revolutionary forces raising their heads to unseat the government in power. Khalid inquired about who was knocking and was relieved to know that it was Karim  He promptly opened the door to him and asked him with  a laugh whether he ever slept.

“I had to come to let you know what has recently transpired with regard to my exit from Unguja,” said Karim.

He then went on to relate his story and about the assurances that he had received so far from Hamoud and that he wondered whether the plans that Khalid was putting in place were at all necessary.

“Ndugu yangu (my brother) it is up to you.  My suggestion is that you cannot be too trusting.  Anything could happen to foil your plans made with Hamoud.  In your circumstance it is more prudent to have a backup plan. I have already found a fisherman who is prepared to take you to Bagamoyo.  We have not as yet fixed a date but I did assure him that when we are ready he would be informed,” said Hamoud.

“I am so lucky to have you as a friend.  Yes, of course, let us keep your arrangements as a backup plan.  We really have nothing to lose,” said Karim.

Without asking Karim, Khalid made him a cup of coffee and he handed it to him.

“Life would be a lot simpler if we had a democratic government in power.  They claim that it is democratic but everybody knows that the government is being run by a dictator. This has become a police state. If changes are not made soon, there is bound to be a rebellion again. When this happens a lot of innocent people are going to get killed,” said Khalid with a sense of hopelessness. 

“This is the very reason that we are trying to distance ourselves from this country,” said Karim. “Life is far too short to live under the threat of losing it at any time.  We know that there are places in the world where people live fulfilled lives…..where they can raise their children in peace and where opportunities are created for people to live productive lives,” put In Karim.

“I honestly feel as you do sometimes,” said Khalid.  “However, I will remain here because I love Zanzibar too much to see it going to the dogs.  I am going to get involved in the politics of the land and I hope that my small contribution will raise the expectations of the people to greater heights than is evident right now.”

“I wish you all the very best my loyal friend.  I have to rush off home now.  Fatuma will wonder where I disappeared to.  The poor girl has been sitting on pins and needles recently.  She was asleep when I left and she has no way of knowing where I disappeared to,” said Karim.

“Leave your plans as they are Karim.  Who knows things might just work out.  My backup plans will also remain in place just in case your plans fail, “assured Khalid. 

“Goodbye rafiki yangu, (my friend) and stay safe.” Said Khalid.

By the time Karim got home, Fatuma was already at work preparing her goodies that were to be collected by her regulars.

 Mariamu was going to be away for a week.  She and her husband went to Kizimkazi where they were going to spend some time.  Mariamu felt sorry for her husband trying to make a go of his store there. No wonder he and his family were on the poverty line.  She was determined to set him up in his own business in town even if it meant spending the last shilling that she had saved so far. Bahir was positive that it was his location that was not conducive to running a successful business. In town he would have many more customers and that would boost up his business and his profits.  Together as a team, Mariamu felt encouraged that things may be difficult in the beginning but in time their business would flourish.  With half of Fatima’s business passing into her hands she was positive that she would be able to establish credit with suppliers enabling Bahir to order in goods for his new store.  Mariamu held on to Bahir’s hand and assured him that things would work out for them.  She kissed him on the cheeks as a sign of her love and loyalty.  Each time she did this, he blushed.  Bahir managed a half smile and felt obliged to kiss her in return.  As long as nobody was watching, he was comfortable doing this and he also enjoyed the attention.  

CHAPTER 26

With just a couple of weeks to go, the level of tension was heightened in the minds and hearts of both Karim and Fatuma.

Hamoud arrived at their residence late in the night.  He assured them that the dhow would be sailing on Friday which was a week away.  Friday was chosen because most people were in the mosques closest to them.  The dock area was usually quiet and there would be fewer people around.  He told them that their suitcases would have to be placed in burlap sacks and would be collected by him on Thursday night. It would then be placed under a consignment of cloves that were to be collected from a local merchant for transportation to the dhow.  He hoped that the security guards would be duped into thinking that all that was being loaded was just another batch of cloves.   The dhow was scheduled to leave at seven in the evening the following day.  Captain Ayoob had already made the guards happy by promising them a bribe, but he could not be sure whether they would change their minds and still make arrests. Hamoud stressed that in the darkness the following night, they would board the vessel which would have its engines running so that the departure could be made expeditiously.  He explained to them that both of them would have to wear black “kanzus”{local clothing) and Fatuma would have her hair tied in a bun and covered.  They were to arrive at exactly five minutes before departure.  Hamoud would be at the entrance to the dock area and would lead them to the dhow, making use of the dark spots in their approach to the dhow. .  The moment they got on, the Dhow would sail away.  

“May Allah bless us in this enterprise?” said Hamoud.

During this critical time, Karim and Fatuma thought of all the possible problems that they may encounter during their wait.  They slept very little at night but drew courage from each other that they would escape without any problems. Mariamu was the only person who was to be informed about their departure, and this would be done on Friday afternoon.  She would also receive a list of instructions about what she was to do after they had left and especially people that needed to be informed about their departure.

As was previously arranged, Khalid arrived on Friday evening with his Morris Minor. This car was small enough to comfortably engage the narrow roads.   The couple rushed into the back seat, making sure that that they were being watched by nobody, and off they went in pursuit of their freedom. There was silence in the car.  They were met at the docks by Hamoud.  After saying their quick goodbyes to Khalid, they followed Hamoud to the dhow.  As soon as they stepped on the vessel, they were hurriedly led to the bowels of the boat. They were directed to a hidden makeshift cabin that was skillfully disguised and covered with sacks of cloves.

The engines began to rev faster and they could feel that the dhow was moving but they could not see in which direction. After ten minutes or so, they could hear the sound of riffles firing at something. Fatuma’s heart skipped a beat.  Karim held her tightly to him.  The refugees felt their hearts dropping.  Hamoud assured them that those bullets were being fired in the air by the guards.  It was being done to demonstrate to the people that they were still around and in charge.  The dhow gained speed and before long they were moving through the channel on their way to Mombasa and freedom.

After an hour, the Captain himself came down to welcome the couple to his boat.  Karim and Fatuma thanked him for all the risks that he and Hamoud had taken to help them.  He was a man of few words and with a smile he assured them that they were now safe.  They were invited to sit with them on the upper deck where Hamoud was already brewing some coffee.  The sea was calm and the wind gentle. There were two other sailors on board and it was their job to attend to the sails.  In order to conserve on gas the sails were hoisted and the dhow moved forward  initially with a jerk and then as it embraced the wind it pulled the boat forward as though there was a gentle hand pushing the boat onwards.

There was a distinct pungent smell of cloves aboard, and both Karim and Fatuma lay on the sacks and tried to get some sleep.  In a short time they were fast asleep, and Hamoud made sure that he covered them with blankets so that the cool wind would not hamper their sleep.

Much to their surprise they woke up when the sun rose. The Indian Ocean was a deep blue and the sky was cloudless. They had no idea how far they were from Mombasa but somehow neither of them seemed to care.  All that they knew is that they were free at last.  Hamoud was at the wheel and shouted a big “Salaam” when he discovered that they were awake.   Concentrating on the direction that the dhow was to travel he told them that they would be in Mombasa  sometime late in the afternoon if the wind kept up at the present pace.  This was good news to the couple for they would have time to find a cheap but clean hotel where they could spend the night.  Early in the morning they would look for a bus that would take them to Nairobi. Karim would then go to the Air Canada counter and get the earliest flight to Toronto. Fortunately, their seats were provisionally booked from Zanzibar but their date of departure was left open. Breakfast on the dhow was simple but satisfying.  Several cups of Arabic coffee kept their adrenalin flowing and for the first time both Karim and Fatuma felt safe and happy.

When they arrived at their destination, they bid Hamoud and the captain goodbye and thanked both of them very profusely for going out of their way to assist them.  Karim also told them that he would hope that he would meet them again.  He made sure that he had their addresses and promised to write to them as soon as they were settled in Toronto. Kindness that he had received from them would permanently be stamped on their memories. He also told them that he hoped he would be able to return the favour.

Suitcases in hand they proceeded to the immigration counter and after they received a visitor’s pass for their stay in Kenya, they asked for directions to a reasonably priced hotel.  A young man told them that he would walk them to one, and even offered to carry Fatuma’s suitcase since she was struggling to lift it.  After ten minutes they reached a hotel which appeared to be struggling to stand on its foundation. They were far too tired to walk so they decided to rent a room knowing that they would be out of there early in the morning.  The room was surprisingly clean and was equipped with clean towels and clean sheets. A couple of small slabs of soap were placed on the counter and this enabled them to have a shower so that they could freshen up.  There was no hot water in the taps, but that did not seem to bother them. 

After they had showered and changed their clothes, they sat on the bed, looked intently at each other, and both of them found themselves tearing up.  It wasn’t that they were missing Zanzibar, or that they missed their friends.  It was just that they were happy to be together after surmounting so much of emotional strain caused by forces that were beyond their control.

“Now there is nothing to stop us,” encouraged Karim.

“We really do not know what is in store for us in Canada, but with our willingness to work hard hopefully we will overcome any huddles that are placed in our way.

They lay on the bed and both of them fell into a deep sleep only to be awakened by a rooster at seven in the morning announcing to the world that a new day had begun.

                                                                                                                                                     

                                           PART 2

 THE  CANADIAN  EXPERIENCE

CHAPTER 27

The Air Canada 747 plane was packed with close to two hundred anxious passengers.

Fatuma was in awe at modern technology that made a fragile piece of steel lift so many tons of people and cargo into the air.  Karim explained to her that they were going to see a lot of fabulous advances in Canada which they would wonder at since the country was fast moving into the technological age. Fatuma admired the uniformed stewardesses as they walked up and down the narrow isles attending to the immediate needs of passengers and smiled as they did this as though they were enjoying what they were doing. She nudged Karim and told him that it was a job that she would have liked to do. Karim smiled at her and informed her that the job was not as glamorous as it appeared to be.  It was very hard work and she was going to witness this on the long journey to Toronto.

The flight was to take them to London airport first and there would be a waiting period of three hours before they boarded another seven-forty-seven to Toronto.  It was a long flight to London but it gave Karim and Fatuma time and rest to unwind. They opted for non-vegetarian food and found the taste very different from what they were used to.  But they were hungry and finished their meals ravenously. They were also quite surprised how quickly their meals seemed to come.

Finally their plane landed in London.  They were quite confused where they were to catch their connecting flight to Toronto.  Everybody appeared to be in a hurry so that they were not able to stop anyone to get directions. Finally, a young lady observing that they were in distress, walked towards them and asked if she could be of any help.  They were very pleased.  Since they were in transit, she explained to them that they would have to move to the appropriate terminal.  She looked at their airline ticket and was able to match the flight number with what appeared on the television screen a few steps away from them.  They were to catch their flight at terminal ten.  She was happy to tell them that her plane connection was at terminal twelve so all that they had to do was to follow her and she would lead them to their destination.  Fatuma asked her guide where were they to collect their luggage.  The lady told them that since they were in transit that their luggage would be automatically transferred to their plane taking them to Toronto. Their tickets indicated that she was right.

Both Karim and Fatuma could not understand how efficient people in the Western World were and wondered why such efficiency was absent in Zanzibar.  

They soon boarded the plane for Toronto, and were thrilled that they were on the last leg of their journey. 

While on the plane Karim struck up a guarded conversation with a soft spoken but knowledgeable woman seated next to him. She was returning to Canada after serving in a village in Tanzania near Mwanza for close to ten years.  She spoke fluent Kiswahili and both Karim and Fatuma felt as though they were revisiting Zanzibar all over again.  Maureen Davis was her name and after preliminary introductions and shaking of hands, Maureen was given all the sordid details about their escape from Zanzibar. She was very sympathetic to the hardships that they experienced and assured them that their lives in Canada would be free of the intrigues that seemed to be facing most of Africa.  To her surprise she learnt that on their arrival in Toronto, where they hoped to plant their roots, there was nobody to meet them.   Having developed a kinship for the Africans in Tanganyika she told them that she would be happy to house them for a week.  During this time she would be able to guide them to find employment so that they could become self-sufficient and then be able to move into their own lodgings. This chance meeting with Maureen was divinely ordained thought Fatuma and she silently said a prayer of thanks.  She was sure that somebody up there was guiding their destiny and of course both of them thanked Maureen for being so generous and so kind. Maureen assured them that she would be out of their way most of the time for she had to attend meetings and that they could have a full run of the apartment. Since she also had to travel to several towns in Ontario for consultations with her United Church leaders there would be days when she would not be home. As an added help, she would phone some of her friends in Toronto to assist them in finding work. She explained that though they would be on basic wages to start life, the combination of their wages would give them a good start, and if they were careful they might be able to put some money aside too. Her friends, who were also active members of the Church, had cars of their own so it would be less strenuous when looking out for work than traveling by bus.

On arrival at Toronto Airport, all newly arrived immigrants were directed to a separate office.  Here they were welcomed to Canada and informed about some of the benefits that they would receive such as health care.  Each immigrant received a package of literature and then had their immigration papers processed further.  They were then led to the carousel where they collected their suitcases and were then free to leave.

Maureen was waiting for them outside and after hailing a taxi large enough to accommodate all of them and their luggage they were on their way to face life in Canada.

CHAPTER 28

The traffic frightened them.  They had never seen so many large cars traveling on the highway at such breathtaking speeds.  In Zanzibar, because of the narrow streets, a car had to travel so slowly that one could almost keep pace with it by walking beside it.  Out of town, cars traveled a little faster but had to slow down constantly because of the potholes in the neglected roads. They were impressed by the large signs that showed the way to wherever one wanted to travel.  Fatuma commented that the roads were so smooth that it seemed as though the taxi was traveling on silk.

Karim and Fatuma were speechless and Maureen was aware that it would take them a little time to accustom themselves to the change of scenery and culture.

The apartment was on the twenty-first floor.  Everything seemed so clinically clean and new.  Fatuma loved everything that she saw and felt very happy that they had chosen to come to this side of the world.  Her only reservation was that everybody was white.  Where they the only non-whites in this town?  Karim told her not to make any judgements until they were in Toronto for some time.  

Maureen phoned a Kentucky Fried Chicken outlet closest to her and ordered in enough chicken and salads to feed an army.  Since it was mid-summer she opened all the windows to air the place.  She then phoned the concierge and ordered in some pop from the condo store.  Fatuma wanted to know what “pop” was.  To her surprise, she was told by Maureen that in Tanganyika it was called “sweet drinks.” However, there were some sweet drinks that were called by their names such as Coke. She guessed that in Zanzibar they had a sweet drink called “Portello.” She asked Fatuma not to worry about it for she would have to worry about a lot more serious things as she continued to live in Canada. 

“You will learn as we all did, and some of us are still learning.”

After all of them had a shower and freshened up, they sat down to dinner.  Maureen folded her hand in prayer and said:

“Thank you Lord, my God for sending us Karim and Fatuma to share in the blessings that you have bestowed on our Land.  Give them the grace and the strength to withstand the hardships that they will encounter in settling down.  We thank you for the food before us.  Give those who are going hungry tonight, particularly the children all over the world, the strength to withstand their suffering.  Above all, bless our leaders and inspire them to give more to those who have so very little through no fault of their own. Amen”

Maureen passed along the chicken while both Karim and Fatuma pondered over the prayer. They thought that it was so selfless and if anything, they knew that when they got economically better they would have to give back to their country. Dinner conversation was confined to discussing what jobs they would ultimately want to do.  Maureen was heartened that both of them were very keen to go back to school and study a skill that was closest to their hearts.  Maureen encouraged them in their ambitions and assured them that everything was possible provided that they worked very hard towards making their dreams a reality.

By this time, all three of them were tired.  Maureen explained that she had a long day the following day and that she was going to retire for the night.  Karim and Fatuma somehow were suffering from jet lag and though they were tired found themselves rolling in bed until the early hours of the morning. 

They were finally woken up by the sound of the telephone.  Karim answered the phone.

“Hello Karim.  You do not know me.  My name is John Brighton.  Maureen has asked me to contact you to assist you in finding a job. Right now, I know of a job vacancy for your wife.  The good thing is that it is not far from where you presently live,” said John.

“Hello John.  It is so nice of you to help us out.  We are very grateful to you and to Maureen.  What is the nature of the job being offered?” He enquired.

”It is just up your wife’s alley,” he said.  “The job is as an assistant to the chief baker at an Italian bakery.  It is my understanding that your wife Fatuma (I believe that’s her name) ran her own food business in Africa. She will receive some training for the job and will then be assigned some important responsibilities after her training,” he said with some promise in his voice.

He continued, “Their initial offer is $1.75 an hour, and if she proves to be efficient and hardworking after her training, her salary will be bumped up to $2.25 an hour.  She will also be expected to work on weekends.  This means that she has to work a seventy-hour week,” he commented.

“Could you hold for a couple of minutes please?”

“Yes, of course.”

Karim spoke to Fatuma and since they did not have much time to discuss the proposed job offer at greater length, Karim told Fatuma to accept the job. In his mind he was converting the salary offered into shillings and he thought that the salary was more than they would ever have made in Zanzibar.  

“Hello John. This is Fatuma. “Thank you very much for finding me a job.  I will be very happy to take it,” she said gratefully.

“Would it be alright if I came and picked you up in an hour so that I could take you the Royal Bakery for an interview?” he asked.

“We will be waiting for you. And once again thank you for helping,” she said.

While Fatuma was talking to John, Karim calculated the salary which was almost six hundred dollars a month.  In Zanzibar that was a salary earned by a high ranking government official.

Fatuma liked meeting Carlo Manfredi who was to be her new Italian boss.  He told her that she could start work right away and that he would have a contract signed and sealed the following day.  Fatuma agreed to the proposal and both John and Karim left the Bakery.  Fatuma would be through with work at seven in the evening and Karim assured her that he would be around to walk her home. Karim made sure that she had the house telephone number and he asked Carlo for the telephone number at the bakery. Both John and Karim promptly left so that Fatuma’s initiation into her new job could begin without any delay.

CHAPTER 29

Before Karim and John entered the car, John suggested that it might be a good idea for them to go to “Manpower” which was an office set up by the Canadian government to match workers to jobs available in the market.  Karim would, of course, need his “social insurance number” which had not as yet arrived.  This number was important because it meant that the applicant was legally in Canada. Karim could fill out the prescribed application form for a job and hand it in as soon as he received his S.I.N.  John explained that he would help Karim fill out the form which he thought was simple.

Karim thought that it would be a good idea, and so they drove off to an address that John had already chosen because of its close proximity to where Karim and Fatuma lived.  

When it came to qualifications Karim could only offer that he had completed his secondary education after which he worked for a British company called Smith Mackenzie and Company in Zanzibar.  At this job he was assigned to do a variety of clerical functions such as making out bills of sale that the company made, and keeping an eye on unpaid bills so that appropriate action could be taken. He was responsible for advertising new products which would generate more business for the Company.  He was never idle at his job and showed a willingness to do anything that was assigned to him by his boss.

John advised Karim to mention that he was prepared to take any kind of job and that he was a quick learner. Once the application was filled out, John took it to one of the officers who was unoccupied and asked him to look over the application for its accuracy.  He was quick to ask for Karim’s S.I.N. number but John explained to him that Karim was just off the boat, a new immigrant, and that he was waiting for the card to arrive. The officer asked Karim whether he would be prepared to take any heavy lifting jobs and stressed that it paid far more money than a clerical job.  Karim told the officer that he was prepared to do any kind of work, so he was made to enter that in the appropriate place.  The officer told Karim that he saw no difficulty in having him placed and that he should report to him as soon as the S.I.N. card arrived. He handed Karim his application form and encouraged him to come and see him so that he could expedite matters quickly.

Karim was encouraged by this visit and also by the helpfulness of the clerk.  John then drove him to a MacDonald’s restaurant where they ordered a hamburger and some coffee.  Karim told John that he would like to pay for the treat but John would not hear of it.  

As they sat waiting for their order, Karim asked John what he did, and why he was not at work.  John explained that he was working as a para- medic and that he was on holiday for a week.  He was attached to the same Church as Maureen and that he was part of a group with an outreach program especially intended to help those who were in distress or those who required assistance.  He explained that the United Church was a Christian organization but that its outreach program serviced people irrespective of colour or religion.  There weren’t too many Muslims in Ontario.  The ones that were here were law abiding, hardworking and extremely kind people. 

“Once you have settled, you will have the opportunity of meeting some of them, but you will also find that there are people from all over the world who have made this land their home.  I am sure that your friendships will extend beyond your own community. After all, we are Canadian now, and embracing all people is a part of being Canadian,” he stressed.

Just then their hamburgers arrived.  Karim had eaten this treat for the first time and he was delighted with the taste.  He told John that he was going to bring Fatuma to McDonalds when she came off duty.

John shook Karim’s hand warmly and told him to contact him as soon as his S.I.N. number arrived.

John dropped Karim off at his Condo building and waved to him as he left. 

Karim stared at the car disappearing around the corner. He stood in the same spot for some time and told himself that Canadians had to be a special breed of people.   Their kindness knew no bounds and it was at this time that he said to himself that he could not wait to officially become a Canadian.  

CHAPTER 30 

Early the next morning, Fatuma woke up feeling ill.  She went to the bathroom and thought that she would not stop bringing up.  On reflection, Karim thought that the hamburger might have been the villain and he assured her that she would feel better as soon as she rid herself of what was left of it in her stomach.  He prepared her some hot coffee which she sipped after feeling a little better. She had no appetite for breakfast so she readied herself to go to work.  Karim told her that if she was not feeling well, she would do well to stay at home, but Fatuma said that she was well enough to go to work.  Besides she was not going to pamper herself since they needed the money very badly.

After Fatuma left for work, Karim phoned John to ask him if there was a doctor close by.  He explained to him about Fatuma’s condition and that if it got any worse, it might be necessary for her to see a good doctor.  John asked Karim whether they received their “Ontario Hospital Insurance Plan” (shortened to O.H.I.P.) cards and he was happy to tell John that they did.   

“Good,” said John. “You can now see any doctor in Ontario and you will not have to pay the doctor for his service.  The card also entitles you to go to emergency in any hospital for medical care. Most doctors expect prospective patients to register with them.  I will inquire about the closest doctor to your building and will call back with information that you need,” 

“Thank you John.  I am sorry to be bothering you so early in the morning but I was a bit concerned about Fatuma taking ill when she has always been a picture of health,” said Karim with much concern in his voice.

Shortly thereafter, John called back and gave him the address of a Dr. Philip Dover who had his own dispensary within walking distance of Karim’s condo.  

Not wasting any time, Karim dressed and hoofed it to Dr. Philip’s dispensary.  The clerk gave him two application forms that required their medical history.  He spent an hour filling up the application forms and then handed them back to the clerk.  Karim was then asked if he would like to make an appointment to see the doctor.  He asked for the doctor’s card and assured the clerk that he would call in for an appointment.  After he left the dispensary, he felt relieved that it was done and then waited for Fatuma to get home to determine whether she was still feeling unwell in which case he would call for an appointment.

When the mailman arrived Karim was disappointed that his S.I.N. card had not yet arrived but he was aware that the application for the card was made only a few days before and that it would take some time for the card to eventually get to him.  In the meantime, he sat down and decided to write a letter to Mariamu since Fatuma did not have the time to do this.  Most of the work that she was required to do was physical so when she got home she was exhausted.

Dear Mariamu:

I just want to tell you that you are being missed very much.  So much has transpired since we escaped out of Zanzibar that I really do not know where to begin.  

Had it not been for the kindness and the risks that the dhow captain took to smuggle us out, we might have still been in Zanzibar and perhaps languishing in a prison too.  It was a very scary experience that I would not wish on my greatest enemy.  Fortunately, we were able to reach Mombasa in one piece; took a bus out of there to Nairobi; hopped on a plane and flew all the way to England.  When we got to London it was our first taste of the Western world.  Things were very different from Zanzibar.  Everything seemed to be mechanised.  The places that we saw were clinically clean and the service extended to travelers was done willingly and with smiles.  We were treated with respect at all times.  

I guess that we have been luckier than most.  Somehow Allah blessed us by watching us on our journey.  On the plane to Canada we met a wonderful lady who worked in Tanganyika for ten years; spoke excellent Kiswahili but a little different from the Kiswahili spoken in Zanzibar, and believe it or not, she offered us accommodation in her apartment in Toronto. That is where I am writing this letter to you. I would hate to think what would have happened to us if we did not meet this generous lady in the plane.  As you know things moved so fast that Karim was not able to arrange for somewhere to stay when we got to Toronto. Maureen is our host and is a great help to us. 

It would seem that since we left Zanzibar, we have been so occupied with finding jobs and working long hours that Karim and I have really not had time for each other. Fortunately, both of us understand that we have to work hard in order to infuse some stability in our lives.  

Maureen gave us a week to find our own accommodation.  We are looking for a place that we can afford and hopefully we will find one soon.  There is only one wage coming in at the present time.

Karim is in the process of finding a job and he knows that he will be employed soon. He has to wait for an important government card before they let him work.  Fortunately for me my boss did not care whether I had the card or not.  All that he was interested in was getting an assistant to reduce the pressure of work in his bakery.  We produce a lot of different kinds of bread and a whole lot of other stuff. Here everything is done with the help of machines and my thoughts often go back to making our samosas and mandazis.  How much easier it would have been if we had machines to do the job for us.

I do hope you and Bahir are well and happy and that the business is growing with each passing day.  Do let me know how my brother is doing as your apprentice.   Has he moved into the house as yet? Do convey to him and the family our love and tell them that we miss them very much.

I hope that this letter gets to you.  I will supply you with my permanent address as soon as we find a place.  I would like to get all the juicy news from you.

Our combined love to you and Bahir and be assured once again that we miss you a whole lot.

Loves,

Fatuma and Karim

Fatuma liked the letter and asked Karim to mail it.

At work she told Carlos that she was not feeling very well and Carlos put her on a lighter schedule assuring her that if she did not feel well she was free to go home but that she would be paid for the whole day. He rarely, if ever, had a hard word for his staff and so it worked hard and with unflinching loyalty for him.

Fatuma was able to survive the day but when she got home, she was not hungry and her ability to retain anything that she ate was tenuous at best.  Karim arranged for her to see the doctor and it was not long before the doctor shook her hand and announced that she was with child. He recommended that she take vitamin tablets and reminded her tht she now had to look after two people.  From tests the doctor concluded that she was a little low on calcium and iron.  He assured her that all that she was suffering from was the dreaded “Morning Sickness “and it was possible that this condition would pass after a month or so.  While Dr. Philip was talking to her, her mind drifted to the years that she spent thinking that she was barren.  She was now elated that at long last she and Karim would be blessed with a child.  Tears formed in her eyes and the doctor assured her that she did not have anything to worry about.  He stressed that it was important that she saw him once a month so that he could keep an eye on the progress that she and the baby were making.

Karim was waiting for Fatuma outside and he began to wonder why she was taking such a long time with the doctor.  In moments such as this, Karim began to get concerned when a bright eyed, deliriously happy woman walked out and hugged Karim.  

“You are going to be a daddy, “she uttered gripping him tighter.

“You got to be kidding,” said Karim not sure whether he should be happy or sad.  However, he told her in whispers that he loved her very much and that he hoped that the baby would be a girl who would grow up to be just as pretty as her mother.

They walked home hand in hand, she with the maternal joy of experiencing a child growing within her, and he with the worry that there was going to be one more mouth to feed at a time when he was not yet employed.

When they got home, Maureen was there.  She was already informed about Fatuma and her job in the bakery.  She congratulated Fatuma for this achievement and encouraged Karim by assuring him that his S.I.N. card would probably be in that week. It was now Friday but Maureen made no mention about them finding their own place to stay. Fatuma thanked Maureen for getting her friends to help them while she was away.  It made life for them so much easier.

Finally, Maureen told them that she would be leaving for Ottawa for a few days, early the following morning.  They were welcome to stay on for another week.  Unfortunately, at the end of the week one of her friends from Vancouver would be moving into the apartment.   

“I have asked a friend to search for an affordable apartment for you.  Now that you are familiar with this area it is my hope, and I am sure it is yours, that the apartment will not be too far from here,” she said.

Fatuma made no mention about her pregnancy to Maureen.  She had no idea why she withheld this piece of information but something kept her from doing so, and she could not tell what it was.  

Two days later Karim’s Social Insurance Number arrived.  He went with his completed application form to the Manpower office very excited that he was now in line for a job. He handed in his application form to the very gentleman who asked him to see him when his S.I.N. card arrived. He offered Karim a chair and then proceeded to make a few telephone calls. Karim could not hear what he was saying but he was sure that it was about him being placed in advertised positions around the city. Finally, he swung around in his chair and faced Karim.  

“I have found you a position in a warehouse in Scarborough. They pay three dollars and fifty cents an hour.  You will work a six hour day from Monday to Saturday.  Sunday is a free day for you.  There are also opportunities to work overtime for which you will be paid time and a half.  I have recommended you highly for the job so there is no need for you to go for any interview. If you agree to take up this job, you start work tomorrow at eight in the morning.  I await your decision.”

“I have never been afraid of hard work Sir.  Of course I will take the job. Could you tell me for what company I will be working?”

“How careless of me,” said the counsellor?  “It is a warehouse owned by Woolco which is a company that has outlets all over Canada.”

He handed over the address to Karim and assured him that if he caught the go-train around the corner, it would take him directly to the warehouse door.

For the first time, the counsellor asked Karim if he had enough money for his daily expenses. The counsellor informed Karim that there was a fund set aside for destitute immigrants. Karim felt that he may be a poor man but he still had pride and would not be taken for a beggar.  He did, however, thank the counsellor but refused to accept any handouts.

Karim shook the counsellor’s hand warmly and thanked him for the assistance that was so courteously extended to him. The counsellor was so impressed that Karim would not accept any handouts that he assured him that if he needed to change is job all he needed to do was to contact him.  He handed Karim his card.

Karim now felt secure enough to find his own apartment and to enjoy the plans that were being made daily and the dreams that he and Fatuma had about being a father to their first born. 

CHAPTER 31

John was able to locate a basement apartment just north of Maureen’s apartment building.  It was owned by a retired couple who, because of the strain on their inadequate savings and government pension, were looking for some way to subsidise their income.  Before John could bring this information to Karim and Fatuma he requested that he be allowed to examine the premises for its suitability for the newcomers.  

The basement apartment was well designed.  It had two small bedrooms and a small kitchenette where some cooking could be done. The living room equipped with a television, was a fair size and the bathroom contained a tub and a toilet, which appeared to be brand new. John was informed that the washer and dryer were on the upper floor and would be available to the new tenants.  The apartment was fully furnished and this was an important feature to be considered.  There was also a separate entrance to the apartment. Linen would be the responsibility of the tenants.  The owners, Mr. and Mrs. Jeffrey Taylor, were asking for four hundred and fifty dollars in rent and John thought that the rent was more than reasonable.  It was his hope that Karim and Fatuma would think so too.

When they walked into the apartment, Fatuma was excited about the prospect of having their own place. They assured the Taylors that they were quiet people but also forewarned them that before long there would be another body in the apartment.  The Taylors wondered what she was talking about and were visibly concerned.  Fatuma, who was now in her fifth month was showing. She patted her stomach much to the amusement and satisfaction of the owners who got the message.  Karim was happy that his wife was pleased with the apartment.  Before they embarked on the mission of finding a suitable place, they sat down and decided, by juggling figures, just how much they could afford in rent. To their good luck the rent being asked was just what they hoped it might be. The owners were being very cautious.  They told the couple that they would try them out for a couple of months after which they would be made to sign a lease.  This arrangement would help both sides.  If, after two months Fatuma felt that she was not happy where she was, she would be free to leave.  If the Jeffreys felt that the couple were not what they were looking for, they would ask them to leave. Karim thought that since the Jeffreys did not really know them and they had no testimonials to prove that they were good tenants, he could understand their precautions in place. He accepted those conditions and in two days’ time, Fatuma and Karim where finally in an apartment all their own.

When Maureen got home from Ottawa, she was happy to see that her apartment was left in a clean and orderly condition just as it was when Fatuma and Karim had moved in.  She found a letter on the dining room table from the couple thanking her for her kindness towards them and that the kindness that she had demonstrated would always remain in their hearts and in their minds.   They considered her a special person and were sure that she received her great gift of generosity and love for people (and even total strangers) from the Almighty. She would always remain an example of fellowship and love and that they would strive to follow in her footsteps as they moved through life. They pledged that if she ever needed help they would be a telephone call away from her. Finally, the letter gave her their new address and assured her that as soon as a telephone was installed in their apartment, she would be the first person that they would call.

But Maureen was not quite through with them.  She heard through the grapevine that Fatuma was expecting her first child.  She rallied all her Church friends to have a baby shower.  This was kept a secret and it was to be held at her apartment.  Food and drink were to be provided by the ladies, and each participant was encouraged to bring a gift.  Karim was pulled aside by John as he was walking to catch the go train to work one morning.  He was informed about the baby shower and was asked to keep it a secret from his wife.  The party was to be held on Saturday night at Maureen’s residence.  Fatuma was almost blown away when she accompanied Karim to, as he put it, a visit to Maureen’s apartment.  When she entered the apartment it was gaily decorated with balloons and streamers when suddenly, as it were, the entire apartment sprung to life with wall to wall women, some of them she had never seen or met before, all shouting with unison “SURPRISE!!.”  

Child showers were foreign to Fatuma, and after her husband explained the custom to her she was a little more comfortable with all the attention that she was receiving. Each participant had a wrapped gift and took turns in opening them and displaying them to all present. Each contributor received a rousing applause. The gift was then handed to Fatuma who was getting more and more overwhelmed with the beautiful gifts intended for her child. Since the sex of the child was not known some discretion was used in the choice of gifts.  However, Fatuma never did expect to receive such expensive items like a cot for the baby, complete with a mattress and linen that went with it.  The highlight is when Maureen rolled in a very beautiful baby carriage that Fatuma could never think of buying because of her limited resources.  Tears poured down her face while she silently thanked everybody for their generosity.

The shower finally came to an end.  The crowd sang some popular songs which were unfamiliar to Fatuma, and each participant embraced Fatuma and wished her all the very best.

When Fatuma got home, she could not understand why the love and affection that she was experiencing here in Toronto could not be replicated in Zanzibar. Did it have anything to do with the failing economy on the island?  Canadians seemed to have so much more. Yet the act of giving had very little to do with personal wealth. It had more to do with recognizing that we all had a responsibility to love and care for each other.  With all her positive experiences so far, she was sure that Canada was going to be the place for her and especially for her child.  

But the peace and tranquility of Toronto was about to take an unfortunate turn for the worse.  This time, Pakistanis and South Asians became the main targets.  For that matter, anyone who resembled a South Asian became vulnerable to the venom of overt racism.  It was a spill-over from the United Kingdom and fueled by a letter to the editor written by a misguided British woman who lived in Scarborough. She alleged that Pakistanis were filthy people and scoundrels who should be kicked out of the country.  They were also taking jobs away from Canadians.  The white supremacy groups picked up on this and went on a rampage beating up anyone who looked like a Pakistani.  No distinction was made between Pakistanis or anyone from the Indian subcontinent. Some Indians were known to be thrown on to the railway tracks while waiting to catch a local train to work and were rescued by brave selfless Canadians since at least one victim had his legs broken and could not move. Groups of marauding white supremacy sympathizers attacked any unsuspecting brown man that they encountered and spat on their women with disdain. Schools also became targets by bullies who made life miserable for anyone who looked different from them.  The “Paki” syndrome was born.

Karim and Fatuma were naturally very concerned about their safety since both of them looked more Indian than Arab.  They were the descendants of racial mixing in their lineage and not once did they ever think that they would have to defend themselves because of the colour of their skin.  Karim protected his wife by taking her to the bakery every morning before he took the train to work.  At work, Karim discovered that the attitude of some of his comrades had mysteriously changed overnight it would seem.  Whereas, they were like a family and looked out for each other, he discovered that he was often isolated from the group for no apparent reason. This pained him a lot, but he continued to work diligently and never refused doing any job that he was assigned to by his boss. He sometimes found himself trying to defend himself by explaining to his colleagues that he was from Africa hoping that their attitudes might change but somehow prejudice has no sense or logic. His friends wanted to believe what they wanted to believe and it would seem that Karim would have to grow that thick skin that was necessary for his own sanity and self-preservation.  He sometimes wondered why different people could not live in harmony with each other as they did in Zanzibar and when he first arrived in Canada.

Fatuma was in her ninth month, so her boss Carlos told her that she would be much safer staying at home.  He assured her that he would pay her a little more than half her salary for the month that she would be away and that her job would be safe. Karim was very relieved by this act of kindness and it removed a lot of worry and tension about his wife’s safety for she had become very heavy and had a hard time standing for long periods of time.  Her job demanded being on her feet if it was to be done well.

Because of Karim’s dedication to his job, his boss gave him a modest increase in his wages.  The boss was very perceptive about his workers and noticed the coldness with which his comrades treated Karim.  He pulled him aside and told him that if he kept up the good work, he would recommend him for a promotion to supervisor in another department.  Karim could not wait to move away from his perceived antagonism by his fellow workers. A promotion to another department as a supervisor might give him greater peace of mind and restore his faith that what was happening to him was only a temporary aberration.

But he now seriously considered enrolling in a community college and studying to become a qualified mechanic.  He felt this drive more than ever before.

CHAPTER 32 

Fatuma and Karim were much occupied with their respective jobs, and they grudged the long tiresome hours that they spent away from each other.  They sometimes yearned for the happy times that they had together when they were in Zanzibar, but they also recognized that this kind of thinking was counterproductive.  

They sometimes turned to the Koran for comfort but they did not feel the need to be actively involved in the rituals of going to a mosque.  Both of them said their prayers at home facing Mecca and thought that their faith was a personal matter. They were inspired to act out their faith by being good people and this involved reaching out and touching other people irrespective of their religion. Maureen thought them this lesson and she was of the Christian persuasion. They believed that all religions had one thing in common and that was to teach their followers to be righteous and to prepare the way to reach the Almighty after a short stay on earth. They believed that they were religious enough to believe that Allah was directing every phase of their existence and that they were not to question His ways. 

One of Karim’s colleagues in a tete-a-tete with him warned him not to form any opinions about Canada particularly in the formative years in the country.  Once he had established himself, and that would take a lot of hard work, he would come to the conclusion that this was perhaps the best country in the world. He cautioned him that like any country, there were good and bad people living side by side, but that he was happy to tell him that there were more good people than bad ones all over the country. But for the native Indians Canada was a country of immigrants and now sociologists and historians also tell us that even the Canadian Indian was an immigrant to this land many decades ago.  Karim took all this in and assured his colleague that he would keep his advice in mind.

Late at night, Fatuma began her contractions.  Karim phoned for a taxi which arrived promptly.  They made their way to the Toronto General Hospital and Fatuma was admitted to her own ward in the maternity section of the hospital. Karim asked whether it would be alright for him to be with his wife.  To his surprise he was encouraged and even urged by the doctor in attendance that he could also be in the operating theatre when she was having the baby. 

“Your wife will be doing more work having her baby than you would be doing for the rest of your life,” said the doctor. “We encourage husbands to be with their wives because it will be a further inducement to respect them for going through the intense pain of childbirth.”

Karim wondered whether he would be able to bear to see his wife’s suffering but consoled himself by thinking of the millions of women who were having children and after giving birth soon forgot the trauma that they had undergone.

The contractions began to come more rapidly and the nurse in attendance called in the doctor when she noticed that the dilation indicated that the baby was about to make an appearance.

The baby finally appeared screaming joyfully that he had arrived and to everybody’s joy the doctor announced that it was a boy.  By this time Karim appeared to be more exhausted than Fatuma who could not wait to hold her baby in her arms. It goes without saying that the couple were in a state of euphoria over the new arrival. Fatuma was singularly happy because where she came from husbands seemed to show a preference for boys over girls. It was a cultural thing that she did not subscribe to being the emancipated woman that she always was.

Karim held his wife’s hand but was too shy to kiss her in front of so many people.  However, Fatuma knew from the expression on his face that he wished he could hug her. Karim thought that she looked more beautiful than ever.  It seemed as though giving birth had given her a special glow and he liked what he saw.

After the baby was examined closely by the doctor he declared that the he was healthy and encouraged Fatuma to breast-feed her child because of all the benefits that it provided.  

He then congratulated the couple and left the ward.

Since their baby was going to grow up in Canada, the choice of a name for their son became problematic.  Karim would have liked to give him a good Islamic name like Mohamed after the prophet. But Fatuma insisted that he be given a name like Neil or Douglas.  Finally they compromised and decided to call him Neil Mohamed Hussain.  

They repeated the name several times and the more they repeated it, the more they liked it.

They both looked at Neil and Fatuma feverously declared that they were looking at the next Prime Minister of Canada. His pet name from that day onwards would be “Pr mi ca”. (Pr. for Prime; mi for Minister and ca for Canada.).  Primica appeared to approve of his name as he started gurgling and smiling to the delight of his doting parents.

As with most working parents, childcare became a source of much hardship. It is during times like this that Fatuma reflected about how much easier it would have been if she was in Zanzibar.  If it took a village to raise a child, Zanzibar would have been the ideal village for it.  She would have willing offers from relatives, neighbours and friends to look after Primica. Carlos agreed to permit her to bring the baby with her to her workplace when she resumed her duties.  But this was going to be a temporary measure because she was still breast-feeding the baby. Karim asked Mrs. Taylor, her landlady, whether she might know anyone in the neighbourhood who might volunteer to care for Primica at a reasonable price.  Mrs. Taylor told him that she would get back to him on that as soon as her husband returned from his daily walk.

The Taylors discussed this and since they never had children of their own, they thought that it would be a good idea to care for Primica as though he was their own.  There also was an opportunity of making a little extra money for their own needs. Primica was always a contented child as long as his stomach was full.  The long and the short of their deliberations is that they informed Fatuma that they would be happy to care for their child at the agreed stipend of seventy dollars a week This included Saturday but not Sunday. The Hussains were to provide all the necessities needed, such as bottles of milk and the diapers.  This arrangement was a very convenient one since it was now “fall” and it was beginning to get cold.  The leaves were changing colour and both Karim and Fatuma were impressed with Mother Nature’s display of such beauty. 

 There would be no need to dress Primica in his woollies early each morning and carry him to day care which may or may not have been close to where they lived. Furthermore, they felt that the Taylors were an ideal pair to care for their son.  They would constantly drop in to see their child and Mrs. Taylor took much pleasure in carrying Primica and cuddling him. Primica in turn reacted very positively whenever he saw or heard Mrs. Taylor.  

The deal was struck and both Karim and Fatuma felt relieved that there was one thing less to worry about.

When the first flakes of snow fell on Toronto, Fatuma and Karim where out catching the flakes in their hands and admiring the handicraft of nature. This was their first experience of winter and they watched through their window everything turning white.  The apartment was warm but they were reluctant to go out because of the intense cold.  It was like walking into a refrigerator. Fortunately, a friend at work prompted Fatuma that if she and her husband wanted some warm clothes, they would be well advised to go to a Salvation Army Thrift Shop.  Here they would be able to buy warm coats, suits and dresses at a real deal.  Most of the merchandise displayed at the shop were donations by generous donors and the quality of the clothes were generally good.  Sometimes companies that were closing down would transfer all their inventory to the Salvation Army Stores and the prices were geared to the poor man’s pocket.  Both Fatuma and Karim were badly in need of a new wardrobe.  What was most urgent were warm winter clothing.

Much to their surprise they were able to buy some wonderful clothes and came away very pleased with their choice of fashions that were current.  Fatuma was attracted to a fur coat that was going for only ten dollars.  Her friend, who accompanied her, cautioned her about buying it since Canadians were growing increasingly conscious of protecting animals, and they might be rude to her if she wore one.  She therefore settled for a coat that had a warm lining and which would serve its purpose as a winter coat.  She also bought some dresses that did her full figure much justice.  Now that Prmica was growing they also picked up some shirts and trousers for him. Karim needed some work clothes so he was able to buy himself a couple of jeans for only a couple of dollars. 

They were now ready to face the winter!

CHAPTER 33

There were rumblings of discontent when word got around about Karim’s promotion to supervisor.  The criticisms came from white workers who kept their distance from Karim because they assumed that he was just “a dirty Paki.”  They could not understand why a “white” boss would make the silly mistake of putting an undesirable in a position of responsibility.  

Karim was relieved that he would not rub shoulders with these upstarts ever again and he looked forward to assuming his responsibilities in the section where he was now made a supervisor.  He had well developed people skills and soon had his men working hard and not being resentful about assuming more responsibilities than they would normally have agreed to assume.  Many under his charge were immigrants themselves from third world countries, and a close comradery developed.  Some of the workers also met Karim on a social level and he soon developed a deep and abiding friendship with them and their families. When they got together they exchanged views about their lives in Canada and their wives met on a regular basis taking turns and meeting at each other’s houses.  Some of their friends had children the same age as Prminca and talking about their children became a favourite topic at their pot-luck parties.

Karim was now making a good living wage, so he discussed with Fatuma the prospect of buying a good second-hand car.  His boss offered him a Ford Tempo for $500.00 and assured him that most everything in the car was in top condition. He also told him that he did not have to pay the whole amount right away.  Put on a payment plan at fifty dollars a month, he could pay off the loan in ten months.  The deal was struck.  Within a month, Karim obtained his driver’s licence after enrolling in a Driver’s Education program.

He also learned that he could apply for a student loan through the “Ontario Students ‘Assistance Program” (O.S.A.P.) run by the Provincial Government.  He needed these funds if he was going to return to school to study to become a mechanic.  He assured Fatuma that as soon as he qualified as a mechanic, it would be her turn to realize her dreams by studying to become a nurse.

The application for admission was made, but it was kept a guarded secret.  Karim was not sure what the repercussions would be if word about his future plans got to his boss. Even his close friends were not alerted to his plans.  It was a happy day in the Hussain family when his loan was granted.  Admission to a night school program at Sheridan College was easy enough and soon Karim was on his way working and studying long hours well into the early hours of the morning, to achieve his goal. 

 He felt depressed that while he was trying to do well in his job and particularly in his studies, he had very little time to devote to his wife and to Prminca who was now growing very fast and needed more attention than he was getting.  With Fatuma working as well, this compounded the problem.  Yet, in order to survive it was necessary to have two wages coming in or else they would be in financial difficulties. This situation presented a dilemma to both parents for they often heard their friends say that such neglect of their son would come to haunt them when their child grew older. It came to a head when one Sunday morning Prminca turned to his mother and said,

“Mummy, I like when you are home with me.”

“I know my Darling.  Mummy misses you very much when she has to leave you every morning.  Mummy has to work so that she could pay for a lot of things that we need. You may not understand this now but when you get older you will know what I am saying”.  Holding him tightly in her arms she continued, “Always know that even when Dad and your Mummy are not with you, they think of you all the time and love you very much.”

When Prminca reached the age of four, he was admitted into a pre-school program.  The Jeffreys walked him to and from School each day and for the first time his parents were aware that his socializing skills would be given a boost because he had to learn how to get along with his peers. Prminca enjoyed School very much and had much to relate to his parents particularly about the toys that he played with.  He spoke joyfully about his new friends but particularly about one boy who he did not particularly like.  He was never able to articulate the reason for his dislike.  Fatuma was aware that her son had to fight his own battles and resolve his own problems unless the problem was a serious one and demanded her intervention.  But like any protective parent she would, on occasion, drop in at the school to talk to the teacher about Prminca’s progress. The teacher always gave her a positive report about her son’s interaction and willingness to learn new skills and assured her that she was keeping a religious eye on all her students.  Fatuma was made aware that the “squeaky wheel gets the grease” and as long as she touched base with her son’s teachers, and was not adversarial, it would seem that special attention and care was bestowed on the child.

But life can sometimes deals a family a bad hand. 

While Karim was driving to College one dark and snowy evening, a car suddenly cut into his lane.  Karim slammed on the brakes to avoid the renegade car.  The roads were slick and iced over.  Karim’s lack of experience driving under such conditions was his undoing.  He slid   across the road and lost control of his car. Another car ploughed into the driver’s side of the car and Karim went sailing through the windshield landing on the road.  People walking on the pavement watched this spectacle with awe and felt sure that the body on the road which was now very still was deceased.  At least four cars became the casualties of this unfortunate accident.  Nobody ventured out into the street to lend a hand.  The crowd was frozen with shock at the spectacle.  In five minutes time police cars drove cautiously in and hurriedly moved in to rescue the man lying on the road before attempting to verify the condition of the passengers in the other cars.  A pulse was discovered and this was comforting to the policeman attending to him.  The ambulance arrived, placed a warm blanket on the inert body; moved him on to a stretcher and carried him to the ambulance.  Life-saving procedures were immediately implemented and the ambulance left for the hospital whence it had come from.

There were several casualties in the other cars but most of them were recipients of minor bruises.  Several ambulances were now on the scene and all of the casualties were either carried or some of them preferred to limp to the ambulances which despatched them promptly to a hospital for attention.

Large crowds had now gathered to observe this saga but they were orderly and very silent.

Shortly after a haunting silence descended over the area as the crowds dispersed leaving behind a number of wrecked cars hidden under a mantle of snow.

CHAPTER 34

Karim usually arrived home at eleven p.m. Fatuma waited impatiently for him with a dish of warm soup.

It was now eleven thirty and there was no sign of his car.  She somehow had a premonition that something was not right.  Perhaps his car broke down, but if that was the case Karim would have got himself to the closest telephone and phoned her as he did so often when he was late.

The phone rang.  Fatuma got an unexplained shock and did not know why she felt that way.  

“Is this Mrs. Hussain?” came a deep foreboding voice.

“Yes it is,” replied Fatuma hurriedly.

“This is Dr. Jones from Toronto General Hospital.”

“Is there anything the matter with my husband?” she enquired almost in tears. 

“Your husband was involved in a serious car accident.  He is still unconscious.  We are doing everything to try and revive him, but it is only question of time.  I am sorry to break this news to you.  Your husband is in the emergency trauma unit.  We are conducting other tests on him to determine the extent of the injuries that may have been incurred.  Feel free to come and be at his side,” encouraged Dr. Jones.

Fatuma was tongue tied and did not know what to say.  Stunned by the new, she hung up and stared blankly at the wall opposite for a few minutes. She then pulled herself together and called a friend to accompany her to the hospital.  Using a taxi she picked up Yvonne and together they dashed off to the hospital.  The Jeffreys were alerted to the problem and they assured Fatuma that they would look after Prminca while she was away. They also expressed their concern over what had just happened to Karim.

Dr. Jones encouraged Fatuma to talk to Karim although he was not conscious.  He felt that words of encouragement from a spouse sometimes helped the patient regain consciousness a lot quicker.

The doctor and the nurse on duty moved away giving Fatuma and Karim their space.

“Hello Karim. This is Fatuma.  I don’t want you to die.  You know that I love you very much.  I am so sorry to see you the way you are right now. So helpless. Please remember that Prminca needs a father very badly.  You know how much he adores you.  You cannot die on him.  I know that you have been working very hard to provide for your family.  Perhaps it was my fault encouraging you to take courses particularly after such a hard day at work. Please talk to me my love. If anything happens to you I am going to have no reason to live……..please, please…..”

As she spoke to him she discovered a slight movement of his hand.  She shouted for the nurse who rushed to her side.

“His hand just moved she said.  Does that mean anything?”

“Keep talking to him Mrs. Hussain.  You are doing a great job,” said the nurse.

When she was about to resume speaking to Karim, his eyes opened slowly and his mouth moved as though to say something but there was no sound.  

Dr. Jones was called to his side and he promptly gave him an injection that seemed to induce more activity in the patient. Fatuma was asked to stand aside while the doctor took over.  In ten minutes time Karim appeared to recognize Fatuma and all that he could manage was a half-smile. The doctor was very encouraged by this development. He then told Fatuma what a wonderful job she had done.  He asked her to move to the waiting room and was now able to assure her that Karim would get conscious in time.  However, he cautioned her that Karim would probably be in hospital for a few days or perhaps a little longer depending on what his other injuries were like.  Yvonne embraced Fatuma and with words of encouragement they both sat down silently hoping that Karim would gain consciously enough to be able to tell Fatuma that he was well.

This was not going to happen…..not as quickly as Fatuma would have hoped!!!

Early the next morning word got around about Karim’s accident.  His boss was the first person to be at his side.  Carlos and his wife rushed to the hospital too and so did a number of their newly made friends.  Fatuma was consoled by their concern and love but she looked very exhausted and drawn as a result of a night without sleep and the stress created by this unfortunate accident. She was asked to be hopeful that things would be alright and that some people were known to be unconscious for several days before they came out of it. Finally, they all left.  Fatuma phoned the Jeffreys to tell them what had happened and asked them if they would take care of Prminca for the day.  They were very cooperative and told her not to worry about the home front.

After a couple of hours, the nurse came hurriedly to her and requested that she come with her immediately.  Karim was fully conscious and he wanted to see his wife.  She rushed in and smiled at him.  He smiled back and simply said one word, “Sorry.”

Fatuma leaned over and kissed him on the cheek.  She warned him, using her usual humour and in Kiswahili that if he died she would kill him. He managed a smile.  

The doctor advised Fatuma to go home and to get some rest.  He assured her that she need not worry and that he was in very safe hands.

She left the Hospital with a silent prayer for him.

Later that evening when all the tests were conducted on Karim, the doctors were able to inform Fatuma about their findings.  Karim suffered from two broken legs and one punctured lung.  His legs were already covered with plaster of Paris in order to keep the fractures firmly in place. The doctor informed Fatuma that Karim would be wheeled into the operating theatre shortly and that an attempt would be made to revive his punctured lung.  Karim was still in shock so it was likely that he would be kept in hospital for a few days to monitor his condition.  He also suffered a concussion and this made him quite groggy. Minor cuts and abrasions were noticed all over his body but there was no reason to worry about them. 

When she visited Karim early the next day, he appeared to be more articulate but could not remember how he got so badly hurt.  He was in pain but was being heavily sedated by pain killing drugs. After a few minutes he was fast asleep and Fatuma thought that it would be a good idea to leave him to rest.  She could also return to work. Carlos was being very accommodating, but she felt that she could not take advantage of him.

A week later, Karim was discharged from hospital and Fatuma was happy to have him home close to her.  Karim was not as yet able to walk.  The doctor explained to him that he would have to be in bed for a least a month after which he would have to see a physiotherapist to learn how to use his legs again. He also advised him that since he was in a heavy lifting job he would have to give it up and perhaps find a desk job. This came as a shock to Karim.  When he felt strong enough, he phoned his boss and told him that with his present disability he would have to quit his job much as he loved what he was doing.  His boss praised him for being so candid with him but stressed that as soon as he could walk he should contact him and together they could work something out. Karim thanked him for being so supportive and assured him that he would be the first person to see when he was well enough.

CHAPTER 35

Christmas was just around the corner.  

Both Karim and Fatuma decided that for the sake of Prminca they were going to put up a freshly cut Christmas tree and also have a Christmas Tree party for Prminca’s school friends.  A count was made of how many friends were going to attend the party so Fatuma went to one of those Dollar Stores to buy each child a gift.  Mr. Jeffrey agreed to dress as Santa Claus and surprise the children.  Fatuma’s thoughts went back to Zanzibar when the Eid feast was celebrated.  Like Christmas, Eid was also a family affair. Fatuma thanked heavens she was in an environment where she would not be castigated for celebrating a Christian feast.  She loved Canada because of its religious tolerance and hoped that this would never change.

Months went by and Karim finally felt that he was as close to normal as he would ever be.  His legs felt strong once again and most of the ugly abrasions that appeared all over his body had now disappeared. His insurance company settled with him and after putting in some extra money he was able to buy himself another second-hand car.  This time it was a Toyota Corolla.  He was offered a clerical position at his former place of work but at a reduced salary.  He continued with his studies at Sheridan College and came away with A’s in all his courses.  

Now that he had all the theory in his bag, he was expected to work full time but under supervision of an Auto Mechanic Specialist to obtain on- the-job experience. He was to receive a stipend for this training and it was to last until the Specialist was confident that the candidate was competent to handle the various jobs professionally and independently.  

After talking it over with Fatuma, they made a decision that Karim should quit his job at Woolco and commence his auto mechanic apprenticeship as quickly as possible.  They had a modest saving and Fatuma felt that they could draw from these savings if it became necessary to meet their financial obligations.

After eight months, Karim was allowed to graduate with a Certificate as an Auto Mechanic Specialist and this qualified him to reap the benefits of higher wages and other benefits.  Qualified mechanics were in much demand so Karim applied to several outlets and was finally employed by Canadian Tire as their Chief Mechanic.  

Karim thanked Fatuma very warmly for the encouragement and support that he received from her.  He then urged her to give up her job and apply to a Nursing College to pursue her dream.  Prminca was now eight years old and very capable of looking after himself.  He became a latch-key kid and enjoyed the freedom that came with it.

Three years later, Fatuma emerged as a fully qualified nurse and her husband threw a big bash for her.  All their friends were invited to it. It was held at an Indian restaurant with a very elaborate Indian cuisine. All those who featured in their lives in Canada were invited to it and a special place was reserved for the Jeffreys, Carlos and his wife, and Karim’s former boss at Woolco.

The highlight of their speeches was to inform everybody that they were seriously thinking of taking a holiday in Zanzibar so that they could visit their friends and especially those who were still alive of their respective families.

They were now proud Canadian Citizens and were in possession of Canadian passports which they would treasure and protect with their lives. They were made aware that conditions in Zanzibar had improved and that their entry to the island as Canadians would not be restricted. There were minor rumblings of political dissent but this would be a continuing saga on the island with groups possessing disparate political views about the direction that Zanzibar should take.

Fatuma could not wait to meet Mariamu who now had two children.  Her husband ran a successful retail business and Mariamu had established two other outlets to market her samosas and mandazis.  One of these outlets was run by Fatuma’s brother who was industrious enough to add to his menu for take-out food. Their visit was a memorable one and they enjoyed the Zanzibar that just refused to change physically.  They went around visiting all the places that meant so much while they were growing up.  Karim’s friend Khalid, who was so important to him while making his escape to freedom, was an elected member of the government and at their meeting he tried to persuade Karim to return to the island.  Karim was non-committal but deep down in his heart he knew that Canada now had his heart. 

On their return to Canada, Fatuma and Karim decided that they would relocate to the suburbs, but they would only do so if they could afford to buy a house.  With their combined wages, it would be easy for them to secure a mortgage. They drove to a developer in fast growing Mississauga and selected a bungalow with three bedrooms, a large living room, and a kitchen with a fridge and stove included in the deal. They also had a large back yard. The house had a large basement which in time could be converted into a recreation room for Prminca to entertain his friends. It was also fitted with a two-car garage. The total cost of the property was thirty thousand dollars.  They assumed a mortgage of twenty-five thousand dollars and discovered that their monthly payment would be less than what they were paying in rent to the Jeffreys.

Nurses were in great demand in Mississauga which was the fastest growing city in the world and hospitals were being built to service the growing population.  Fatuma was encouraged by the fact that she could easily obtain a job in one of the hospitals in the area.  There was a Public School in walking distance from their newly bought house so Prminca (who now preferred to be called Neil) would not have to take the school bus. Karim was hoping to secure a transfer to a Canadian Tire outlet in Mississauga but until that happened he knew that he could survive the trip to his present location by taking the Go-train.   

Leaving down-town Toronto saddened the Hussain family.  They had started life in this vibrant city and had many memories, mostly good ones. They also knew that they were moving away from so many of their dear friends who had offered them so much support when they were newly arrived immigrants. They did, however, assure them that they were not moving very far away and that they would be welcomed to visit them whenever they were so inclined.

Both Karim and Fatuma were happy that they had come a long way since they left Zanzibar.  They had realized their dreams of getting an education and entering professions that they always dreamed that they would embrace. They were becoming economically self-sustaining and were on their way to owning a house with a picket fence.  They lived in the country that was kind, safe and democratic. Women were given an equal opportunity of realizing themselves though they had yet some way to go even in a progressive country such as Canada.  

But somehow they could never deny that their many successes became possible because of the inspiration and upbringing that were instilled into them while growing up in Zanzibar.  They were also abundantly aware that as immigrants they were out to disprove many of the negative stereotypes that often prevented immigrants like them from succeeding. 

And they did!!!!!  Most of the time anyway!!!!

Their lives were now focussed on Neil alias Priminca.  He was in his adolescent years and because of the independence that he built over the years because his parents were absent (interpreted by him as neglect) most of his waking life, he appeared to drift away from his parents.   As a way of getting back at them, he became increasingly belligerent and rude.  Communication between him and his parents became annoyingly combative and he chose to move around with tainted friends who encouraged him to smoke and drink.  Because of peer group pressure he soon dabbled in drugs.  He continued to attend school but his grades not only suffered dramatically but very often Karim and Fatuma were summoned to meet with the School Principal about Neil’s disruptive behaviour in class and in the School compound.  Karim explained to the School Principal that as parents they had no idea how to change things around.  The Principal explained to Karim that Neil was very badly in need of counselling and although the school did offer this service it had now reached a stage where Neil required intensive care if he was to pull himself out of his present addiction.  Both Karim and Fatuma confessed that they loved their son deeply but that they had reached a stage where they were about to ask him to leave the house and find his own way.  The Principal assured the parents that it would be hopeless if they abandoned their son.  It was now that there was the greatest need for them to show their son that he was loved.  He impressed upon them that they had to be supportive and to investigate all strategies to help their son rather than abandoning him.  Fatuma complained that there were days when Neil did not show up at home.  In fact he did not show up for several days.  When asked where he had been, he told them surly that he now had a girl-friend with whom he was staying.  On investigating, they learnt that his girlfriend was a janitor at the School. She was several years older than him and was herself an immigrant from Colombia.  Neil made no secret about the fact that he was sleeping with her and that he intended leaving school and shacking  up with her.  Since Neil was only sixteen, Karim wondered whether the matter should be reported to the police.  There was a law in place about contributing to juvenile delinquency.  Fatuma dissuaded him from adopting this course of action for it would alienate their son even more. One of their friends advised them that they should ignore Neil and his shortcomings but stressed that under no account they should give him any money.  As their only son, both Karim and Fatuma were very generous whenever Neil asked them for money.  In fact their friend stressed that they had become enablers.  If Neil had no money one of two things might happen.  He would be unable to sustain his drug habit and his girlfriend would probably kick him out if he did not contribute to his upkeep. In these days of difficult economic times freeloading was a thing of the past. With his state of mind, Neil would be incapable of holding a job.   There was also the possibility of stealing in order to fan his many vices. This would end him in prison which might not be a bad place for him to dry out and get his head cleared. Karim and Fatuma pondered whether it might not be a good idea to remove Neil from Canada and take him back to Zanzibar.  From their last visit to Zanzibar, they were made aware that the drug problem was rampant on that island since it had become a tourist destination.  It would be like taking a drunk to a bar and expecting him to be an abstainer and learn the value of sobriety. It just would not work.

As is often the case, both Karim and Fatuma wondered in what way they might have contributed to Neil’s problems.  Neither of them ever drank anything stronger than a coke; neither of them smoked; neither of them were rude towards each other or to others; they gave their son all the attention that was necessary to show him their love, but this could only be done when they were home; they both worked very hard in order to give their son a good life; and they encouraged Neil to become the very best at what he did.   Was it just possible that he was just bad seed?  Most psychologists believed that there was no such thing. Then it begged the question, what was doing it to their son?  It was just symptomatic of the age.  It was no consolation to Karim and Fatuma that many boys and girls of Neil’s age had fallen victim to the drug culture and their parents perhaps suffered much more, watching their kids destroy themselves and they could do nothing to help them..

All that seemed left for Karim and Fatuma was to lean on each other hoping for that all illusive change in their son which would restore their minds and souls to a semblance of peace and sanity.

CHAPATER 36.

Neil would not agree to go for any counselling.  He contended that his parents needed it more than he did.  He threatened his parents that if he did not get any money from them, that he would leave home permanently.  This threat created a rift between Karim and Fatuma. Fatuma felt that if they gave him the money, chances are that he would not leave home and that there would be better opportunities to talk him out of the life that he was leading.  Karim thought that this was a typical response of a loving mother, but he did not agree with her.  He viewed his son’s threat as a form of black-mail and he was not about to encourage it.  Karim was aware that this was going to be a hard sell and that his position would be construed by his wife as being hard hearted and unfeeling.  He tried to convince Fatuma that there was a thing called tough love and if anything both of them had to be in concert with the course of action that they should take.

Neil left home.  He was not heard from for over a month.  Was he dead or alive?  Fatuma watched the news ambitiously every evening thinking that if the worst had happened to her son, it would be reported on the local news.  She sat with the Holy Book hoping to receive inspiration that would strengthen her during this very trying and strenuous time in her life.  She prayed earnestly that her son would come to his senses.  She was most happy when she was at work, for though she also dealt with the misery of her patients, it somehow eclipsed her own pain.  In the quiet of her own home, her apprehensions returned in crowds.  Karim noticed that Fatuma was losing weight and that she began to age overnight.  He suggested to Fatuma that perhaps both of them should go for counselling.  Fatuma was aware that she needed help, and as a nurse she was open to talking over her problems with a good psychologist.  Fortunately, as part of her job privileges she was allowed to consult a psychologist at no cost to herself.  The resident psychologist was Mr. John Rutter who had a good reputation at the hospital for being an effective counsellor.  

“Hello Mrs. Hussain and Mr. Hussain,” greeted the doctor.

“My name is Fatuma and this is my husband Karim,” said Fatuma.

“Good to meet you both.  May I address you by your first names?”

“Please do,” replied Fatuma.

“Thank you for providing me with the background for setting up this meeting.  It makes things so much simpler,” encouraged Rutter.

“Thank you for accommodating us at such short notice,” replied Fatuma.

“First of all, let me tell you that the problem with your son is not a unique one.  There seems to be an epidemic of sons and daughters getting themselves into trouble much to the pain that it causes the family.  These are not bad kids.  It is just that they got in with the wrong crowd.  This is the age when they want to experiment.  What they will not come to terms with is that some of them will get addicted.  An expression of such addiction is that they will hit back at those that they love the most.  Both you and your husband have obviously become victims in this case.  What do you think you could do for your son, given his present disposition?”

“We have no idea what to do.  He has broken ties with us completely.  We do not know where he is or what has become of him,” complained Fatuma.

“Since he is under age, perhaps you could take the matter to the police.  They might wonder why you had not done this earlier,” said Rutter.

“We don’t want the police brought into this,” said Karim.

“There is another way to tackle this.  From my experience, most young people have to hit a real low before they themselves will seek help. Forcing them to clean up their lives will only invite a whole lot of negativism and will be counterproductive.   You might just have to play a waiting game and hope that his low will be reached soon.  This may sound brutal but it is the only way that your son is going to come out of this.  In the meantime we should all hope that the damage he does to himself will not be too serious.”

“Our real reason for this visit was to find out what strategies we could use to reduce the tension that seems to be all pervasive in our lives,” asked Karim.

“Both of you appear to be very reasonable people.  The first thing that you need to tell yourselves is that you are not responsible for what is happening to your son.  None of us are perfect parents, and he will always find something in his upbringing to hang his addiction on. Remember that it was a choice made by your son and he has to live and cope with it.  In talking to you I know that you love your son very much and if he came out of the woodwork today seeking help to clean up, you would do everything in your power to help him.  You have to learn to accept the situation as it is now and go about living your lives knowing full well that it is what it is, and that your son, young as he is, will have to deal with his problems. On no account should you blame each other for your son’s aberrant ways. Both of you have been very supporting and loving parents and if anything you should draw closer together to draw strength from each other,” assured Rutter.

When Karim and Fatuma left Dr. Rutter’s office both of them were silent and in deep thought.  While driving home, Karim took the initiative and praised Fatuma for the strength that she displayed and assured her that he loved her very much and that he would be at her side for the rest of his life.  Fatuma reached out and pressed his hand.

CHAPTER 37

The ambulance screamed through the streets, running through red lights, dodging cars in their path, while the lights on top of the ambulance spun around as a warning that it was carrying a seriously ill patient to hospital.

Arriving at Emergency, the patient was lifted out of the vehicle and carried with great haste to the emergency ward of the hospital. Doctors were already warned in advance of the arrival and they were waiting fully clad in their surgical uniforms to deal with the emergency.

The doors to the surgical section was shut.  Inquisitive patients wanted to know what was happening, but they were kept in the dark.  In the operating ward the doctors were in the process of supplying the patient with life giving first aid.  It seemed as though it was a life and death situation that they were dealing with.

After a couple of hours, the patient was wheeled out with life giving tubes inserted through his nose, mouth and veins.  The patient was declared to be in very serious condition and was placed in intensive care.

That evening Fatuma reported for night shift duty. Only a week ago she was posted to the Intensive Care facilities.  She was assigned to monitor the vital signs of her new patient every fifteen minutes.  She examined the history of the patient that is usually hung on the side of the bed in order to find out what the problem really was.  She nearly passed out when she saw the name of the patient.  It was her son. She glanced at him with pain in her eyes and began to weep uncontrollably. She was not able to identify him since his head and face were completely covered with bandages.  She knew, however, that her son had a tattoo on his right arm.  Lifting up the sheets she discovered that it was indeed her son. She whipped out her cell phone and called Karim.  Karim said that he was driving to the hospital immediately. 

Neil was stabbed in his abdomen, and received a deep wound on his head obviously caused by a blunt instrument.  Several lacerations to his face, back and legs were also visible.  To his good luck Neil’s stomach wound did not cut through any of his vital organs.  He lost a lot of blood and that was a worry to the doctors.  It seemed that Neil must have been comatose by the drugs and alcohol that he had ingested and it was just possible that he did not feel the trauma when it happened. Karim sat in the waiting room while Fatuma worked feverishly to assist Neil who was still unconscious.  Once again Fatuma had to play the wait- and- see game.  Neil lived through the night.  There was only one time when his heart started slowing down and the doctor on duty was called in to give him a shot of a serum that stimulated the heart and return it to its natural rhythm.

Early the next morning, Fatuma’s relief turned up.  Fatuma explained to her that this time it was her son who was fighting for his life.  Janice told her that she need not worry and that she would take special care of him.  Fatuma told Janice that she would be sleeping in the Staff bedroom and told her that no sooner had her son became conscious, that she be alerted so that she could be at his side.  Janice hugged her and told her that she understood.

Karim refused to leave the visitor’s room.  He told Fatuma that he would be sitting where he was until Neil gained consciousness and encouraged her to catch up with her sleep.  

Shortly thereafter, a RCMP police officer walked up to Karim and asked him if he was Neil’s father.

“Yes, I am Sir,” said Karim.

“I just want you to know that the person who stabbed your son is under arrest,” he said. “She is presently in custody and will be indicted tomorrow morning.”

There was no doubt in Karim’s mind that the perpetrator of this heinous crime was Neil’s girlfriend.

“We will also be detaining your son for trafficking in drugs, so it might be a good idea for you to find a competent lawyer,” said the policeman.

“Thanks officer,” said Karim wondering whether he should let his wife know about this new development.

The concussion that Neil received must have been serious, since he was out for almost four days.  When he gained consciousness he stared at his parents as though they were total strangers.  He said very little and what he said was incomprehensible.  He continued to stare into space as though he was not all there yet.  There were times when he went into a cold sweat and his entire body trembled sometimes quite violently. It became increasingly clear that Neil was suffering from withdrawal and the symptoms were clearly showing.  In order to prevent the rupturing of the stitches received on his stomach, the doctor gave Neil a needle to counteract the effects of withdrawal and this made Neil a little more stable.

A policeman was posted outside emergency to protect the integrity of the ward but also to protect Neil from any outside interference.  Clearly, someone would have liked to see him dead and both Fatuma and Karim felt very insecure about their own lives.

CHAPTER 38

Neil remained in hospital for two months.  His memory began returning and he was soon able to recall the incident when he was so badly beaten and left for dead near his girlfriend’s dumpster.  He recalled that he had sold some drugs given to him by his Colombian girl-friend and rather than return the money to Manyala he drank every dollar and arrived home plastered.  This was the last straw since he already owed his girlfriend nearly a thousand dollars for many such deals that had gone sour because of his addiction. It would seem that Manyala had lost it and decided to get rid of him.

Forensics had gone into action and discovered the kitchen knife that was used in the attempted murder.  Fingerprints were conclusively Manyala’s and the blood found on Manyala’s blouse, hidden under her mattress, was that of Neil. There were no visible signs of trauma on Manyala which tended to lend credibility that she was striking at a semi-conscious individual who was completely immobile because of imbibing in excessive alcohol consumption rendering him helpless.

Manyala was sentenced to fifteen years in prison and added to that was another five years for contributing to the delinquency of an under aged individual. Both sentences were to run concurrently. Being a juvenile, Neil was sentenced as well.  He was to obtain help for his addiction, and was to be on probation for three years.  He was required to take a drug test every six months and if he failed those tests, he would have to spend time in prison. This would be determined as soon as a submission was made to the courts for their judgement.

Neil returned home a penitent individual.  He promised his parents that he would return to School and who knows, he might well live up to their expectations of becoming the next Prime Minister of Canada.

Fatuma and Karim could only hope!!!!

                                         END

                                            

                                            CHARACTERS

 1      Juma Musa……………………….Fatuma’s first husband 

 2      Fatuma……………………………..Juma’s wife 

 3       Mariamu……………………………Fatuma’s friend/employee

 4       Mohammed Warsama……….Butcher

 5       Bwana Odari……………………….Counsellor

 6       Ahmed……………………………….Juma’s brother

 7       Akbar & Sarah…………………….Ahmed’s children

 8        Saadiya……………………………...Ahmed’s wife

 9        Mr. & Mrs. Jeffrey Taylor…….Fatuma/Karim’s Landlords

10       Saara…………………………………..Karim’s sister

11        Sabig…………………………………..Karim’s friend (Lawyer)

12        Daania………………………………...Seamstress

13        Abbasi…………………………………Man in Kizimkazi restaurant

14       Bahir Hakim…………………………Mariam’s suitor/husband

15       Hussain………………………………..Fatuma’s brother in Jambiani

16       Ayoob………………………………….Dhow Captain

17       Hamoud………………………………Dhow Captain’s assistant

18       Mullah Bashir………………………Mullah

19       Maureen Davis…………………Canadian on plane with the Hussains

20       Carlo Manfredi……………………Bakery Owner

21       John……………………………………Maureen’s friend

22      Dr. Philip Dover…………………..Fatuma/Karim’s family doctor

23      Yvonne……………………………….Fatuma’s friend